122.時を超えた邂逅
破壊の爪痕が色濃く残る「烏羽通り」、その中でザゴスとフィオは、謎の青年と対峙していた。
青年は、フィオのことを「フリーデ」と呼び、フィオは青年を300年前の勇者の名で呼んだ。そんな二人の間に立たされた、ザゴスの混乱と言ったらなかった。
「ヒロキ・ヤマダって……ヒロキ・ヤマダかぁ！？」
よくわからない、当たり前と言えば当たり前のことをザゴスは叫んで、青年の方をあらためて見やる。ザゴスの知っているヒロキ・ヤマダと言えば、ついこの間フォーク地方への入り口で見た像と、「ボクスルート山地」の温泉で……。
「た、確かに湯を吐いてた彫像と、そっくりだけどよ……」
ヒロキの顔をまじまじと見てザゴスは首をかしげる。変わった見た目だったので、よく覚えている。
「ちょ、俺の顔が湯を吐いてたことは忘れろ！」
我に返ったように、ヒロキがザゴスに反論した。
「いやいや、でも、そっくりなだけだろ……。300年前に死んだヤツじゃねえか……」
なあ、とフィオを見下ろすが、当のフィオは冷静にザゴスの顔を見返す。
「ザゴス、他の人間ならばともかく、ボクらは知っているはずだ」
「ん？ 何をだよ？」
「ヒロキ・ヤマダがここにいてもおかしくない可能性を……」
ザゴス、一瞬眉を寄せる。ボクらなら……？ そう考えて、「あ！」と気付き膝を打った。
「クロエのヤツが、召喚しようとしたって言ってたな！」
そうだ、とフィオは続ける。
「あの召喚は成功していたんだ。『戦の女神教団』が信じていた通り、ヒロキ・ヤマダは自分の世界に帰っただけだった……」
死んだわけではなかったんだ。フィオは青年を、ヒロキ・ヤマダを見据える。
その視線に、ヒロキは一つ咳払いをして改めて向き合った。
「……フリーデに似てるやつに、山賊まがいの大男……」
二人を交互に見て、「間違いない」とうなずいた。
「あんたらが、フィオとザゴスか？」
名前を言い当てられて、ザゴスとフィオは驚く。
「そうだが、ボクらのことを知ってるのか？」
「つーか誰だ、俺のこと山賊まがいって言いやがったヤツは……」
心当たりが多すぎるザゴスは、その凶悪犯じみた顔を更に厳めしくする。
「『ボクスルート山地』で会った、クサンさんって人だよ」
「クサン！？」
何でヤローが伝説の勇者と？ ザゴスはますます目を剥いた。
「いや、何つーか、気が付いたら『ボクスルート山地』に召喚されててさ……」
ヒロキは「ボクスルート温泉郷」に召喚されてから今までのことを掻い摘んで話した。
「俺も前の時と違って、突然召喚されたからな。何でなのか理由を知りたいって言ったら、クサンさんがあんたらに会えばいい、って……」
なるほどな、とザゴスは納得した様子でうなずいた。
「バジルやグレースとも一緒なのか？」
「ああ。三人ともここにいる」
ヒロキの話によれば、クサンは街の探索士らと協力して被害状況の確認、バジルは臨時の救護所が設置された冒険者ギルドで待機中、グレースは夜通しで消火作業にあたったため、今はギルドの二階で眠っているという。
「ボクらがいない間に、この街を守ってくれたのか……。すまない、礼を言おう」
「ここは俺の街でもあるしな」
だけど、とヒロキは渋面を浮かべる。
「何も守れてない……。俺たちが来た時には何百人と死んだ後だった……」
その様子を見て、ザゴスは「全然違うな」と妙な感想を持つ。ザゴスの知る勇者と言えば、あのタクト・ジンノであるが、もしあの少年ならば自分の手柄だけを嬉々として、これ見よがしに語っただろう。
「ともかく、あんたらに会えてよかったよ」
少し表情を明るくし、ヒロキは「しっかし」とフィオをまじまじと見やる。
「ホントにフリーデに似てるな……。顔とかじゃなくて雰囲気がさ」
「そう、なのか？」
「五大聖女」と呼ばれる先祖に似ていると言われ、フィオも悪い気はしていないようだ。ザゴスはそう感じている。表情にこそ出ていないが、なんとなく嬉しそうに見えた。
「びっくりしたし、ホッとしたよ。俺の唯一の子孫だしな」
「唯一の？」
その枕詞にフィオもザゴスも首をかしげる。
「唯一、ってエクセライ家とかもいるじゃねェか」
ザゴスの言葉に、「あー、それな」とヒロキはどこかうんざりしたように応じる。
「それ何か間違って伝わってるみたいだけどさ、俺が結婚したのフリーデだけだよ」
「はぁ！？」
「何だと！？」
ザゴスはその大きな目を見開き、フィオは身構えさえした。その反応の大きさに、「そんなに驚くかよ……」とヒロキはひきつった笑みを浮かべる。
「違うのか？ クソ助平勇者だと思ってたのに……」
「クソ助平勇者て……。一夫多妻とかワウスでもあるまいし、このアドニスでやれるわけないだろ……」
魔王倒しても無理なものは無理なのか、とザゴスはどこかがっかりした気分だった。アドイックにいた頃、散々クサンから「魔王を倒せば何人でも嫁さんがもらえる。魔王出てこい！」などと妄言を聞かされていたせいか、少々期待していたところがある。
しかし、「五大聖女」の末裔たるフィオの方はもっと深刻だった。
「では、エクセライもヴィーダーも、ゾックスもグレイプも、貴殿の子孫ではない、と？」
「ああ。そもそも、俺の妻はフリーデだけだ」
そう断言しつつも、「フリーデとの子が、その辺の家と結婚したなら別だけど」とヒロキは推測を述べる。
「まあ、300年も経ってるんだ。伝わってる歴史がブレるなんてことはよくある」
自分の世界でもあった、とヒロキは付け加える。
「オダノブナガが女だったり、そういう類かもしれないしな。そもそも、全然知らんヤツが『勇者の正妻』とか言われてるわけだし」
「全然、知らない……？」
ああ、とヒロキは深刻そうな表情のフィオを見返す。
「それは、レナ・ヴィーダーのことか……？」
「そうそう、そいつそいつ」
怖いもんだぜ、とヒロキは笑うが、フィオは深刻な顔を崩さない。
「そんな問題では済まない……。ヴィーダー家は、貴殿の血を引いていることを理由に、この王国で権勢を振るっているんだ」
「この間の『ニュース』見てねェのか？ 謁見の間で死んだロラン・ヴィーダーってのが、そのヴィーダー家の出だぜ？」
にわかに、ヒロキの表情も引き締まった。
「あ、そうか……。それを笠に着てるんだもんな……」
「少し話を聞かせてもらえないだろうか？ 300年前に何があったのか……」
もちろんだ、とヒロキはうなずく。
「俺もこの時代の詳しいとこが知りたい。ここじゃなんだし、ギルドに来てくれ」
ヒロキがそう言った時、瓦礫の山を乗り越えて赤毛の男が駆け込んできた。
「おう、ヒロキ！ ここにいたか！」
探索士のクサンであった。
「どうしたんだよ、そんな慌てて？」
おう実はな、と言いかけてクサンは、ザゴスとフィオに気付く。
「お！ ザゴスにフィオさん！ スプライマンミからもう帰ってきたのか！？」
こいつ、何で俺らがいた先を知ってやがる。相変わらずの謎の情報網に感心しながらも、今はそこじゃないとザゴスはクサンをにらむ。
「よぉ、テメェ、人のこと散々山賊顔とか言ってくれてたみてェだなぁ……」
「ホントのことだろ？」
まったく悪びれた様子もなく、クサンはヒロキに「わかりやすかったよな」と同意を求めた。
「まあ、そりゃあ、わかりやすいと言えばそうだけど……」
「テメェら……！」
待てザゴス、とフィオがそんな場合ではない、と手で制した。
「クサン、貴殿が慌てて駆け込んで来たということは、緊急事態ではないのか？」
おうそうだぜ、とクサンは一つ手を打つ。
「領主屋敷の方で、たくさん魔獣が出てきやがった」
魔獣、と聞いてザゴスも一旦怒りを脇に置いた。
「まだ魔獣が……。ブレントさんたちは無事なのか？」
ホシコガスヒの打倒後、ヒロキらは他の場所にいた冒険者や衛兵の生き残りと協力し、消火と救助のためヤーマディスの八つの大通りを巡っていた。
大通りは概ね見終わり、最後に残ったのが街の中心部、領主屋敷のある辺りであった。そこの探索を、「いつまでも甘えていられない」と仮眠をとって体力を回復させたブレントが買って出たのだが……。
「わからん。領主屋敷の中には入れたようだが……」
「クサン、街中にまだ魔獣が潜んでいるのか？」
「いや、昨日落ちてきたっていう卵が孵ったらしい」
「卵ォ？」
「でかい空飛ぶ魔獣が、卵みたいなのを空中から落としてきたって話だ。その中にたくさん魔獣が入ってるって」
卵鞘と呼ばれている、とクサンが付け加えた。
「フィオさんも来てくれるか？」
「当然だ。ここはボクの街だ」
「フィオさんがいりゃ百人力だぜ！」
大げさなくらいにクサンは喜んで見せる。
「ザゴス、お前は留守番しててもいいぜ」
「どこで何の留守番するんだよ！」
ともあれ、クサンを先頭にザゴスら四人は街の中央へ向かった。
