問い
ホールのように広い空間。そこも床は一面緻密な模様が描かれたカーペットが敷き詰められており、天井からはシャンデリアが下がる。小さな舞踏会が開けてしまいそうな、そんな気品のある場所。そこに響くのは、ピアノの音色。端の方に置かれた、しかし存在感のあるそのグランドピアノは漆黒でありながら上品に照明の明かりを反射させている。
座っているのは、フクシアだった。
扉をノックする音と共に、細い声が聞こえた。
「失礼します……」
入ってきたのは、ティエラだった。
あの日以来――フクシアがティエラと共に外に出向いた日以来、ティエラはフクシアの元へ行く機会が圧倒的に増えた。アグワやソルはフクシアがいない時の清掃等を任される事が増えていた。
「フクシア様……お風呂の準備が出来ましたが……」
「分かった分かった……もうすぐ行く」
そう言いながらフクシアはピアノを弾き続けている。力強さと、可憐さと、儚げさのある音。ティエラは初めて聴くグランドピアノの音に、まるで花のような音色だなと感じた。
「フクシア様、ピアノを弾かれるようになって、どれくらいなのですか……？ とてもお上手で……」
「どれくらい？ 知らないし、関係ないでしょ」
「あ、す、すみません……」
謝りながらティエラは演奏するフクシアの側に立ち、フクシアの演奏を眺める。初心者とは到底思えないその手の動きに、ティエラは見惚れてしまいそうだった。
「なんかたまに弾きたくなるの。誰かに教わった記憶もないのにさ」
黒いグランドピアノに白鍵、結ばれず背中に流れる銀の髪に透き通る肌と黒いワンピースのコルセット。ティエラはこんなにピアノの似合う人と、あの日血の海で立っていた人が同一人物だなんて到底思えなかった。
「ティエラ、そんなにおかしい？」
「え、いや、なんでも……？」
フクシアは突然力任せに鍵盤を叩いた。花を枯らすような灰色の不協和音が大きく鳴り響く。
「気を失ったのはあんたが初めてだったのよ。そうでなくともみんな、気分を悪くした顔をする」
フクシアは激しく立ち上がり、椅子ががたんと倒れる。自らの手を眺めながら、表情はない。
「だって、あたしは普通なのに。みんながおかしいんだ。そうじゃない？ あたしがおかしいの？」
「…………」
「あんたはどう思う？」
「…………」
「…………」
フクシアはティエラの首を掴んだ。
「ティエラ……」
「…………」
「あたしが、怖い？」
ティエラは全身から力が抜けていくのを感じる。ピアノで温まったフクシアの温度が手を通して伝わる。ティエラは恐怖を感じていた。脳裏によぎる血の海。
しかし、ティエラは視界の真ん中にいるフクシアを、怪物のようには思えなかった。めりめりと頬の皮膚が裂けながら覗く何本もの歯を、牙を見ても、ティエラはフクシアを"あれ"だとは言えそうになかった。
「怖く……ない、です」
「…………」
ぽつりと返した返事すらこだましそうな程、静まり返った部屋で、フクシアはゆっくりとティエラから手を離した。
「風呂、入るから。タオル準備してて」
フクシアはそう言いながら扉へと向かっていく。ティエラは跳ねる心臓を感じながら、ゆっくりとお辞儀をする。
「分かりました……」
扉が閉まる音を聞いたティエラは自らの喉元を触り、残った熱を感じていた。
