レベル1の装備師は追放された先で無双する ～元パーティ？ 今さら呼び戻そうとしてももう遅いので、装備なしで頑張ってください～

銀貨の重さ

　ラーデン村を発ったのは、翌日の昼過ぎだった。

　本当は朝に出るつもりだったんだけど、村人たちが朝飯を用意してくれて、それがまたやたらと量が多くて。断れる空気じゃなかった。

「焼きたてのパンですよ、食べて食べて」

「こっちのシチューも！　うちの牛のミルクで作ったんだから！」

「あんたたち若いんだから、もっと食べな！」

　人間、恐怖がなくなると元気になるもんだな。

　セリアは遠慮なく三杯おかわりしていた。よく食うなこいつ。

「だって、美味しいんだもん。ギルドの食堂のシチューと全然違う」

「それはそうだけど。三杯は多くないか」

「戦闘でカロリー使ったから。必要経費」

　必要経費って。

　結局、出発が昼にずれ込んだ。

　村の入り口まで、村長とゲルトと何人かの村人が見送りに来てくれた。

「ラグさん、セリアさん。本当にありがとうございました」

　村長が深く頭を下げる。昨日「F級の若造」って言ってた人と同じ人とは思えない。

「ギルドにはC級パーティを待つって伝えてありますが、もう必要ないでしょうな。あんたたちのおかげで」

「一応、ギルドにはダイアウルフを駆除した報告を入れておいてください。正式な記録として残した方がいいので」

「分かりました。——それと」

　ゲルトが横から口を出した。

「また何かあったら、ギルドなんか通さずに直接うちに来てくれ。報酬はこっちで用意する。等級なんざ知ったことじゃねえ」

　ギルドを通さない信頼。ハインツの時と同じだ。制度の外に、少しずつ繋がりができていく。

「ありがとうございます。何かあれば」

　手を振って、街道に出た。

　しばらく歩いて、村が見えなくなった頃。

「ねえ、ラグ」

「なんだ」

「ああいうの、いいね」

「ああいうの？」

「村の人たちに感謝されるの。F級でも、ちゃんとやれば伝わるんだなって。……ギルドの掲示板で銅貨五枚の依頼剥がしてる時とは、全然違う感じ」

「ああ……そうだね」

「……なんか今、めちゃくちゃ冒険者やってる感じする」

　セリアがにかっと笑った。朝の日差しの中で、その笑顔がやけにまぶしくて——

　前を向いた。

　道を見よう。道を。

　　　　※

　街に着いたのは夕方。そのままギルドに直行した。

　ダイアウルフの素材を窓口に持ち込む。牙六本、爪十二本、毛皮三枚。C級上位の魔獣三体分。

　受付に座っていたのはエルマだった。

「換金をお願いします」

「はい。——内容を確認しますね」

　エルマが素材を一つずつ確認していく。牙を持ち上げて、爪の状態を見て、毛皮を広げて。手際がいいけど、いつもより少し丁寧だ。

「ダイアウルフの素材ですね。三体分。状態は良好です」

　エルマの目が一瞬だけ俺たちのプレートに行って、戻った。

　F級、いつものことだ。

「換金額は……銀貨十四枚と銅貨三十枚になります」

　セリアが横で息を呑んだ。無理もない。F級の依頼報酬で銀貨を見ることなんかまずない。

「受け取ります」

　銀貨と銅貨を受け取って、カウンターを離れ——

「ラグさん」

　エルマに呼び止められた。

「少し、よろしいですか」

　何だろう。セリアと顔を見合わせた。

「素材の出所について、記録に残す必要があります。どちらで討伐されたものですか」

「ラーデン村の近辺です。村の東側の森から出てきたダイアウルフ三体を、牧草地で迎え撃ちました」

「ラーデン村。——現在、ラーデン村の魔獣被害についてC級緊急依頼が出ていますが」

「それは知ってます。ただ、依頼としては受けてません。受注資格がないので」

「F級では受注できませんからね」

　エルマの声は平坦だった。責めてるわけでもなく、皮肉を言ってるわけでもなく、ただ事実を確認している。

「依頼を受けずに討伐された場合、実績としてはギルドの記録に反映されません。素材の売却記録のみが残ります。——それでよろしいですか」

「構いません」

「分かりました」

　エルマがペンを走らせている。記録に何を書いているのか、カウンターの向こう側からは見えない。

「以上です。お疲れ様でした」

「どうも」

　カウンターを離れた。セリアが小声で聞いてくる。

「あの人、なんか気にならない？」

「エルマさんか？」

「うん。なんか、私たちのこと観察してる感じがする」

「職員だからだろ。記録を取るのが仕事だ」

「それはそうだけど……」

　セリアの勘は鋭い。実際、エルマは俺たちを観察している。何のためにかは分からないけど、敵意は感じない。今のところは放っておいていいと思う。

　　　　※

　窓口を出てロビーに向かう途中、鑑定石のコーナーが目に入った。自由に使える鑑定石が一台置いてある。レベルや能力値を確認したい冒険者が随時使えるやつだ。

「ねえラグ。ちょっと寄っていい？」

「鑑定石？」

「うん、最近レベル確認してないから。オークとかダイアウルフとか倒したし、さすがに上がってると思うんだよね」

「だろうな」

　セリアが鑑定石に手を置いた。光る。数字が浮かぶ。

　レベル13。

「——じゅう、さん？」

　セリアが固まった。

「13？　嘘でしょ。私のレベル、8だったよね？　一ヶ月前」

「8だったな」

「一ヶ月で5も上がるもの？」

「D級のオーク四体と、C級上位のダイアウルフ三体倒してるからな。経験値はかなり入ってるはずだ」

「いやそれは分かるけど……二年間で8だよ？　二年間F級の依頼やって8だったのが、ラグと組んで一ヶ月で13？　おかしくない？」

　おかしくはない。理屈は通る。F級依頼のゴブリンやネズミとD級C級の魔物じゃ、一体あたりの経験値が桁違いだ。実戦の密度が上がれば、レベルの上がり方も変わる。

　……ただ。

　5レベル分の上昇は、それでも多い気がする。D級C級の魔物をそれぞれ数体倒した程度で、本来ここまで跳ねるものなのか。

　いや、考えすぎだ。たぶん。

「実戦経験が増えたんだよ。F級依頼のネズミ退治とダイアウルフ討伐じゃ、入る経験値が全然違うだろ」

「まあ、そうなんだろうけど……。なんか釈然としない」

　セリアが鑑定石から手を離して、自分の手のひらを見つめている。

「でもレベル13ってことは、E級の昇格ラインまであと2だよね」

「15がラインだから、そうだな」

「……このペースなら、そんなに遠くない？」

「かもな」

「やばい。E級とか考えたこともなかった。二年間ずっと遠い目標だったのに」

　セリアの声がちょっと震えている。嬉しいのか戸惑ってるのか、たぶん両方。

「……ラグのおかげだね」

「俺は何もしてない。戦って経験値を稼いだのはお前自身だ」

「でも、ラグがいなかったらD級やC級の魔物と戦う機会なんてなかったよ。一人じゃゴブリン三体で死にかけてたんだから」

　それは——まあ、そうかもしれないけど。

「あと、剣」

「剣？」

「ラグが手入れしてくれた剣じゃなかったら、ダイアウルフは斬れなかった。オークだって怪しい。私がレベル上がったのは、半分くらいこの剣のおかげだよ」

　セリアが腰の短剣に手を置いた。

「だから、ラグのおかげ。……ありがとう」

　まっすぐこっちを見て言うから、目を逸らすタイミングがつかめなかった。

「……装備師の仕事をしただけだよ」

「そればっかり」

「そればっかりだよ」

　セリアが呆れたように笑った。笑った顔が近い。距離感バグってないかこいつ。

　……いや、これが普通なのか。コンビってこういうもんなのか。分からない。三年間パーティにいたけど、こういう距離で笑いかけてくる人間はいなかった。

「帰るぞ。明日も依頼がある」

「はいはい」

　ギルドを出て、安宿に向かう。

　銀貨を半分ずつ分けて、それぞれのポケットに入れた。F級コンビの手元にある額としては破格だ。しばらくは素材代にも飯代にも困らない。

　装備の手入れをして、飯を食って、寝る。明日からもF級の日常だ。

　でも一ヶ月前の「F級の日常」とは、中身がだいぶ違ってきてる。

　隣を歩いてるこいつが笑ってるだけで、同じ道が違う道に見えるんだから——って、何考えてんだ俺は。

　装備の手入れのことを考えよう。明日はセリアの革鎧の肩当てを補修する。あの部分、縫い目が甘くなってきてるから早めに直さないと。

　……うん。装備のことだけ考えてればいい。それが俺の仕事だ。