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　お姫様の嘆願書のことは置いといて、今はこの剣に集中する。

　なにせ今日から対オリハルコン戦だ。

　事前に確認をしていたため、準備は滞りなく進む。

　窯には女神の瞳と呼ばれる青い炎が見え、アイスリング（リバース）も問題なく仕事をこなす。

　道具たちもやる気満々、女神の指輪もいつでも来いと言わんばかり。

　そしてそのオリハルコンも、俺を試すような態度で待っている。

「準備、よし。始めるぞ」

　大きく深呼吸。

　窯からオリハルコンを取り出し金床に固定、ゾーリンのハンマーで叩く。

　集中し、時間も忘れてただ一心にハンマーを振り下ろす。

「……自信満々だな」

　打てば打つほど、オリハルコンに自信が満ちて行くのが分かる。

　オリハルコンは、認めたものには何があろうと忠義を尽くすタイプのようだ。

　しかしオリハルコンの認める相手は女神と同等の力を持つ者。

　とんだ無理難題だ。

　俺でも女神の指輪が無かったら不可能なんだからな。

　そうしてしばらく打ち続け、まずは刃になる部分の片側が完成。

　んで、また何日も経っているんだろうと思い、ハンマーを置いてお店に顔を出す。

「トムー」

「おや、今回は早いですね。２日目です。待った！　工房に戻ろうとしない！」

「え～？　だって２日だよ？」

「それでも食事と休憩は大事だって散々言われているでしょうが！」

「……はい」

　シャー！　って感じで怒られた。正直ちょっと怖かったです。はい。

　時刻はお昼過ぎの、いわゆるおやつの時間。

　中途半端なタイミングではあるが、意識すればお腹が空くのでカフェへ。

「結構混んでるなぁ」

「あ、ハルトさんだ。注文先に聞いちゃうよ～」

「それじゃ……ミートボールパスタ」

「はーい。ミートボールパスタ大盛り～♪」

　アレンカさんが注文を取り、勝手に大盛りになった。

　いやまあ、お腹が空いてるのは間違いないけどさ。

　しかしランチは終わっているというのに、ほぼ満席状態だ。

　客層は半数が冒険者で、もう半数が一般のお客さんという感じ。

「これだけ忙しけりゃ体力も付くだろうなぁ」

　そんな感じで店内を眺めていると、見慣れた赤い人物が見慣れない格好でウエイターをしているのを発見。

　っと、俺の注文の品をアレンカさんからひったくってこっちに来た。

　アレンカさんの仕方ないなぁという姉の顔が眩しい。

「ミートボールパスタお待ちぃ～！　なあ、びっくりした？」

「それなりに。バイトしてくれてるのか？」

「ああ。武器屋には猫っ娘《こ》がいるほうがいいからってことで、お店の警備のついでに一人はこっちで手伝うことになったんだよ。

　昨日はユノで、明日はゼロって人が入る予定だ」

「はっはっはっ。あの人めっちゃ強いのに」

「……ここだけの話、魔剣持ってんだって？」

「ああ。俺が打った魔剣をな」

「ハァ～羨ましい。ま、あたしには過ぎた武器だってのは理解してるけどね」

　それだけ言って再びウエイターの仕事に戻るグレンさん。

　なるほど、誰かが言い出したのかは分からないが、みんなでお店を守ってくれているのか。

　……やる気出た。

　食後に軽く一眠りして、再び工房へ。

　ん？　カンカンと打音がする。

「誰だ！」

「アタシだ！」

「お前か！　ってなんでいるんだ？」

「腕が鈍って魔剣が打てなくなったら困っちゃうなーって思ってね。

　……父さんから、やるぞって連絡と設計図が来たんだ。机の上に置いてある」

　ついにアッサムさんとアレンカさんの親子で魔剣に挑むのか。

　しかし今は俺に集中させてほしい……のが分かっているから、俺のいない間に少しでも打ちたかったんだろうな。

　机の上にある設計図を見る。

　見た目は両刃のウォーアックスで、刃の弧を延長すると綺麗な円になるようだ。

　これならばアントンさんも問題なく振り回せるだろう。

「本番は実家で打つつもりだから、その時はお休みをもらうね」

「ああ、分かったよ」

　ウチで打たないのは、あくまでもアの一族が作った魔剣として世に出したいからだろう。

　しかしアレンカさんがいると俺が打てない。

　うーん……これは遠回しにしっかり寝ろと言ってるのかな？

　製作途中の剣からもそう言われた気がするので、今日のところはゆっくりしよう。

　――夢を見た。

　まだ元気だったころの母親がいて、背広なんて似合わない姿をした父親もいる。

　そして３人の子供。

　頭の良さそうな女の子に、誠実そうな男の子に、元気いっぱいの女の子。

　随分と幸せそうな家庭だ。

　そう他人事のように思っていると、母親にこう言われた。

「春人はお兄ちゃんなんだから、みんなのこと見ててあげないとだよ」

　……それが呪いの言葉だとは露《つゆ》ほども思っていない表情だ。

　次の瞬間、頭の良さそうな女の子が消え、誠実そうな男の子が消え、母親が消え、父親が消えた。

　そうして残った女の子は泣きじゃくりながら、こう言うんだ。

「わたしを独りにしないで」

　だけどその女の子も消えてしまう。

　最後に独りになるのは俺なんだ。

　そんな、暗闇に残された俺に対して、誰のものでもない声が呟いた。

「今回は間に合わなかった」

　全身に嫌な汗をかいて、目が覚めた――。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇

　アレンカですよー。

　ハルトさんがお昼寝してる間に少しでも鉄を打とうと思って、カフェの営業が終わってすぐに工房へ。

「ほっほぅ～、これが……」

　まだ部材の状態なのに、異様なオーラと人間離れした精度に目を奪われる。

　でも時間さえあれば、あと素材次第では、アタシでも精度は出せるんだ。

　ハルトさんがおかしいのは、この精度をあの早さで出せることと、その作業を休まず何日もやれること。

　アタシだったら何年かかるかな……人生２周くらいしないと無理かも。２周しても無理かも！

　とにかく、パパっと手早く準備を済ませて、父さんから来た設計図通りに鉄で試作してみる。

　鉄だから目標……攻撃力７０を超えたら上出来かな。

　そう思いながら鉄を打ってしばらく。

「誰だ！」

「アタシだ！」

　びっ……くりした！

　打音で起こしちゃったのかな。

　にしてもいきなり大声を出さなくても……。

　父さんからの設計図を見せつつ、アタシは手を止めない。

　今ハルトさんにハンマーを持たせるのは良くない。事故が起きる。

　ハルトさんの表情から、今までにない大きな焦りを感じるから。

　だからハルトさんが諦めるまで、アタシは邪魔をしなくちゃ。

「あのー、アレンカさんがいると俺が打てないんだけど？」

「一度振り下ろしたハンマーは止めるわけにはいかないのさー、なんて。

　どちらにせよ、もう少しちゃんと休んだほうがいいように見えるよ」

「俺は大丈夫だから。それにミカたちを待たせるわけにもいかない。間に合わなくなる前に作り上げないと」

「だったらなおさらだね。はいっ、自分の顔見てみな？」

　鏡のように綺麗なオリハルコンの板に、ハルトさんの顔を映す。

「それが大丈夫な顔に見えるんだったら休んだほうがいい。大丈夫じゃなく見えるなら素直に休んだほうがいい。

　じゃないとミカちゃんたちを、もっと待たせることになるよ？」

「……分かった。今日はゆっくりするよ」

　ハルトさんもなんだかんだでシスコンだから、こういう言い回しには弱い。

　ため息を漏らしつつ工房を出るハルトさんを見送って、アタシは再びハンマーを振り下ろす。

　……あれ？　なんか妙に打ちやすいんだけど……気のせい、かな？