転生魔王の正体は？ー厄災の魔王は転生後、正体を隠して勇者の子どもや自称悪役令嬢を助けるようですー

【41】第１２話：友達じゃない(1)

授業終わりの午後。

俺は今、学校の庭園でライラと一緒にいる。

授業が終わってすぐ、ライラに「大事な話がある」と呼び出されたからだ。

カタリーナが「もしかして、告白？！」と言っていたが、何の話だ？

ライラが、俺に告白するような重大な話があるようには思えない。

少し警戒しながら、ライラが話し出すのを待つ。

「ねぇ、フレイくん....。」

ライラの緊張が、俺にも伝わってくる。

そんなに重要な話なのか？

「私達って....」

俺達って？

「友達、だよね？」

は？

何で、友達？

話が見えない。

「ライラさん、何が聞きたいのですか？」

「私、フレイくんのこと、ずっと友達だと思っていたの。でもフレイくんにとっては違うのかな？ってここ最近ずっと疑問に思ってて....。」

そんなの決まっているじゃないか。

友達なワケがない。

そもそも友達という概念自体、小説や絵本に出てくる架空の概念だ。

そうに決まっている。

なのに、なんだこの変な感じは？

カタリーナに『友達』と言われた時もそうだ。

こそばゆいような感情と、否定したら取り返しのつかないことが起こりそうな嫌な予感。

この手の嫌な予感は、外れた試しがない。

だけど友達なんて、この世に存在するはずがない。

「前にフレイくん、『愛情や友情や家族愛なんて存在しない。ああいうのは小説なんかで出てくるだけで、実際には存在しない。』って言っていたよね？もしフレイくんが本当にそう思っているんだったら、私、友達って思われてないんじゃないかって不安になって...。」

友達なワケがないだろ。

と、即答しようと思ったが、嫌な予感が邪魔をして口が開かない。

「だから、はっきりさせたくて聞いてみたの！

もう一度聞くけど、私達って友達、だよね？」

『友達ではない』と答えようと口を動かす。

だが、断言するのがなぜだか怖い。

初めてのような、懐かしいような、そんな恐怖。

でも、嫌な予感や恐怖に屈するのは気に食わない。

「.....違います。」

俺は強引にそれらを振り切って、ライラを否定した。

するとライラは驚いて目を見開き、わなわなと震えた。

「じゃ、じゃあ、フレイくんにとって、私達って何なの？」

俺にとってのライラ達は何か？

即答できずに、少し考える。

「....よく一緒にいる顔見知り、ですか？」

そう断言した瞬間、ライラの目から溢れんばかりの涙がこぼれ落ちた。

そして俯き、目を擦る様に涙を拭いながら嗚咽する。

ライラの泣く姿を見て、俺は何故か後悔の念に駆られた。

「私達、ずっと一緒にいたのに。....友達って、思われていなかったなんて...！」

すると突然そこに、タクトとカタリーナが現れた。

「ちょっと、フレイくん！ライラちゃんを泣かせるなんて、酷いじゃない！」

「おいフレイ！我が妹とはいえ、こんな美女を振るなんざ、男の風上にも置けねえ奴だな！」

なぜか分からないが、二人は怒りながら俺を責める。

「『振る』って、何の話ですか？」

「違うの、カタリーナちゃん。そんなんじゃ、ないの。」

ライラは泣くのを堪えて、カタリーナ達に説明し出した。

「私ね、フレイくんに『私達って友達？』って聞いたの。そしたら、フレイくんは『違う』って....『ただのよく一緒にいる知り合い』だって...！うわぁぁぁん！！」

ライラは再び泣き出し、それをカタリーナが優しく慰める。

そしてカタリーナは、鬼の形相で俺を睨みつけた。

「フレイくん！アナタどういう神経してるのよ！」

「ライラのことを『知り合い』って...テメェ、それでも幼馴染かよ？！」

タクトは激昂して、俺の胸ぐらを掴んだ。

「だって、そうじゃないですか。よく一緒にいますし、初対面ではないから『知り合い』でしょう？」

するとタクトは唐突に、俺の顔面目掛けて鉄拳を喰らわした。

その衝撃で、俺はよろめいて尻餅を付いた。

「....だったら、テメェは今から知り合い以下だ。二度と俺たちの前に来るんじゃねえ！」

タクトは、泣きじゃくるライラと若干戸惑っているカタリーナを強引に連れて、去ってしまった。

「...痛っ。」

タクトに殴られた顔が、まだヒリヒリする。

思い切り殴られたのに、何故だかタクトにやり返す気が起こらなかった。

むしろ、さっきから感じていた後悔の念が、より一層強くなる。

....俺は間違ったことは言ってない。

なのに。

何故、さっきの自分の発言を忌々しく思うのだろうか。

◆◆◆

「よし！今日の宿題おわり！」

授業が終わって自分の部屋に帰った僕は、宿題を全て終わらせた。

僕は大きく伸びをして、時間をチェックするためにスマドを見る。

するとメールが何件か来ていた。

「やれやれ、今朝チェックしたばかりなのになぁ。」

差出人は誰だろう？

タクトくん達か、ドーワ侯国のみんなからか？

....はたまた変化球で姉さん(あの人)か。

早速メールを確認すると、差出人はタクトくん達からだった。

「....まずい。これはまずいぞ！」

タクトくん達とフレイくんが絶交だなんて、魔物村以来の一大事だ。

これは事情を聞かないと。

僕は急いで、直接みんなに事情聴取しに行った。

タクトくんのメールによると、みんなは今、教室にいるらしい。

教室の扉の前まで来ると、中からシクシクと泣く声が聞こえた。

この声はきっと、ライラさんだ。

中に入ると案の定、ライラさんがカタリーナさんの胸の中で泣いていた。

その周りには慰めるように、タクトくんやゼルくん、レックス殿下もいた。

いつものメンバーで唯一いないのは、フレイくんだけだった。

「あっ！ホリーか！」

「みんな、何があったの？」

僕は単刀直入に話を聞く。

「フレイの野郎、ライラのこと友達じゃねえとか抜かしやがった！『よく一緒にいる知り合い』だって！子供の頃からずっと一緒にいるのに！マジでムカつく！！」

え、えぇ...。

フレイくんには申し訳ないが、普通に血の気が引いてしまった。

彼はドライな性格だとは思っていたけど、ここまでドライだと怖さを感じる。

フレイくんって、どことなく姉さん(あの人)に似ているんだよなぁ。

魔物村で、死ぬかもしれない一大事に送ったメール。

そのメールに半日後、『転生した？(死んだ？)』とだけ返信してきた姉さん(あの人)に。

仮にも、血の繋がった実の弟である僕の身を、一切心配しない姉さん(あの人)に。

...そのせいか、フレイくんを見ていると姉さん(あの人)を見ているみたいで放っておけないんだよね。

もう少し当時の話を聞いてみよう。

「フレイくんは何故、ライラさんに『よく一緒にいる知り合い』って言ったの？」

「ライラがアイツに『私達って友達？』って聞いたらしいぜ。そしたらアイツ、知り合いだって言いやがった...！」

強く握られた拳から、タクトくんがどれだけ怒っているかが伝わってくる。

「ねぇ、ライラさん。ライラさんからも話を聞きたいんだけど、いいかな？」

するとライラさんは、泣くのをやめて、うつむきながら頷いた。

「ライラさんは、なんでフレイくんに友達かどうかを聞いたの？」

「....この前、他愛もない雑談をしていたとき、話の流れでフレイくんが『愛情や友情や家族愛なんて、この世に存在しない』って言ったの。だから、もしフレイくんが本当にそう思っているんだったら、私は友達って思われていないのかな？って思って....。」

「あー、そういえばアイツ、そんなこと言ってたな。あの後、色々あって忘れてたけど、アイツやっぱり変だろ。」

う〜ん、フレイくんの真意が分からない。

彼が本当にそう思っているとしたら、ライラさんだけでなく僕達全員が、彼に友達と思われていないってことになる。

それどころか、ライトニング公爵や夫人も、家族と思われていないのかもしれない。

そこまで考えると、彼のあまりの情の薄さに、倒れそうなくらい気が遠くなった。

「フレイくんはなんで『愛情や友情や家族愛なんて、この世に存在しない』って思っているの？」

とりあえず、これを知らないと、彼の真意が見えてこない。

そもそも、慈愛あるライトニング公爵夫婦のもとで育ったのに、なぜフレイくんは『愛や友情は存在しない』と思うような人間になったのか？

何か事情があるのか、ないのか。

それだけでもハッキリさせたい。

「それは....聞いてない。」

「そっか。」

だったら、本人に直接聞いてみるしかない。

僕は、晩ご飯のタイミングでフレイくんに話を聞くことにした。