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54. 目的と手段

※大筋は変わりませんが、前話（53話）を加筆修正しております。

　2階の一室が、ヴァレー家の事務室になっている。

　普段は、レミーのほかに2人通いでいるのだが、今は出払っているようだった。

　レミーは自席に座って、何やら帳簿に書きつけていた。

　飾り気はなくとも、サイズのあった黒の上下に、白シャツ。

　百合のような花が描かれたカメオのループタイが、日差しを反射して輝いていた。

　何気ない所作のはずなのに、その考え込んでいる姿は、烟(けぶ)るような長いまつ毛が影を落として、まるで絵画のようだった。

（うーん、いつ見ても美形だよなあ。レミーが男で良かったのか、悪かったのか…）

　女性だったら、きっと傾国だったに違いないと思いながら、僕はレミーに声を掛けた。

「レミー、手が空いたら、見てもらいたいものがあるんだけどいいかな」

「ルイ様。今でも問題ありません」

　部屋の中央のソファーに移動して、さっそく、羊皮紙に清書した提案書をレミーに確認してもらう。

　世話係のレミーが見て問題なければ、自信を持っておじいちゃんにも話せるはずだ。

　レミーが提案書に目を通している間、僕はきゅっと胃が縮むような気がした。

　暖炉の火だけが、ぱちぱちと微かに響く。

　息を飲むのも躊躇(ためら)うような空気の中で、心臓だけがやけに大きく鼓動していた。

（……前世の上司に、貶されたことを思い出すな）

　不意に、もう遠い記憶を思い出した。

　この約1年は、日々教わることで精一杯だった。自発的に提案することは、思えばヴァレーでは初めてのことだ。

　今世でもボロボロに言われるのか、それとも違うのか。

　どのような判断をされるのか、僕は固唾を飲んでレミーが口を開くのを待っていた。

「……ふむ。この提案をしようと思った目的は何ですか。ああ、表面的な綺麗事は結構ですので、正直なところをおっしゃってください」

「目的……。その、リュカに普段から友達と遊べるような環境を作ってあげたくて……」

「……そんなところかとは思いましたが、いささかあなたは弟愛が少し過ぎます。ですが、そういうことであれば、考えるべきは『いつか』ではなく、『明日、弟が友達と遊べるようにするにはどうしたら良いか』ではないのですか。この提案書では、早くても休閑期明けになりますよ」

　呆れたようなレミーの言葉に、僕はハッとした。

「最初は、学友みたいなのがいいかと考えて…。それで、親がなんであそこの子は選ばれて、うちは選ばれないのかとか言われると面倒だなと……」

「ふんっ。そんなもの、だから選ばれないのだと、言い返せば済むだけの話です」

（！うわあああ。何で僕、思い至らなかったんだろう！っていうか、リュカがそり遊びで仲良くなったあの男の子だって、良かったらうちに遊びにおいでとか、外で遊ぶ約束だってして良かったじゃないか！）

　僕は、霧が晴れるような気持ちだった。

　指摘されてから気づいた自分が恥ずかしくて、ガバッと頭を抱えてしまった。

「その様子ですと、わかっていただけたようですね。そろそろ、あなたはヴァレー家がそのくらい強気でいても許されることを、自覚してください」

「……はい」

　レミーは提案書を机に置いて、足を組み直した。

　僕を真っ直ぐ見て、真剣な顔で話す。

「それだけではありません。何事においても『いかに単純に、速く、価値を生み出せるか』が肝要です。あなたの思考の癖なのかもしれませんが、あれこれと難しく考えて、調べることに時間を掛けるくらいなら、さっさと世話係の私に聞いてくだされば良かったのです」

「あっ……」

　僕は自分で納得するまで考えて、答えを出さないといけないものだと思い込んでいた。

　それに、どこかで世話係のレミーを苦手にしていたところもあったのだと思う。

　全てを見透かされているようで、僕は何も言い返せず、俯いてしまった。

「……リュカ坊ちゃんの遊び相手については、何人か心当たりがあるので、旦那さまと相談して声をかけてみましょう。保育園が開始したら、一緒に通うこともできます。気心が知れているものがいれば、馴染むのも早いでしょう」

「えっ……でも……」

（保育園案はボツなんじゃないのかな？）

　レミーは、特に表情を変えることなく、1つだけ頷いた。

「目的と手段が食い違ってしまっていただけで、この提案や資料自体は及第点です。これまで、ヴァレー家に子どもがいなかったので、気付けない視点ではありました。リュカ坊ちゃんのこととは別に、進めても良いかと思います」

「え、あ、ありがとう…ございます…」

（……あれ、今レミー、『及第点』って言った？）

　思いもよらなかったレミーの言葉に、思わず耳を疑う。

「その、おじいちゃんの了承を取る必要はあるかな？」

「このくらいでしたら、旦那様に聞くまでもありません。多少、人件費が必要なくらいで、当面は大きな予算を使いませんから」

「そうなんだ……」

「それに、ヴァレー家の評価を損ねるようなことでも、ありません。早く小さく試して、検証する。旦那様にあげるのはその後。見通しが立ってからでいいのですよ」

　そう言って、レミーは自席に戻ると、素早く商人ギルドへの依頼票を書き始めた。

　作業小屋で子どもたちの面倒を見てくれる大人を、休閑期明けから二人雇いたいこと。

　状況に応じて増員もあり得るなど、条件や給金などを決めていく。

　それを僕にも、こういった場合はどう書くと良いのか、説明をしながら書いていくのだ。

　様々なことを的確に、瞬発的に決めていく様を見て、なぜおじいちゃんがレミーを僕の世話係としてつけたのか、やっとわかった気がした。

　レミーの仕事振りを、傍で見て覚えろ。使えるものは使え。……つまりはそういうことなのだろう。

「レミー、ありがとう」

「……今ここで、失敗できて良かったですね」

　そう言って、レミーは柔らかく、わずかに口角を上げた気がした。