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13　ヒーローは脳筋

「ちょ、ちょっと待って……」

　多田羽鷹（ただ　はねたか）の口から、今にも消えそうな悲願の声が発せられた。

　場所は公園のランニングコース。石黒真琴（いしぐろ　まこと）に誘われ、一旦帰宅してから集った場所がここだった。

　動きやすい服装でと注文をつけられだが、スポーツウェアなど多田は持っていない。

　そのため普段着で来たのだが、量販店で適当に買っているそのダサイ服は、見事に汗で変色してしまっていた。

　もつれそうになる足を止め、なんとか息を整えようとするも、浅い呼吸が落ち着く気配を見せない。

　そこへ先行していた石黒が戻ってきた。駆け足のように足踏みしながら、教官のように発破をかける。

「ほらほら、まだ一キロもいってないよ！　もうちょっとだけ頑張ろう！」

「い、いちきろ……？」

　しかし多田は怪しい返事をするだけ。既に一キロという言葉が理解できない程、疲労困憊しきっていた。

「うーん、この状態はもう駄目かな。

　そこにベンチがあるから、そこで休もっか」

　対して、石黒はケロッとしていた。服装も、ただのジャージであるにもかかわらず、どこかスーツのようにビシッと決まっている。

　一度止まってしまうと歩けないもので、肩を貸してもらいながらなんとかベンチまでたどり着く。

「ハァ……ハァ……石黒さんは……走ってても、ハァ……いいのよ？」

「あはは、それは無理だよぉ。こっちから誘っておいて、後は放っておくのはよくないでしょ？」

「そ、それも、ハァ……そうね」

　フラフラと頭を怪しくふらつかせながら言うと、すぐに否定された。

　その後、もう一度走ってからストレッチをして、次に誘われても断るぞと心に決めてから別れた。

　家に帰ると勉強をしたかったが、体の疲れからそれはとても億劫に思え、後ろ髪を引かれながらすぐに眠ってしまうのだった。