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12　取り柄

「あ、こんにちは！　多田さん！」

「こ、こんにちは……」

　廊下でばったり出会った二人。

　石黒真琴（いしぐろ　まこと）は非常に力強い声量で挨拶し、多田羽鷹（ただ　はねたか）はそれに怯みながら返事をした。

「この前は朱美ちゃんを許してくれてありがとね！

　わざと当てた訳じゃないんだけど、ときどき許してくれない人ってやっぱりいて、朱美ちゃんほっとしてたよ」

「別に……そこまで言われることじゃ……」

「……多田さん大丈夫？　保健の先生も、頭を打ったことより寝不足のほうが心配だって言ってたよ。

　何か悩みとかあるの？」

　石黒は幾分か落ち着いた声で、心配そうに尋ねた。

　多田の野暮ったい眼鏡の奥には凶悪な隈があり、寝不足なことを物語っている。

「心配してもらう程のことではないわ。勉強していただけよ」

「勉強を？　そんな隈ができるまで？」

「……ワタシには勉強しか取り柄がないの。勉強が無くなったら、何も残らないわ」

「んー……」

　多田は石黒が難しい顔をしているのを見て、ハッとした。自分は何を急に語っているのだろうと。

　とりあえず謝ろうとしたが、その前に石黒が口を開いた。

「よし！　じゃあ勉強以外のこともできるようになろう！」

「え……？」

「今日の放課後空いてるかな？」

「え、ええ……」

　突然のことに、多田は素直に頷いてしまう。確かに帰っても勉強するだけで、予定らしい予定は無い。

　だがこのことを、彼女は後悔するのだった。