で愛の荘は会議中★ まとめ

第七十話 雪の人助け

第七十話　雪の人助け

　「あぁ、運転手さん。この坂、上がった所だで。ホレ、この年になるとこんな坂、よう上れんで助かるわぁ」

　「ここは見晴らしがいいところですね。もう着きますよ、ここでいいですか？はい、着きました。ありがとうございます」

　運転手は車をゆっくりと停めると、ドアを開けた。

　「ありがとさん」

　「こちらこそ、ありがとうございました。お気をつけて」

　お客が降りると、タクシーはすっと発進して住宅街に消えていった。

　「ふあっ」

　雪は大きくあくびをして、「うーん」と体を伸ばした。

　だんだんと暖かくなってきた昼下がり。

　いい気持ちで昼寝が出来そうだ。

　ただでさえ頭をしぼるネタ出しの作業中だ。

　現実逃避したい気持ちは、いくらでも出てきた。

　窓からいい風が入ってくる。

　雪はウトウトっとし、机に突っ伏した。

　何分ぐらい経ったのだろう。

　窓からの風に起こされて目を覚ますと、で愛の荘の庭でウロウロしている人影が視界の隅に入ってきた。

　見てみると地味だが、なかなか渋い色合いの着物を着た小柄なおばあさんだった。

　「誰？」

　雪はしばらく行動を追ってみた。

　見ていると庭の隅に行ったり、木々を眺めたりと我が物顔でちょこちょこ動き回る。

　それにしては見覚えがない。

　「ボケ老人？」

　雪は呟きながら、席を立った。

　本当にそうなら、明るいうちに警察に連絡して引き取ってもらった方が、あの人を探している家族の人たちも安心するだろう。

　雪は階段を降りて外に出た。

　「どうかしました？」

　あの台風で折れた木を眺めていた老人に、雪は声をかけた。

　「んん？あぁ、こんにちは」

　おばあさんは振り返って、ゆっくりと挨拶をした。

　「この木も大きくなったもんだねぇ。昔はもっと小さかったに。それがホレ、あそこ大きく折れとるがね。かわいそうにねぇ。痛かったろうに。ここも変わったわ。姉さん、ちょっと疲れたで、中で休ませてもらえるかね。ホレ、空いとるんじゃろ、部屋」

　昔、住んでいたのだろうか。

　それにしても図々しい。

　『前ここに住んでたけど、ちょっとボケちゃって老人ホームに入ってた人かも』

　「ここに住んでたんですか？」

　雪は聞いてみた。

　するとおばあさんは大きく手を振った。

　「なーに言うとるの。住んだことなんかありゃせんて。だけどここの事はよう知っとる」

　おばあさんは大きな態度でそう答えると、雪を無視して中に入っていった。

　「ほぉ、きれいになっとるがね。あんた、他に住んどる人はおらんの？」

　従者のように後から追ってきた雪に、おばあさんは振り向いた。

　こんな時に限って丁度、安はいない。朝から軽トラに荷物を載せて出て行っているのだ。

　いれば「あとよろしく」と、丸投げしていただろう。

　矢守も昼前に新しい、で愛の荘に行ってくるとか何とかで、いない。

　「まぁ、今は私だけですけど。本当は全部で三人います」

　厄介な人かも思いつつ、雪は正直に答えた。

　『近所に住んでた人かな？』

　それなら何となく話は通りそうだ。

　『うーん…小さい頃、引っ越した友達が十年ぶり帰ってきて、今はすっかり変わってしまった幼馴じみと会う。お互いがお互いと分からないまま意識しあって、ある時に気が付く…このネタ、ひねれば使えそうね』

　また仕事モードでネタを考える雪に、おばあさんが再び聞いてきた。

　「小ぎれいしとるの、あんたかね？」

　「はっ？えっ、何ですか？」

　ネタを考えていた雪は、聞き直した。

　「あんたが、ここを掃除しとるのか」

　おばあさんはまるで年寄りに言うように、ゆっくりと言い直した。

　バカにされているような気がしなくもない。

　「あぁ、いえ。私ではなく、他の者がやっているようですが」

　「だろうね。あんたはやらん顔しとる」

　ぷいっと顔をそむけ、失礼なことを言う。

　「んで、空いとる部屋はどこ？」

　不機嫌なのか、そう言う顔なのか、おばあさんはニコリともせずに聞いた。

　全く横柄な態度だが、もしかしたら感情の線が一本ぐらい切れているのかも知れない。

　そう思うと、仕方ないかと思えてくる。

　『かわいそうに。そんな風だから、家族に見捨てられて老人ホームに入れさせられたのね。…無理矢理、病院に入れさせられた男と看護師が言い合ったり、処置を通して交流するうちに気持ちが芽生えて…こんなのもありかな』

　だが、これでとりあえずのネタが二つ浮かんだ。

　忘れないうちにメモしておこうと、雪が階段を上がると、おばあさんも案内してもらえると思ったのか、後から「どっこいしょ」と階段を上がってついてきた。

　『あっ、そうだった』

　雪はハッと思い出すと、一段一段上がってくるおばあさんに「あっちの一番奥の部屋だから」と指をさし、自分は部屋に入りメモを取った。

　ひと通り書き終わった後、雪は再び廊下に出ておばあさんの様子を見に行った。

　おばあさんは丁度、部屋に入る所だった。

　「壁がないがね。こりゃどうなっとるの？」

　おばあさんは、雪が後から部屋に入ってくると、驚きながら聞いてきた。

　台風で屋根に穴が空いて、雨漏りして、住んでた人が引っ越して、安がー。

　そういう話をしても、このおばあさんには関係がないし、分からないだろう。

　雪はテキトーに話を作った。

　「ここ、もうすぐ壊すんで、業者がとりあえず壁の一部を取っていったんです」

　「ほお、そうかね。で、水は出るんじゃろ。水飲ませてくれんかね」

　壁の話をそのまま信用したのか、おばあさんはぺしゃんと床に座った。

　「この年になると階段も辛いで。ホレ、ここも坂の上じゃろ。歩いては来れんわ。まー年取ると、何でもあかんようになる」

　ここまで階段を上って、疲れたと言うことらしい。

　雪は仕方なく自分の部屋に戻り、ペットボトルのコーヒーを持ってきてコップに注いで渡した。

　「ほっ、コーヒーかね。あんた気が効いとるの。はー、生き返ったわ。ごちそうさま」

　おばあさんは両手を合わせて拝むように言った。

　「ここは、こんな風だったかねぇ。ずいぶん見とらんと何もかも忘れてまうわ」

　おばあさんはしみじみと部屋を見渡し、外の景色に目を向けた。

　『恋人だった二人。ある事故を境に、一人がそれより前のことは忘れてしまう。恋人同士であったことも忘れられてしまったが、もう一人が苦悩の末、新しく関係を築いていく。しかし、ある景色をキッカケに思い出して…。ありそうなね。ボツだわ。だけどこのおばあさんといると、ネタが浮かんで来て助かるじゃない…って、こんな人の世話なんか出来ないわよ』

　雪はハッと思い返した。

　まずは自分で帰れるか聞いてみなくては。

　雪は隣りに座って、優しく声をかけた。

　「おばあさん、どこから来たんですか？」

　「あぁ？」

　おばあさんは、面倒くさそうな目つきを雪に向けた。

　「あの、どちらから？」

　雪はムッとしながらも、もう一度優しく聞いた。

　「アダチだよ」

　「あっち？ですか？」

　年寄りのしわがれ声でよく聞こえなかったが、あっちとはどっちなのか。雪は窓の方を指して聞いた。

　「何しとんの。あだちだよ」

　逆におばあさんが雪に教えるように、ゆっくりと言う。

　「あだち、ですか」

　雪が繰り返すとこくりと頷く。

　それだけ言えば充分だと言わんばかりだ。

　『あだちって東京都の足立区？そんな所から来るなんて、徘徊老人なの？ちょっとどうしよ…徘徊？…旅行ー自転車日本一周旅行中の男の子と出会う。その子が足にケガをしていて一週間家に泊めてあげる。その間に…このネタいけそうね。違う違う。それよりこのおばあちゃんよ。この辺にアダチ何て地名あったかな…』

　雪が頭を回していると、おばあさんがつぶやくように言った。

　「こんなボロい所に」

　「えっ？」

　雪は何か住んでいる所でも言ってくれたのかと思って、聞き直した。

　「こんなボロい所によう住んどるねぇ」

　おばあさんはあきれたように続けた。

　「不便じゃろが。今どきこんなとこ」

　「えっ」

　ピッと腹がたった。

　親切にする義理もない、自分の事も話さない、横柄な態度を取る。にもかかわらず、一応の礼儀として対応しているのに、そんなことを言われる筋合いはない。

　雪は思わず言い返した。

　「不便でも何でも、私が好きで住んでるんです。嫌だったらとっくに出て行ってますよ。おばあさんには分からないでしょうけど、ここに住んでる人、みんな友達なんです。ここでみんなと騒いだり、集まって食事したり、そんな所ほかにありますか？家主の都合でここ、壊されちゃうけど、すっごく残念。おばあさんが住んでいるような所とは違いますけど、私も、引っ越していった人もみんなここの事、好きなんです」

　雪は一気に言い立て、パタッと口をつぐんだ。

　おばあさんは無表情で聞いている。

　言うだけバカバカしくなった。

　「おばあさんには関係のない話ですね。ごめんなさい。でも見かけだけじゃないの。住んでみないと分からない事もあるって事が言いたかったんです。おばあさん、家分かりますか？分からなければ警察呼んでみますよ」

　「何言っとるの。まだボケてないわ。ちゃんと帰れるで」

　おばあさんはよっこらしょと立ち上がり、ペコリとお辞儀をした。

　「悪かったね。あんたの住んどるとこ、悪ぅ言って。そうかね、あんたはここが好きかね」

　「みんなそうだと思うわ。もう引っ越して、ほとんどいないけど」

　雪は顔をそむけた。

　「最後にえらく愛されたの、ここは。で、あんた家賃は？」

　おばあさんは急に嬉しそうな顔をして、家賃の事を聞いてきた。

　雪はそのギャップに戸惑いながら答えた。

　「あっ、ここ、いろいろあって今、タダになってるの。だから好きって言ったんじゃないですよ。ちゃんと水道代だってガス、電気代だって払ってるんだから。でも洗濯機は共用でコンロも旧式なものしかないし、不便は不便。他の人には勧められない所。台風でいつ飛ばされるか分からないし」

　「結局、何なんだね」

　おばあさんはシシッと短く笑った。

　「そんな台風で飛ばされるような所が好きだとはねぇ。ええ事、聞かせてもらったわ。ありがとさん」

　おばあさんは「帰るわ」と部屋を出ると、すぐに振り向いた。

　「あ、あんた。階段、手貸してくれんかね。ホレ、下りるのは怖いで」

　「ーそういう訳よ」

　帰ってきた矢守に、雪は事のあらましを話した。

　「ちゃんと帰れたの、その人」

　矢守は心配そうに聞いた。

　「途中で倒れられても気分が悪いから、駅までついて行きますって言ったら、携帯でタクシー呼んで帰って行ったわ」

　雪は「何だったのよ、あの人」と怒ったように言った。

　「ふーん」

　何だかよく分からないおばあさんである。

　「一体何しに来たんだか」

　雪は吐き捨てるように言った。

　「あっ」

　しばらくして矢守が声を上げた。

　「アダチって、地名じゃなくて苗字じゃない？」

　「どう言うこと？」

　「詳しく覚えてないんだけど、家主だと思う。私も一回か二回しか会ってないけど、確か着物姿のおばあちゃんで、アダチとかワダチとかの苗字だった気がするわ」

　「えっ、大家？結構言いたいこと言っちゃった。…いいか。もう会わないし」

　「雪先生、どうせならもっと言ってくれれば良かったのに」

　「何を？」

　「ここ、いろいろ直したの私たちですよ。修繕費下さいとか」

　「直したのは安たちが…でも言っておけば良かったかもね。いくらかくれたかも」

　が、そう言ってそれはないだろうと、二人は笑った。

　「あのおばあさん、話してると何故かネタが浮かんでくるのよ。その意味では便利だったわ。残念」

　「なら、養子に入ったら？私にも時々貸してね」

　ネタが浮かんでくるほど便利なものはない。矢守もそれには頷ける。

　「嫌よ。性格悪そうだもの」

　そう言うと矢守が、ぷっと吹き出した。

　「たまにはいいじゃない。人助けしたって思えば」

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次回予告

　優乃ぉー

　いつまで寝てる…

　お母さん、おはよう

　あら、早いわね

　一年、一人で生活すると変わるわね

　もう、何回それ言うの

　そんなに慌てて食べなくても

　時間がないの

　しっかり食べないともたないわよ

　今日も遅いんでしょ

　新人はそういうもの

　ごちそうさま

　行ってきまーす

　もう、予告もしないで

　じゃあ、私がかわりに…

　「いつ来ても私、準備ＯＫだからね」

　「まだ仕事してるのか？」

　「危なくなったらすぐ呼んで下さい」

　次回第七十一話　お別れの前に

　母さん、それ予告になっていないぞ

　あら、お父さん