で愛の荘は会議中★ まとめ

第三十話 おまじない 後編

第三十話　おまじない　後編

　雨は止むどころか、ますます強くなっていた。

　ピカッ！

　ズバシャーッ！

　一瞬の光と共に轟音が鳴り響き、で愛の荘の電気が一斉に消えた。

　優乃は「あっ」と天井を見上げた。だが急に暗くなったせいで、目が慣れず真っ暗だ。雨戸も閉めていたので、外からの光も入ってこない。扇風機からの風も止まった。「廊下は」と、戸口の方を見たが、やはり薄明かりすらもなかった。

　停電だ。

　優乃は、ほっと息をついた。

　良かった。帯ほどいただけの所で停電して。もし下帯もほどいて浴衣脱いだ時に停電してたら、私、下着姿で電気点くまで待ってなきゃいけなかったかも。でも、もしそうだったら安さんが「優乃ちゃん、大丈夫？」って助けに来て…。「優乃ちゃん、入るよ」「あっ、安さん。ちょっと待って」「何、どうしたの？あれ、何か柔らかいものが」「やん、安さん。そこ…」「あ、優乃ちゃん。ご、ごめん」「でも、見えないならいいです」

　なーんて、イヤーン。

　相変わらずの妄想をちょっとだけ繰り広げた後、優乃は安が本当に来ないかと、胸を小さく鳴らして待っていた。

　すると戸が開いたような音が聞こえてきた。ドキンと心臓が破裂しそうになる。

　だ、だめ、安さん。まだ、心の準備が。だって、まだ、私…。山川さんがいないからって…。

　ドキドキしながら待ってみたものの、廊下を歩いてくる気配すらない。もしかしたらさっきの音も、雨の音と聞き間違えたのかも知れない。

　雷がまた近くで鳴った。

　ズバシャーンッ！

　ひゃっ、と優乃は反射的に頭を下げた。

　もう、安さん何やってるのっ。私がこんなに怖がってるのに、「大丈夫？」って様子を見に来てくれてもおかしくないのに。どうして来ないのっ。安さんが来ないなら、私の方から乗り込んでやるんだから。

　自分の思い通りにならない腹いせからか、優乃は急に強気になって立ち上がった。

　暗闇に目も少しずつ慣れてきて、壁にぶつからずに動けそうだった。手を出して距離を確かめつつ、慎重に歩いて戸口に着くと、そっと戸を開けて安の部屋に行った。

　ノックをしてみたが返事がないので、優乃は「安さん、大丈夫ですかー？入りますねー」と小声で言って、戸を開け中に入った。しかし入ってみたものの安がいる様子がない。

　あれ、おかしいな

　と、思った時、急に部屋の電気が点いた。

　びっくりしながら、急な明かりに目を細め周りを見たが、やはり安はいない。さすがに出て行かないとまずいかなと思った所に、安が戻ってきた。

　「あれ、優乃ちゃん。どうしたの？」

　部屋に入ると優乃がいたので、安は驚いて戸口で立ち止まった。相手が矢守なら夜這いかと疑うところだが、優乃ならその心配はなさそうだ。

　いや、そういう心配は普通、女の子の方だよな。

　安は頭をかいた。

　その様子が困ったように見えた優乃は、慌てて弁解するように言った。

　「あっ、あの、突然停電したので、安さん、大丈夫かなと思って」

　あながち嘘ではない。

　「あぁ」

　安は安心したように頷いて、部屋に上がった。

　「今、ヒューズ取り替えて、ブレーカー上げて来たから大丈夫だよ」

　「？」

　優乃には何のことか分からない。小首をかしげると、安がごめんごめんと笑った。

　「優乃ちゃん達だとヒューズって知らないよね。配電盤…って言っても分からないか。ヒューズって言うのは、一定の電流が流れた時に、電化製品が壊れないように焼き切れるエナメル線みたいな物で、今は取り替えるのがめんどくさいからなくなってきたんだけど…」

　あまり分かっていないように見える優乃に、安は話しを大雑把にまとめてみた。

　「うーん、つまり雷が落ちて、電線が切れたから、今つなげてきたんだ」

　優乃はようやく分かったという顔をして、頷いた。

　「そうだったんですね。ありがとうございます。急に真っ暗になって、廊下の電気まで消えてたからびっくりしてたんですよ」

　「着がえ中だったんだ」

　安はそう言いながら流しに向かい、紅茶を用意し洋酒の瓶を取り出した。

　「はいっ。だから余計に。あれ、でもどうして分かったんですか？」

　「帯だけ、してないからさ」

　紅茶に洋酒を入れながら、安は答えた。

　優乃は自分が下帯姿で来たことに気付いて、顔を赤くした。

　ちょっと大胆かも…。

　「はい、どうぞ」

　安はマグカップを二つ持って、部屋の真ん中にある小さな机に置いた。

　「今日の打ち上げ代わりに、ブランデー入り紅茶」

　優乃は紅茶から上がる湯気に、ブランデーの華やかな香りを吸い込んで、安と乾杯をした。

　安が作ってくれた紅茶は、甘くて少し苦かった。

　「はふー。ほっとしますね。でもちょっとお酒強くないですか？」

　「うん、やっぱり？ちょっと入れすぎたかなって、思ってたんだ」

　安は悪びれずに笑った。

　優乃は安の笑顔につられて、コクコクとブランデーの強い紅茶を飲み干した。

　「それにしてもよく降るね。花火の時に降らなくてホントにー」

　安はそう言いながら「もう一杯作ろうか」、と立ち上がり流しの方を向いた。

　「キャーッ」

　雨の音にも負けないくらいの声で、突然優乃が叫んだ。

　驚いた安が振り返ると同時に、優乃がしがみついてきた。

　「カ、カエルが…っ」

　優乃の目線を追っていくと、窓際の壁に、小さなアマガエルがちょんと座っていた。

　「え？あれ、ダメなの？」

　安は戸惑いながら、背中にしがみついている優乃に聞いた。

　「カエル、大の苦手なんです」

　どこから入ってきたのか分からないが、で愛の荘ならどこからでも入って来れるだろう。

　安は優乃に「ここにいて」と言って、窓際に行って両手でカエルを包んで捕まえた。そして肘で窓を開けると、パッとカエルを外に投げ、素早く窓を閉めた。窓を閉めた後、安は窓に向かったまま指で空中で横二本、縦二本の線を描いて、その下に波線を描いた。

　「これで大丈夫だよ」

　安は手を洗ってまだ立ったまま体を固くしている優乃を座らせ、もう一杯ブランデー入りの紅茶を作った。

　「僕も小さい頃、カエルが苦手でさ」

　優乃の前にカップを置き、安は残っていた紅茶を飲みながら、落ち着いた声で言った。

　「トノサマガエルだったか、イボガエルだったか忘れたけど、はじめて見たとき恐くて泣いちゃってね。母親の足にしがみついたよ。今は平気になったけどね」

　安は小さかった頃の自分を笑った。

　「その時に母親から教えてもらったのが、さっきのおまじない。鳥居を描いて、その下に天敵を描くとそれが来なくなるんだ」

　安はもう一度、優乃の目の前で鳥居を描き、その下に波線のヘビを描いて見せた。

　「安さんもそんな頃があったんですね」

　優乃はようやく小さく笑った。優乃はまだ震える手で紅茶のカップをつかみ、ゴクリと飲んだ。

　「ケフッ、コホッコホッ」

　優乃はいきなりむせた。

　「ちょっ、ちょっと安さん、これ」

　むせている優乃を、安は楽しそうに見ている。

　「これ、ブランデー入り紅茶じゃなくて、紅茶入りブランデーじゃないですか」

　「それくらい濃い方が、緊張が取れるかなって思って」

　安はいたずらっぽく笑った。

　「え？あ…ほんとだ」

　優乃は安に言われて、さっきまで固まっていた体が、少しほぐれている事に気付いた。

　「私、すごく緊張してましたね」

　優乃は大きく息を吐いた。

　と、優乃の視界の隅で、緑色の何かが跳ねた。

　「キャー」

　優乃は再び悲鳴を上げた。

　安は素早く立ち上がり、それをつかまえて、安心したように小さく笑った。

　「優乃ちゃん、今度はバッタだったよ」

　安は指でバッタを挟んで優乃に示すと、窓からポイッと逃がしてやった。

　「今日は何か変なお客が多いな。バッタの天敵はカエルか？それとも小鳥か、猫もつかまえてるよな」

　安はそう言いながら、鳥居の下にカエル、鳥、猫の形を指で描いていった。

　「あの、安さん…」

　優乃は自然と体が固くなってしまうのを感じながら、震える声で言った。

　「私の部屋、見てもらえませんか。何だか恐くなってきて」

　さっきまで部屋にいて、何もいなかったのだから大丈夫の筈だが、もしかしたらと思えてきたのだ。

　また緊張してきている優乃に、安は「いいよ」と努めて明るく言って、優乃の部屋に行った。

　「ちょっとごめんね」

　安は戸口に立ちつくしている優乃に言うと、部屋に上がった。

　そう言えば優乃ちゃんの部屋に上がるのは、これがはじめてか？

　そう思うと、安はちょっぴりどきどきした。部屋は小ぎれいに片付けられていて、浴衣の帯がほどき置かれていた。

　あんまりじろじろ見ない方がいいかな、と安はとりあえずぐるっと部屋を見回し、カエルもバッタもいないことを確認し、窓際に行って例のおまじないを描いた。

　「何もいないよ。それにカエルと、バッタ除けしておいたから」

　何とか優乃の緊張を解こうと言ってみたが、優乃は体を小さく縮めて、お礼を言うだけだった。

　安は、何とかしてあげたいと思ったが、すぐにはいい考えも思い浮かばなかった。

　「それじゃあ、戻るよ」と言って戸口に近付いた時、安は目を伏せて立っている優乃の額に、そっと唇を当てた。

　突然の感触に驚く優乃に、安は照れたような笑顔で言った。

　「緊張を解くおまじない。子供の頃、母親にしてもらったんだ。優乃ちゃんにも効くといいけど」

　安は優乃に背中を見せて、スリッパを履いた。

　安さん、照れてるみたい。

　優乃は安の恥ずかしそうな背中をみて、緊張がすっととけていった。

　「矢守とか月森さんに見つかると、何言われるか分からないから」

　安は照れているのか、優乃から視線を外しながら言い訳のような事を言って、出て行こうとした。

　「ありがとうございます」

　優乃は一瞬ためらった後、「安さん」と呼びかけた。

　チュッ

　振り返った安の頬に、エイッとばかりに近付けた唇。

　頬に柔らかい感触と可愛らしい音。安はびっくりして優乃を見た。

　「私からもおまじないです。おやすみなさい」

　優乃は嬉しそうに耳まで真っ赤にして、安を押し出すように戸を閉めた。

　安は廊下で立ち止まったまま、頬を押さえた。柔らかい感触は、しばらく消えそうになかった。

　一体何のおまじないなのか。優乃の額にキスをしたお礼なのか、何なのか。答えは見つかりそうになかった。

　「ブランデー、入れすぎだったかな…」

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次回予告

　「あの、お名前は？」

　「あら、からかってなんかいないわよ」

　「山川っ…さん」

　「安さん、風邪？」

　照りつける暑さは夏の特権

　何もかも飛ばしてしまいそうな日射しが、いつもの庭に降り注ぐ

　こんな人が、こんなに近くて遠くにいたなんて

　かわいい人

　この人は私のこと、どう思っているんだろ？

　この鋭さには、まいるな

　入り混じる思いに、隠したい本心

　上手く出せない気持ち

　それでも分かって欲しいこの胸の奥

　次回第三十一話　お姉さん　前編

　「私、海に行きたい」