第二十九話 おまじない 前編
第二十九話 おまじない 前編
「キャー」
駅のホームで待ち合わせをしていた雪が、奇声を上げた。
隣にいた矢守が驚いた。
「雪先生、どうしたの。アイドルでも来た？」
「違うわよ。久君、浴衣じゃない。いいわ～」
妙にソワソワし出す雪。自分も紺地に白抜き模様の浴衣だ。
改札口から久が歩いてくる。
「雪先生、浴衣好きなんですか？」
優乃がいつもと違う雪を、物珍しそうに見ながら聞いた。
冬美も含めてここにいる四人、浴衣姿だ。久が入って五人になる。唯一の例外が安だ。
「当たり前じゃいな。このバカが花火だってのに、浴衣着て来ないおかげで幻滅よ。何その普段着」
雪の言う通り、安は白いＴシャツにジーパン姿だ。
雪はぷいっと顔をそむけて、久の方を見た。
「いいわね～。浴衣って」
と、うっとりつぶやく。
「お待たせ」
濃い鼠地に紺の縦縞、兵児帯姿の久が、優乃に言った。
「久ちゃん、似合ってる。またモテちゃうよ」
優乃は、へーっと久を眺めた。
「そんな、優乃ちゃん…」
久が優乃の微妙な言葉に、どう反応したらとウロウロしていると
「電車、来たよ」
と、安が言った。
連れ立って電車に乗る。車内には同じく花火大会に行くのだろう、浴衣姿の乗客が何人かいた。少ないながらも浴衣姿の男もいる。
「いいわね～」
さっきから同じ言葉をつぶやく雪。うっとりする目で、車内を見渡している。
「雪先生、大丈夫？」
矢守が何だか心配そうに聞いた。
「男の浴衣は魔法よ。あれがあれば、ご飯三杯はいけるわ」
「何言ってるか分からないけど、言いたいことは分かるわ」
矢守は納得したと頷いて続けた。
「それじゃあ、久くんが口説いてきたらＯＫする？」
「するわよ～。安でも落ちるわね」
「ええっ！」
普段、色恋など興味無さそうな雪が言うのだ、全員びっくりだ。
「そんなに好きなんだ」
優乃は思わず絶句した。
引く優乃に対して、矢守は共感する。
「でも分かるわ、雪先生。だって私、白ＴシャツＬＯＶＥだもん。あのチラ見える鎖骨がたまらないの。ねー、安さん」
矢守が流し目をすると、安はすっと一歩下がった。
「お前のために、着てきたんじゃないぞ」
「もう、安さん。逃げることないじゃない」
矢守は、足を踏み鳴らすふりをした。
「分かるっ。分かるわ、恵ちゃん」
今度は雪が矢守に共感する。
「鎖骨ってたまらないのよ。鎖骨のチラ見せで私、倒れるわ」
「えぇーっ」
またもみんなびっくりする。
今日の雪はおかしなほど、テンションが高まっている。
「浴衣と鎖骨は無敵の魔法よっ」
「それは言いすぎじゃないかと…」
冬美がちょっと口を出した。
「何言ってるのっ。言い足りないぐらいよ。あのケガレを知らない肌に、何とも言えない曲線。あれこそ神の造形よ。主張しすぎず、隠れすぎず、しなやかで艶っぽい。普段はシャツに隠されていてー」
雪は駅に着くまで、鎖骨と男の浴衣について、一人で力説していった。
ドーン
パラパラパラ
ヒュー
ドドーン
ブワッ
バラバラバラ
バッ
ババンッ
バーッ
ドドーン
夜空に大輪が咲き、歓声が上がった。家族連れや恋人、友達同士が青く匂う土手に座り屋台で買ってきたかき氷やビールを片手に、踊る光の星を見上げていた。
浴衣姿の優乃達一行も、堤防の端の空いている斜面に腰を下ろし、人々に混じって歓声を上げていた。
ヒュー
ドバンッ
バチバチバチバチ
一際大きな花火が上がった。
「おぉっ」
安の口から思わず声が漏れた。
「すごーい」
隣の優乃も一緒になって声を上げた。
薄黄色の花柄に紅の帯の浴衣姿の優乃は、いつもと違う柔らかでほのかな色気をただよわせていた。
「大抵あぁいう大きいのが一発上がると終わりの合図なんだけど、まだ連発のスターマインが始まってないから、中休みの合図だね」
久が、頼まれてもいない説明を得意げに始めた。
「久君、黙って見れないの？」
右後ろに座っている冬美から注意されて、久はしまったと首を引っ込めた。
花火が始まってから久が説明し出したのは、これが初めてではない。花火から始まって火薬、火薬から兵器としての火薬の話、火薬作りのポイントであった硝石の話など、マニアめいた話を花火の合間にしていたのだ。
さっきも優乃から言われて注意はしていたものの、テンションが上がっているせいか、説明がつい口から出てしまうのだった。
「そんなの聞き流せばいいじゃない」
雪とは反対隣に座っていた矢守が、冬美に声をかけた。
「山川がいたら、それこそ二重奏になるに決まってるんだから、久くんくらい軽いものじゃない」
矢守はそう言いながら、手にしていたフランクフルトを口にした。
「んー、太くて長いのって美味しい。それにこの固さがあぁん、もう、お口いっぱい。花火のドンっていう振動で体も…」
「そういう言い方、止めたら？」
雪が無駄と知りつつ言った。
「そうですよ。太いとか大きいとか、固いの好きって誤解されてもー」
「あら、久君。私、固いのが好きなんて言ってないわよ。何か変なコト、想像してるんでしょ」
矢守のとぼけた口調に、久は赤くなった。
「あ、いやっ、すみません」
「それぐらいにしておけよ。そんな事言ってると、せっかくの浴衣美人が台無しだぞ」
矢守の後ろから、安が見かねて間に入った。
「もう、そんなお世辞言って。でもそう言ってくれるの、安さん、だ、け」
矢守はコビを売るように、投げ出されている安の足に触ろうとした。
それと同時に安も足を引っ込める。
「安さんのイジワル」
矢守はフランクフルトをかじって、悔しがった。
「いや、ホントに皆さん綺麗ですよ。浴衣似合ってます」
久がぼくにも言わせてくれとばかりに、体を乗り出した。
「浴衣姿には何て言うか、独特の色気がありますねっ、安さん」
勢い込んで言う久に、笑いながら安は頷いた。
「そうだな。着物は、洋服にはない色気みたいなものがあるな」
久はそうですよねっ、と辺りを見回した。
「浴衣の色気って言うのは、奥襟の所とか、素足に下駄の取り合わせにもあって、特に黒塗りに赤色の鼻緒の下駄だと、その足首の白さと艶が引き立ってー」
と、久は一瞬息をつめた。
黒塗りに赤色の鼻緒の下駄に、白い素肌の足首が目に入って、ドキリとしたのだ。意識して言った訳ではなかったが、優乃の足下が、久の言った通りだった。
心拍数を上げながら、久は慌てて目をそらした。
「も、もうたまらないって言うか、そうじゃなくて、日本人で良かったって思いますね」
優乃は久の視線に気付いていないようだった。
久は密かにほーっと息を吐いた。
「男でもそうなの？」
雪が不思議そうに首をかしげ、安に尋ねた。
「まぁ、そう思わないでもないね。洋服もいいけど、やっぱり日本人は着物が似合うよ。久君の言う通り、洋服には出せない色気を感じるな」
安がそう答えると、矢守がまた振り向いた。
「んっもう。それなら最初っからそう言ってくれればー」
バーン
ドドーン
「おっ、後半始まったな」
安はあっさりと矢守の話を切った。
矢守は残念がる風もなく、笑いながらみんなと一緒に空を見上げた。
「何とか、天気持ったね」
花火も終わった帰り道、久が優乃の横に並びながら言った。
「うん。でも今にも降りそうな感じ」
厚い雲が空を覆い、星はおろか月明かりさえ見えない。
優乃が見上げた拍子に、胸元の白い肌がチラリと見えた。心拍数がカッと上がり、久はまた息をつめた。
だめだっ。そんなトコ見せられちゃうと。…やっぱり浴衣はいいよ。
ひそかにもだえている久に、安が言った。
「やっぱり、浴衣はいいね」
「そうですよねっ」
久は目を輝かせて答えた。
ぞろぞろと駅に向かう人波の中、浴衣姿はどこか涼しげだ。
「僕も浴衣ぐらい用意すればよかったかな」
安は優乃に笑いかけた。
「あれっ、月森さんじゃない」
安の後ろにいた矢守が、声を上げた。
白地に水色の花柄、桜色の帯を締めて男の人と二人、歩いている。男の方は浴衣こそ着ていないが、月森の選びそうなお金持ちの雰囲気にあふれていた。
「あっ、ホントだ」
見ていると、男の腕にしがみついたり、体を寄せたり親しそうな素振りを見せている。
…いいな、でも私だって。
と、優乃が思ったところで、矢守が月森よろしく、いきなり安の腕にしがみついてきた。
「あぁーん、帯が苦しくなっちゃった。安さん、ゆるめるの手伝って」
「こんな人混みの中で、出来るわけないだろ」
安はあっさりと矢守の腕から自分の腕を抜いた。
「それに、みんなに着付けしたのお前だろ。自分で出来ない訳ないだろ」
「どうしてそんなに意地悪なの。結び目が後ろにあるんだから、自分ではやりにくいの」
背中を見せるように矢守は安の前に行く。
「私が手伝います」
矢守の当てつけるような行動に、優乃は我慢できなくなって二人の間に割って入った。
「あんっ。優乃ちゃんったら強引」
矢守は思った通り、とでも言うような表情を浮かべた。
「帯がキツくなるほど、食べないで下さいっ」
優乃はちょっぴりムキになりながら、帯の結び目に手を突っ込んだ。
しかし歩きながらでは、なかなかうまく出来ない。
優乃とは対照的に矢守は甘い声を出した。
「ちょっと食べ過ぎたかも。食後の運動しなきゃ。安さん、一緒にしましょ」
「お前が言うと、ホント普通に聞こえないな。ま、手伝うつもりも何もないがな」
「何も」を強調して安は答えた。
「あーっもうっ。じっとしてて下さいよ、矢守さん」
帯がなかなかゆるまないので、優乃は悲鳴を上げた。
「あら、楽になったみたいよ。優乃ちゃんありがと」
矢守は優乃の方に振り向いて、にっこりと笑った。
駅に着き、街行きの電車に乗って、全員帰路についた。
「あれっ」
雪が驚いて声を上げた。
「月森さん」
「あら、こんばんは」
月森は、にこやかに挨拶を返した。偶然にも同じ電車に乗ったようだ。
「ねぇ、さっき男の人といなかった？」
近くにいた矢守が、いきなり聞きにくいことを聞いた。
「あぁ、改札で別れて来たわよ。そんな今日送ってもらったら、何されるか分からないでしょ」
月森はすました顔だ。
「よく相手が納得したわね。相手の人、食い下がったんじゃない？」
矢守は興味津々だ。
「そんなの簡単よ。『今日はありがと。また今度連れてって』って言ったら納得したもの」
月森は当たり前に言う。相手に有無を言わせないようにしつつ、気があるような言い方が絶妙だ。
「『また今度連れてって』。このニュアンスね。参考になるわ」
矢守と月森が電車の中で、男との別れ方の勉強会を開いた頃、反対の端では冬美と久が小声で話し合っていた。
「久君、優乃の事、気になってるんでしょ」
「い、いや、別に」
「あれだけチラチラ優乃のこと見てたら、バレバレ。でも、それなら何でも知ってること説明するクセ、止めた方がいいんじゃない。優乃、ほとんど聞いてなかったわよ」
「そうですか…」
そんなに気負って説明したつもりはない。
「何かあの人みたいだったわ」
冬美は残念そうにつぶやいた。
「あの人って誰ですか」
電車の音にかき消されそうな冬美の声に、久は耳を近付けた。
「今日来なかった、人。山川さんよ」
冬美は怒ったような顔をして、プイッと横を向いた。
「今日の花火の説明だって、久君がしなかったら山川さんがしてたわ。もちろん話すことは違うと思うけど」
「山川さんの事、よく知ってるんですね」
久はほめたつもりだったが、冬美はきっと久をにらんだ。
「知らないわよ、バカッ」
「すみません」
叱られて久は、反射的に謝った。
冬美はまた横を向いて話した。
「今日だって電話したのに、来れないって言うんだから。せっかく浴衣着てきたのに。あのバカ」
冬美はそう言った後、ころっと表情を変えて久に向き直った。
「だから、久君のアピールの仕方間違ってるから。もっと他にないの？」
何が「だから」なのか分からないが、そう言われて久は思い出した。
「そうですね。しゃべってアピールしようとするからだめなんですよね。『これを内に有すれば、必ずこれを外に形す』。ぼくの知識をひけらかすのは善の善にあらず。むしろにじみ出る知性…、そうか。背中だ。背中で語れって事か。なるほど、昔から『男は背中』と言う言葉もありますー」
車内で止まらない演説が始まり、冬美は諦めのため息をついた。
真ん中では優乃と安、雪が話していた。
「そう言えば、さっき天気で思い出したけど」
安はゆっくりと思い出しながら言った。
「『クワバワ、クワバラ』って言葉あるだろ。あれって、雷が鳴ったときに言うんだってね」
「そうなの？私、お化けとか恐いものが出た時に、言うのかと思ってたけど」
雪は意外そうに言った。
「私、そんな言葉、知りません」
優乃はまったく聞いたことがないようだった。
「時代劇なんかにたまに出ないかな。古い言葉みたいだけど。あれは桑畑、つまり桑の原っぱって意味なんだって」
そもそも『桑』が優乃には分からなかった。安も小さい頃の記憶しかなく、カイコが食べるんだよ、ぐらいしか説明出来なかった。
「で、桑畑にいると雷が落ちないそうだよ。だからここは桑の原っぱだって言う意味で、『クワバラ』って唱えるんだって」
「ふーん、何だか分かったような、分からないような話だったけど、つまりおまじないみたいなものね」
雪はなんとなく頷いた。
「おまじないですか…」
優乃もイマイチ理解できなかったが、おまじないなら分かる気がした。
「おまじないって言えば、小学生の時に友達と仲良くなれるおまじないとかしませんでした？」
「あっ、したした」
雪が身を乗り出してきた。
「やっぱりいつでもやるのね、そういうの。私の時は消しゴムに名前を書くだったわ」
雪の目が懐かしそうに輝く。
「安さんは、しませんでした？」
優乃が聞くと、安は腕を組んで考え出した。
「うーん、女子の間では流行ってたみたいだけど、興味なかったなぁ」
「えー、そうなんですか」
優乃はいかにも残念そうに答えた。
しかし、雪が楽しそうに話に乗ってきた。
「私の時はね、消しゴムに緑のペンとかで相手の名前を書いたわよ。緑だと両思いになるようにで、青だと仲良くなれるようにでー」
「あー、そんな事やってー」
「懐かしー。私たちもやってました。他の人に見られずに使い切らないとダメとか、ありませんでした？」
「そうそう。見つかったら名前消さないと、反対の事が起きるって。私はー」
安を無視しながら、優乃と雪は二人、おまじないの話で盛り上がった。
冬美と久が乗った街行きの電車を見送った後、優乃達、で愛の荘組は駅を後にした。雲行きはさらにあやしく、遠くで雷の音が小さく聞こえていた。で愛の荘に着くまでに降り出すかも知れないと、一同は足早に道を急いだ。
で愛の荘に着き部屋に戻ってほっとすると、それを待っていたかのようにパラパラと雨が降り出し、あっという間に大粒の雨に変わった。
「すごい雨」
雪は矢守のコップに、お酒を注いで言った。
「ホント、すごい音」
雪の部屋で、浴衣姿のまま二人は乾杯した。
「今日はお疲れ様」
雪は一口お酒を口に運ぶと、矢守に言った。
「恵ちゃん、世話焼きね。分かってるんだから。わざとやってるの」
放っておけばいいのに、と雪は机に肘をついた。幾分、酔っているのかもしれなかった。
雪は一升瓶を持って、ラベルを見ながら言った。
「ぜーんぶ、顔に書いてあるの。何、もう諦めたの」
そう言う雪の顔には、「言い訳してもだめ」と書いてある。
矢守は雪から一升瓶を取り上げ、自分のコップにお酒を注いだ。
「まいっちゃうな。んー、だってまどろっこしいじゃない。安さんはいいけど、優乃ちゃん。その気があるならあるで、もっと積極的になればいいのに。だいたい安さん、年上好みよ。優乃ちゃん、相手にされない可能性の方が大きいんだから」
矢守は優乃の煮え切らない態度に、怒ってみせた。
雪はバカね、と小さく息を吐いた。
「だからって、あんな当て馬みたいなマネするの」
「そんな訳じゃないんだけど、たきつけてやろうと思って」
「やっぱり世話焼きじゃない」
あきれたと雪は笑った。
「自分で言うこともないんだけど、私、スレすぎてるのよね。それだったら優乃ちゃんぐらいウブな方が、安さんにはいいのかなって。でもあんなにウブだとねぇ。男の本性知ったら、男嫌いになっちゃいそうで…。何か心配で」
「そりゃ、免疫はあったほうがね」
「優乃ちゃん、今時ちょっと見ない天然記念物だから」
矢守は小さく笑った。
「それで、あきらめてるんだ」
「まさか。スキがあれば、奪うつもりよ」
「何言ってんの。恵ちゃんの方がスキだらけじゃない」
そう言って笑うと、矢守も一緒になって笑った。
「そうね、そうかも」
矢守は諦めたように、頷いた。
「困った性格」
同情するように言う雪に苦笑いをしながら、矢守はでも、と言った。
「本気半分、真面目半分なんだから」
矢守の言葉の意味がつかめなくて、雪はきょとんとした。
「何かよく分からないけど…」
そう言った次の瞬間には、机のメモ帳に書き込んでいる。
「このセリフ、使えるわ。これだけで一本描けそう。恵ちゃん、このセリフもらっていい？」
「雪先生ってホントに、いつでも描くこと忘れないのね。感心しちゃう。じゃあ、そのセリフのお代は、これ一本一緒に飲む事」
「後で返してって言っても、返さないから」
雪は「ありがと」と言いながら、矢守と自分にお酒を注いで、もう一度乾杯した。
「そうそう」
雪はもう一度机に向かうと、青色のペンを出し消しゴムに何か書き込んだ。
「雪先生、何してるの？」
「ん、これ？おまじない。今日、帰りの電車で優乃ちゃん達とそんな話で盛り上がってね。思い出したの」
「ふーん。それで何のおまじない？」
「恵ちゃん優しいから、もっと仲良くなれるようにって」
雪は大事そうに消しゴムをケースにしまった。
「もー、雪先生、泣かせないで」
「そんなつもりはないのよ」
「だめ。親切にされると、泣けてきちゃうんだから」
「はいはい」
矢守の空になったコップに、雪はお酒を注いだ後、ぼーっと上を見上げた。
「それにしても、いい浴衣姿、たくさん見れたわぁ」
「雪先生、今日、何見に行ったの？」
★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★ ★
次回予告
降りだした雨は雷を連れて、ますます激しく降ってきた
空を黒く染めた雲から雷が鳴り、夏の夜を演出する
雷は停電と言うドラマを優乃、そして安に差し出す
お酒と言う名脇役がシーンを盛り上げる
雨、雷、停電、お酒
夏の夜に揃った必殺イベント
優乃と安がようやく動き出すのか
夏の夜の物語
「着がえ中だったんだ」
「私、すごく緊張してましたね」
「バッタの天敵はカエルか？」
次回第三十話 おまじない 後編
おまじない、効くかな？
