で愛の荘は会議中★ まとめ

第二十八話 冬美の気持ち 後編

第二十八話　冬美の気持ち　後編

　金曜日の夕方。山川がバイトから早上がりをして、街に服を買いに行こうと駅に行くと、ホームに冬美がぽつんと電車を待って立っていた。

　「あれ、冬美ちゃん」

　珍しいこともあるなと声をかけると、冬美は横目で山川を見て言った。

　「何？」

　いつも以上に素っ気ない。

　「いや、別に…」

　冬美の怒ったような目に、山川は首を引っ込めた。しばらくの沈黙の後、冬美が聞いてきた。

　「これからどこか行くの？」

　山川は出来るだけ平静を装って答えた。

　「まぁ、街に服買いにね」

　「ふーん」

　【まもなく電車が参ります。危険ですので白線の内側に下がってお待ち下さい】

　駅のアナウンスが流れた。

　「じゃあ、それ付き合ってあげるから、私にも付き合って」

　いつもの冬美らしくない、鉛色の声だ。

　山川はとまどいながら、頷いた。

　電車から下りた後の冬美は、人が違ったようだった。山川の服を後回しに、あれが食べたい、これが見たい、あそこに行ってみたいと上機嫌で、山川を連れ回した。

　時間が刻々と過ぎ、山川が服を選ぶ時間がなくなりそうだと言うと、冬美は文句を言いながらも、山川について服屋に行った。

　「これ、良くない？」

　冬美は派手なシャツを広げた。

　「だからさっきから言ってるだろ。そういう派手な物じゃなくて、落ち着いた物がいるんだって」

　「もー、私が似合うの選んであげてるのに、全部無視するのね」

　山川の欲しい服と、反対の柄物を勧めておいて言う。

　山川もさすがに疲れてきた。何度同じ事を言ったかしれない。山川は自分で落ち着いた色のシャツを選んで、店員に渡した。

　「どうして、私の選んだ服にしないの」

　さっきまでの上機嫌が嘘のように、またふくれている。

　「だから、何度も言ってるだろ。今日はそう言う服を買いに来たんじゃないって」

　冬美に負けず、山川も不機嫌になってきた。あれだけうるさく言われれば、そうもなる。

　それでも山川は気持ちを抑えて、店員にお金を払うと店を出た。

　「それじゃあね」

　店を出て、冬美を振り切るように背を向けると、山川はさっさと歩き出した。

　「待ってよ」

　今度の冬美の声には、せっぱ詰まった響きがあった。

　山川は仕方なく足を止めて、振り返った。

　「今度は何？」

　いい加減、今日の冬美には疲れている。言葉もつい投げやりになった。

　冬美は山川から目をそらして、地面を蹴った。

　「私に何か言うことない？」

　「言うことって」

　「だから、何か言うことあるでしょ」

　「別にないよ」

　特別冬美に言うことはない。山川はやれやれと肩を落とした。

　「うそっ」

　冬美は顔を上げて、山川をにらみつけた。

　「じゃあ、その服何よ。私が選んであげた服じゃなくて、どうしてそんな服買ったのよ」

　山川にはどうして冬美が怒るのか分からない。冷静に説明しようとしたが、精神的に疲れたこともあって乱暴な口調になってしまった。

　「そんな事、別に説明する事じゃないだろ。今日はこっちの服が欲しくて、買いに来ただけだよ」

　「あなたに付き合ってあげたのに、そんな言い方ないじゃない。隠してる事があるからなんでしょ」

　「隠してるも何も、何にもないって言ってるだろ。それに今日、付き合ってやったのは俺の方だっ」

　何も隠していないのに、隠していることがあると言われ、山川は言葉を吐き捨てた。

　すっと体をすくめ、じっと山川を見つめた後、小さく首を振った。

　「やっぱり…」

　山川には何のことだか分からない。

　ちょっと言い過ぎたかなと、謝ろうと近寄ると冬美が叫んだ。

　「寄らないでよっ」

　踏み出した山川の足が止まった。

　「もういいっ。あんたの顔なんて見たくないっ。もう、で愛の荘からも出て行ってよ。優乃と会う時、いちいちあんたの事、気にするのも嫌っ」

　「そんな事、俺の知った事じゃないだろ」

　売り言葉に買い言葉。山川も怒って言い返した。

　「今日だってお前のわがままに付き合ってやったんだ。お礼ぐらい言えっ。お前みたいなわがままと本気で付き合ってくれるヤツなんてー」

　「そのセリフ、あんたにそっくり返すわよっ。私の事なんて何とも思ってないクセに。バカーッ」

　冬美はそう言って目を赤くすると、くるりと背を向けて走っていった。

　「何だよ、あいつ」

　山川は舌打ちをした。そしてはじめて自分が周りから見られているのに気がついた。

　気まずい気分で山川は道を曲がり、遠回りで駅に向かった。五分もしないうちに、山川の携帯電話が鳴った。

　冬美かと山川は急いで電話を取り出した。

　番号は冬美の番号ではなかった。

　何だよ、こんな時に。

　そう思いながら、電話に出た。

　「ん、俺だけど、何？…え？ん、それで、ふーん。分かった。すぐには行けないけど、出来るだけ早く戻るようにするよ。じゃあ」

　その夜。廊下越しに山川が安と話している声が、優乃の部屋にも聞こえてきた。

　「…ちょっといつ戻れるかは…。…突然すみません…、いない間、よろしくお願いします。…みんなには言わない…」

　優乃はびっくりして戸口に聞き耳を立てたが、もう遅かった。

　山川は安にもう一度、お願いしますと言うと部屋に戻ってしまった。

　優乃は安に聞きに行こうかと思ったが、みんなには言わないでと言っているからには、秘密にしておきたい話なんだろうと、やめておくことにした。

　それにしてもいない間とか、いつ戻れるかというのはどういう事なんだろう。

　おかしな雲行きになってきたようだった。

　日曜日は朝から、あいにくの雨だった。

　山川は先日買ったシャツを着、タクシーを呼んで出かけた。

　山川が出かけていくのに気付いた優乃が、窓から心配顔で山川を見送った。

　山川が帰ってきたのは、お昼も過ぎた三時頃だった。

　タクシーを降りると山川は、後部座席に向かってお辞儀をし、傘をさしてその姿が見えなくなるまで見送った。

　山川は部屋に戻ると着がえ、廊下に出た。

　トントン

　「優乃ちゃん、山川だけど」

　優乃の部屋の戸を叩く。

　「はい」

　少し間があって返事があり、優乃が出てきた。

　「ちょっと、いいかな」

　山川はそう言うと、一歩中に入って戸を閉め、部屋の上がりに腰をかけた。

　「今、お見合いから帰ってきたんだよ。優乃ちゃんのアドバイスも良かったんだけど、例のテストしてから、いい意味でバカバカしくなって気が楽になったんだ。相手の人も良い人でさ、自分の気持ちを話して分かってもらったよ。あっ、もちろん店長達がいなくなって、二人になってからだよ」

　山川は嬉しそうに話す。よほどその人と気が合ったみたいだ。

　優乃も自分のアドバイスが役に立ったと嬉しそうだったが、どこか浮かない顔をして聞いていた。

　「気さくな人でね。隠すようなことでもないからここまで…、あの、俺、何か変なこと言った？」

　山川は優乃の顔をのぞき込んだ。

　「いえ別に。そんなこと言ってませんよ。良かったじゃないですか、いい人で」

　「うん、そうなんだけど。何か優乃ちゃん、心配そうな顔してるから」

　「あっ、すみません。別に何でも…」

　「そう？俺で良ければ話ぐらい聞いてあげられるけど」

　「いえ、ホントに」

　「んー、じゃいいけど。とにかくお陰で助かったよ。それが言いたくてね。ありがとう。矢守にも一応、お礼を言ってこないと。それじゃあ」

　山川は立ち上がって、戸に手をかけた。

　「あのっ…」

　優乃は思いあまって、声をかけた。

　「何？」

　振り返った山川に、優乃は視線を落とした。

　「あの、山川さん。ここから出て行っちゃうんですか？」

　「えっ、誰がそんな事」

　「すみません。この前、山川さんが安さんと話してるのが聞こえて…。それで冬美にも山川さんが出て行くかもって話ちゃったんです。そしたら冬美が何だかすごく心配して。その前に山川さんがお見合いするって少し話しちゃって、それも気にしてるのかも知れないんですけど。山川さん、冬美と何かあったんですか？今までだったら山川さんの話が出ても、あんなに心配しなかったと思うんです」

　今度は山川が、優乃から視線を外す番だった。

　「いや、そんな特別に何かあった訳じゃ」

　「あの、冬美のこと、あまり誤解しないであげて下さい。誤解されやすいことしてますけど、わがまま言うのはちゃんと人、選んでるんです。特に自分に言い寄ってくる相手だと、よく言うんです。山川さんはそんな人じゃないですけど、友達になりたいと思ってるのかも知れないんです。そうやって人を試してるみたいで…」

　「うん」

　山川はつぶやくようにしか、頷けなかった。

　『私の事なんて何とも思ってないクセに』

　あの時の冬美の言葉が、聞こえてきた。

　「だから冬美の事、あまり嫌わないであげて下さい。そんな子だから、お願いします」

　優乃は深く頭を下げた。

　山川は沈むように頷いた。

　日が沈みかけても、雨は降り続いていた。

　「さすがに小雨になってきたなぁ」

　山川は外を見て、ポソリとつぶやいた。

　お願いしますって言われても…。

　優乃ではないが、あれだけわがまま言えば誰だって誤解するに決まっている。試すにしても程がありそうなものだ。

　「あれ？」

　山川は目をこすった。庭の木の下に誰かいる。傘もさしていない。小雨とはいえ、濡れてしまう。

　「冬美ちゃんっ」

　山川はスリッパを履(は)くと、いそいで外に出た。

　こんな雨の日に。傘もささずに。木の下だって濡れるだろう。後で風邪でもひいたらどうするんだ。

　山川は足下が濡れるのもかまわず、冬美の所まで走った。

　走ってきた山川を前に、冬美は消え入りそうな声で言った。

　「もう、帰ってるかと思って…」

　冬美は頭から全身濡れていた。足下が特にひどい。傘も持たずに、走ってきたのだろう。

　冬美の前髪から雨が流れ落ち、頬を伝った。

　悲しさを押し隠すような目に、山川は言葉を失った。

　言葉の代わりに山川は、冬美の肩に手を回し強く引き寄せ、部屋に連れて行った。

　冬美を戸口に立たせ、山川はバスタオルを投げた。

　自分も一枚出して体を拭く。

　「出てくって、ホント」

　冬美はバスタオルを持ってまま聞いた。山川が答えなければ、拭かないようだった。

　「少しの間、留守にするだけだ。出て行くわけじゃない。いいから拭けよ」

　冬美の視線を強く感じたが、目を合わせるのが何だか恥ずかしく、山川はそっぽを見て答えた。

　「私が、あんな事、言ったから？」

　「ちがうよ。バカだな」

　山川は吐き捨てるように言ったが、暖かさがこもっていた。

　冬美はその言葉を聞いて、初めてタオルを動かした。

　「ごめんなさい」

　冬美がぽつりと謝った。

　「ごめん。俺も言い過ぎた」

　山川は拭く手を止めて謝った。山川の目に冬美の姿が痛々しく映っていた。

　山川は立ち上がると、戸棚からカップとインスタントコーヒーを取り出した。

　「インスタントだから美味しくないけど、飲めよ。温まっていかないと、風邪ひくぞ」

　食にうるさい山川が、インスタントコーヒーを持ってるのが可笑しかった。そして冬美の返事も聞かず、戸惑うようにコーヒーを用意する山川が可愛くて、冬美は「うん」と笑った。

　「温まったら送るから」

　冬美が見ているのにも気付かず、山川は不器用な手つきでコップを机に並べた。

　「とにかく何かあったら、俺に電話しろ。隠すような事もしないから。結婚だって、俺はまだ考えてないから」

　駅のホームで、山川は言った。

　いつもの山川の調子ではなく、言葉は途切れがちだった。

　冬美もこくりと頷くだけで、返事はなかった。

　日曜日の夜のホームは、人が少なかった。濡れた服を着ている冬美を、じろじろ見る人もなかった。

　やがて静かなホームに、電車が入ってきた。

　冬美が言葉もなく電車に乗ると、ドアは静かに閉まった。

　お互いに立ったまま手を振ることもなく、ゆっくりと動き出した電車の窓をはさみ、視線だけで相手を見送った。

　駅を出て空を見上げると、雨はいつの間にかやんでいた。山川は広げかけた傘を閉じ、歩き出した。

　で愛の荘に戻ると、山川は安の部屋の戸を叩いた。

　山川は中に入るとぽつりと安に言った。

　「今日は何だか、いろいろあって疲れました」

　安は山川の様子を見て言った。

　「あぁ、ホントにそうみたいだな。釣り上げられた後の魚みたいだぞ」

　「そうかも知れませんね。精神的にビチビチ動き回ってたんですよ」

　「それで、話は？」

　安の言葉が温かく感じられる。疲れてぐったりしていた気持ちが、和らいでいくようだ。

　「いえ、それだけなんです。ただ、それを話したくて」

　「珍しいな。そんな事、山が言うなんて」

　いつもと違う様子の山川を慰めるように言った。

　「そうですね、でも矢守と優乃ちゃんに助けてもらったお陰で、だいぶ楽でしたよ」

　山川は隣の優乃の部屋の方を見た。

　「二人が？面白いな。そんなお礼なら、本人に言えよ」

　「一応さっき伝えましたよ。…友達っていいですね」

　山川の言葉に、安も何か感じたようだ。

　「なんだ突然」

　安は柔らかく言った後、カラッと調子を変えて聞いた。

　「一杯飲むか」

　「いいですね。じゃ今日は日本酒で」

　いつもの山川の調子が戻ってきた。

　「おっ、珍しいな。よし、日本酒なら雪の所で飲むか」

　「締め切りじゃないんですか」

　「ホントの修羅場じゃなきゃ、あいつは飲むよ」

　タカリに行くぞ、と安は立ち上がっている。

　「ダメだったらどうします？」

　「まー、矢守か？あいつの部屋では飲みたくないけどな」

　「そうですね。今回世話になりましたけど。それならこの際、みんな呼びますか」

　「それにしろ。二人へのお礼も兼ねてな」

　山川は喜んで頷いた。

　「今日は飲めよ」

　「ガンガン飲みますよ。日本酒なら、一杯で寝ちゃいますけどね」

　二人は揃って笑った。

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次回予告

　冬美ばっかりにいい格好させない。次回は私のお話よ

　いやーん、優乃ちゃんったら、急にヒロインぶっちゃって。陰の主役は私なのよ

　矢守、陰って事はヒロインじゃないって、自分で言ってるんだぞ

　いいじゃない。恵ちゃん、好きでやってるんだから

　どうして、みんなして私をいじめるの？

　いや、いじめではなくて、客観的事実を述べているのであって…

　あのー次の話、私が主役の筈なんですけど…

　次回第二十九話　おまじない　前編

　まだ何にも話してないのにー

　優乃ちゃん、ぼくも出る…

　久ちゃんまで、じゃましないでっ