で愛の荘は会議中★ まとめ

第二十二話 雪のチケット 後編

第二十二話　雪のチケット　後編

　キャーッ。

　優乃は元気いっぱい叫んだ。

　ここの売りの一つでもある、フリーフォールスライダーからだ。

　大人しめな花柄のワンピースの優乃に対し、安の水着は蛍光イエローの派手なものだった。

　はしゃぐ優乃よりも、安の方が注目を浴びてる気もする。

　…くっ、雪め。

　カメラを片手にさっきから、後悔しっぱなしだ。

　どうせならもっと地味なやつ、いや自分のを持ってくるべきだった。確認もしなかったのが失敗だった。

　そう思っても、もう遅い。それに行く先は直前まで知らされていなかったのだ。仕方ないと言えば仕方ない。何も聞かずに返事をした自分も悪いのだ。

　「私も蛍光ピンクのビキニ買ってこればよかったです」

と、優乃はもうハイテンションだ。

　「安さーんっ。次あれ、一緒に滑りましょうよ」

　いつの間にか駆け寄っていた優乃が、安の手を引っ張った。

　「ちょっと待った。カメラが…」

　反射的に引っ張り返す安に、優乃は

　「カメラ取る人、いません」

と、きっぱり言う。

　優乃はカメラを取り上げると、近くの椅子に置いて、安をウォータースライダーに引っ張って行った。

　「私、ここから滑りますから、安さんは上から滑って下さいね」

　そう言って優乃は嬉しそうに安を上の列に押し込んだ。

　何が何だか分からないまま安は上に行った。

　ちょっと待てよっ。

　地上から二十メートルぐらいありそうな高さに、ほぼ真下に向かっていくような滑り台。

　係員のお兄さんが、前の人に説明している。

　「手は胸の前で組んで、絶対に手すりは持たないで下さいね、どうぞっ」

　前の人が「うぉーっ」などと叫びつつ、落ちていく。

　こんなの自由落下と同じだろ。ホントに大丈夫なのか？

　足がすくみそうになるのを我慢して、安は前に出た。

　下から見ればキツくはあっても大したことないように見えるが、いざ足下目前にして見ると、垂直に落ちていく恐怖は押さえようがない。へたに暴れたりしたら滑り台から外れて、落ちて死ぬんじゃないかとすら思えてくる。説明は聞いたが、手すりだって持ちたくもなる。

　頭の中を言い訳めいたものがごちゃごちゃ巡る。

　安がやっぱり引き返そうとした時、優乃の声が聞こえてきた。

　「安さーん」

　下で飛び跳ねながら手を振っている。もはや引き返せない。

　安は落ちた時は落ちた時だと、腹をくくった。

　「どうぞ」の声に、一気に滑り落ちる。

　「うぉーっ」

　前の人と同じ言葉を吐いて、安は滑り落ちた。

　お腹の下あたりが浮いたような、何とも言えない感じに落ちていく恐怖。

　バシャァァァッ。

　舞い上がった水しぶきのカーテンをくぐり抜けて、安の体は止まった。

　「あぁーはははぁー、怖かったぁ」

　何故か笑いがこみ上げてくる。

　「安さん、すごかったですね。見てるだけですごく怖そうですよ」

　優乃は安をプールサイドまで引っ張ってくると、もう一度、下の滑り台から滑ってきますね、と駆けていった。

　安はカメラを置いたベンチに戻ると、ふぅっと腰を下ろした。まだ足がガクガク震えていた。

　「ははは」

　両肘を膝につけて、安は下を向いた。

　滑り台での怖さが心のタガを緩ませたのか、別の感情あふれてきた。

　前髪から落ちる水が足下を濡らす。不意に目の前が水に潜ったように、にじんだ。

　安はタオルを取り、頭にかぶせた。

　優乃がベンチに戻ってくると、安はカメラで写真を確認している所だった。

　「優乃ちゃん、丁度良かった。今、探しに行こうかなって思ってた所なんだよ」

　安はカメラを置いて立ち上がった。

　「遊ぼうか」

　安は元気に立ち上がった。

　「優乃ちゃん」

　「はい」

　パシャ。

　帰り際、振り向いた優乃に、安がシャッターを切った。

　「もう、何ですか。びっくりするじゃないですか」

　突然、写真を撮られて優乃は照れた。

　「今日はいっぱい写真撮ったのに、優乃ちゃんほとんど写ってないからさ。一枚ぐらいはきちんと写ってるのがあってもいいと思って」

　プールの写真も充分に撮った後、二人はもう一度遊園地に戻って、そして今度は二人一緒になって遊んだのだった。もちろん夕方の写真も撮った。

　優乃を撮ったところで、カメラの電池が切れた。

　「丁度切れたし、帰ろうか」

　安が優乃の手を握った。

　で愛の荘に戻ると、安と優乃はそれぞれ部屋に荷物を置き、雪の所に行った。

　「雪先生、ありがとうございました。お陰で話題の遊園地とプールで、思いっきり遊べました」

　優乃は元気よくお辞儀をした。

　「あら、いいのよ。どうせもらったチケットだったし。いい写真が撮れてれば、私も描くのに使えるから。ね、安」

　雪は感謝しなさいよとばかりに、安を見た。

　今回の遊園地はどうやら雪にしてやられたようだ。安は悔し紛れに言った。

　「お前、そんな目で見るなよ。全責任がこっちにあるみたいじゃないか」

　「撮ったの安なんでしょ。それに優乃ちゃんがいたから、撮りやすかったはずよ」

　「あぁっ、撮りやすかったよ」

　何故か怒り口調だ。

　「ねぇ、優乃ちゃん、夕食まだよね。どうたまには三人で食べに行かない？」

　安を無視して雪は笑う。

　「えっ、いいんですか。じゃあ今日のお礼も兼ねて、雪先生の分おごっちゃいますよ」

　はしゃぐ優乃。

　安はそれを聞いてニコッと笑った雪を見逃さなかった。

　「あっ、お前今、例のうどん屋思い浮かべただろ」

　「よく分かったわね。おごりならあそこでもいいかなって」

　雪は悪びれない。

　「いいですよ。今日いっぱい遊べたんですから、それぐらい安さんと二人で出しますよ。ね、安さん」

　「あぁ、もういいよ。出すよっ」

　やっぱり怒っている。

　「山川さんとか呼ばなくていいんですか？」

　気を使う優乃に

　「今日の報告会も兼ねるから、三人の方がいいわ」

と、雪は手を振った。

　「じゃ、私準備してきますね」

　安がふくれたように、それでも諦めたのか半分笑って尋ねた。

　「三十分後でいいな」

　「いいわよ」

　雪はニコニコだった。

　楽しく一日遊んだ後の美味しいうどんは、格別の味だった。

　「おいしー。確かに高いだけの事はありますね。それで、安さんの水着が目立ってて、みんなじろじろ見るんですよ。雪先生、最初から言ってくれれば私、蛍光ピンクの水着用意してきましたよー」

　優乃は食べるのと、しゃべるので忙しい。雪も安も笑ったり、話したりしながら、はずむ夕食を過ごした。

　夕食が終わって、で愛の荘に帰った後、安は店でプリントしてもらった写真を持って雪の所へ行った。

　「なかなかいい写真じゃない。ありがと。資料になるわ」

　雪は写真を一通り見ると、安にお礼を言った。

　「その辺は気ぃ付けて撮ったからな」

　安はソファに体をもたせかけながら、子供っぽくちょこっと鼻を上げて言った。

　「で、泣けた」

　「おぉっ、泣けた泣けた」

　ヤケ気味に答える。

　「えっ、どこで？」

　雪は興味津々だ。

　「言えるかっ」

　安は照れた。

　「あんたもこれで晴れて独り身じゃない。今日の相手はどう？」

　雪は意外にもあっさりと話題を変えた。

　「ま、今日は助かったけど、子供じゃな」

　「ふーん、好きにすれば」

　「お前、女やないもんな」

　「そうなのよ。体のつくりは女なのにね」

　雪の言葉に、安は諦めたようにつぶやいた。

　「お前が男やったらええのに」

　「よく言われるの」

　雪も諦めたように笑った。

　「この前の残しておいた一本、飲もうか」

　雪が机の下からお酒を取り出し、安に渡した。安は瓶を受け取り、「おう」と体を起こした。

　数日後。

　優乃は公園で友達たちと課題を稽古して帰ってくると、部屋に荷物を置き、紅茶の缶を持っていそいそと安の部屋に行った。

　「安さん、こんにちは」

　「優乃ちゃん？」

　中から声がして、安が戸を開けてくれた。

　「安さん、先日はありがとうございました。この前、冬美と一緒にこの紅茶買ってきたんです。一緒に飲みませんか」

　「いいね、飲もうか」

　安は優乃を部屋に上げると、やかんを火にかけた。

　「ごめん、紅茶用のティーポットがなくてさ、急須なんだけどいいかな」

　安は急須を机に置いて、申し訳なさそうに笑った。

　「私もそうなんですよ」

　優乃も、自分と一緒だと笑った。

　程なくお湯が沸いた。

　安は立ち上がって、アツアツのヤカンを持って急須の蓋を取り、お湯を注いだ。

　「あ、まだ紅茶入れてませんよ」

　と、言う優乃に

　「先に急須を温めておくといいらしいんだ。せっかく優乃ちゃんが美味しい紅茶を飲ませてくれるんだから、本格的にやってみようと思って」

　と、安は答えた。

　「そうなんですか。安さん、紅茶に詳しいですね」

　優乃が尊敬するような眼差しで、安を見た。

　「いや、紅茶に詳しい子がいて、教えてもらったんだ」

　突然安の脳裏に思い出が、ばっとあふれ出した。

　「偶然だけど、この紅茶が好きだったよ」

　言って、しまったと後悔した。今更思い出してどうなるものでもないのだ。

　すっと出た自分の言葉が、心のかさぶたに引っかかる。

　安は泣きたくなる気持ちを紛らわせようと、紅茶の葉を急須に入れた。

　安の手慣れた手つきを見ながら、優乃が聞いた。

　「安さん、その人から紅茶の事、他にも教えてもらったんですか」

　紅茶も…、そうだったな。

　「う、うん。いや、そうだね。いろいろ」

　よく分からない返事をしてしまったが、優乃は気付いてないようだった。

　「そうだ。今度その人に会わせて下さいよ。紅茶の事、いろいろ聞きたいです」

　ペリッ、と安の心のかさぶたがむしり取られ、血がにじみ出す。

　安は無理に笑顔を作った。

　「そいつとは、もう連絡がとれなくなって。縁が切れたって言うのかな」

　切りたくて切った訳ではない。切れたのだ。安は紅茶を注ぎ分けてごまかした。

　「縁が切れるって、寂しいですね」

　優乃が寂しげに言うのが、痛い。

　「安さん、ありがとうございます。いただきますね。…。んー、美味しい。あれ、安さん、飲まないんですか？」

　紅茶を見つめる安に、優乃は首を傾げて聞いた。

　「あ、いや。飲むよ」

　飲むと傷口を広げそうだった。それでも安は一口、口をつけて「ふぅ」と息を吐いた。

　雪には優乃ちゃんのこと、子供って言ったけど、自分が子供だよな。いつまでも引っぱって…。

　「どうですか。美味しいですか？」

　「何て…言うのかな。胸がいっぱいな感じ」

　ポロリと本音が出た。

　優乃は、しんみりした様子の安に言った。

　「よかった。思いっきり思い出に浸って下さいね」

　傷口から、血が吹き出す安だった。

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次回予告

　優乃が学校に入って、もう四ヶ月

　学校では夏休み前の課題で各グループが稽古中

　そんな中、優乃に男の子が急接近？

　がんばる優乃に、男の子がんばります

　恋する少女に、恋する少年

　次回第二十三話　男の子　がんばる

　ちょっと待ってください

　新キャラの田辺です

　今回はじめて出るのに、そんな紹介は殺生ですよ

　紹介になってないじゃないですか

　ちょっと時間ください。

　本命は最後に現れる

　優乃ちゃんの隣に立つ男、それが僕ー

　では、また次回ー

　げー、まだ途中なのに