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記憶【エルノ】・其の六──向けられる視線

　その女性は、ジオードの壁が抜かれた後も、傷だらけの身体など意に介する様子もなく、ぶつぶつとなにごとかを呟きながら反対側の壁を殴りつけ、引っ掻き続けていた。

　その手は形を成しておらず、一部、骨が露出していた。気が触れていると誰もが思った。だがそのままにもしておけないと、作業員男性三名がかりで引きずり出したのだ。

　ひどい取り乱しようだった。一つの単語を繰り返し叫んでいたが、意味を理解するものはその場にいなかった。やっとの思いでジオードから引き剥がしても、死に物狂いで戻ろうとする。相手が女性で、ひどい怪我を負っていることもあり、手荒にもできない。

「彼の、お姉さんか……？」

　その様子に駆け寄ろうとするアルヴォだったが、なぜだろう、足が重い、なにかが、引っかかるものが、なにが。

　錯乱のひと言で片づけるには、頑なにジオードに戻ろうとする彼女の姿からは、明確な強い意思を……

　少年と女性を結ぶ中間あたりで、アルヴォの足が止まった。

　ジオードは五つ。

　三名の死亡が確認されている。

　そして二名の生存者。

　冷たいものが背中を滑り降りる。

　──彼は、なにを抱きしめていた？

　振り返り、少年を見た。彼の腕の中にあるのは、血で染め上げられた、丸められた布。その隙間から覗くものは。

　それは、小さな、てのひら。

「レーヴィ！」

　女性の叫びに、アルヴォは硬直した。

「ママはここ、大丈夫、もう大丈夫、おっぱいほしいんでしょう、たっぷり飲みましょうね、もう我慢なんていいの、思い切り泣いていいの、お願い、声を聞かせて、あんなに可愛い笑い声、ずっと聞かせてくれてたでしょう──そうよ！　ああレーヴィ！　なんて可愛い」

　彼女の言葉が、ふつ、と途切れた。

　軋む動きでアルヴォは再度、女性に顔を戻す。

　三名の作業員に抑えられたまま直立して、首だけをこちらに向けている。

　視線は──

《そのひとを近づけるな！》

「エルノ！　ぼうやは？　レーヴィは！」

　女性は、アルヴォに、否、座り込んでいる少年に駆け出した。

　三名は虚をつかれて、手を離してしまった。

　ああ、キルシが呼んでる。

　あの体の大きい男性の脇を、キルシがすり抜ける。

　あの人は捕まえることができなくて、なにか大声で叫んでいる。

　そうだね、レーヴィ。

　やっとお母さんに抱っこしてもらえるよ。

　すぐ手前で転んだキルシが、すぐに体を起こして両腕を伸ばしてくる。

「ぼうやは、そこだったのね。エルノ。ずっとお世話してくれていたのね。偉いわ。あなたは本当に立派。さあ、エルノ、ぼうやを」

　エルノが腕を上げようとした直後、キルシは取り押さえられた。

　両腕を掴まれ、羽交締めにされて引き離されようとしている。

「なんなの！　ぼうやが呼んでるの！　ほら、聞こえるでしょう、笑ってるわ、エルノ、ぼうやの顔を見せて」

　どうして僕は、隠そうとしているんだろう？

「さあ、エルノ、レーヴィに、ただいまって」

　キルシの顔は、とても優しかった。

　だから、

　抱えていたそれを、

　差し出すと、

　布がはらりとほどけ、

　中から、

　その場の全員が固まった。

　全ての視線が、エルノの手元に向けられている。

　キルシを抑えていた男性たちの手が緩んだ。

「レー……ヴィ……？」

「……」

　拘束が解けたキルシが近づいてくる。

「どうしたの、ママよ、おしめとか大丈夫だった？　おなかぺこぺこでしょう」

「……キルシ」

「おっぱいあげましょうね、すぐ、元気になるから、あ、ちょっと目が開いたわね、おっきできるかな？　お腹いっぱいになったら、ゆっくり眠っていいから、ほら……」

　受け取ろうと伸ばす手が、レーヴィの頬に触れる。

　その柔らかさに、キルシの指が離れた。

　もう一度、伸ばされた両手が、レーヴィの手前で止まる。

「どう、し、て？」

　エルノはきょとんと、キルシを見つめた。

　彼女は、こっちを見てくれない。

「エルノ……答えて、レーヴィ、動かない、よ」

「……うん」

「大丈夫だって、言って？」

「……」

「レーヴィは、僕が頑張って守ったんだ、そう言ってよ」

「……」

「言って」

　ああ、やっとわかった。僕は。

「……キルシ、僕は」

　キルシの双眸が、エルノを捉えた。

「エルノ、あなた……」

　　　ぼうやを(レーヴィを)、死なせたの？(殺したんだ)