2人の弟
ようやく貝合わせが終わった。
結果はお光ちゃんがぶっちぎりで優勝。お貴ちゃんが2位について、私はお幸ちゃんとのデッドヒートの末に最下位だ。
いやぁ、まだ舌足らずの幼女に負けるとはなんたる屈辱……
「……さて、それじゃあ私は新五郎のところに顔を出しましょうかね」
……新五郎？ また新しい名前が出てきたな。男の人なのは分かるけど。
「……おか、じゃなくて母上様、私も着いていっていいですか？」
「帰蝶も？ ……そうですね。女子だけではなく、男兄弟も紹介しておきましょうか」
「はい、ありがとうございます」
新五郎に会うために小見さんに着いていくと、私は庭のような開けた場所に辿り着いた。
おお、見たことある。なんかコレ、時代劇でよく殿様が眺めている風景だ。
「……おや母上、それに姉上もいらっしゃいましたか」
「あら、玄蕃もここにいたのですか」
「ええ。いつものように書庫に向かおうとしたら、たまたま新五が稽古しているのが目に入りましてな」
「玄蕃は、あそこの輪に加わらなくて宜しいので？」
「意地悪なことを言いますな。私は武芸が不得手なのはよく分かっているでしょうに」
「フフ、そうですね。あなたは項羽や呂布ではなく、張良や諸葛亮を目指すと」
「ええ。そのためにも、今から孔子の書を読み込んで参ります。……では」
「はい。頑張って下さいね」
玄蕃という人は、小見さんに丁寧なお辞儀をしてからその場を去っていった。
「……母上様、今のは……」
「あなたの1つ下の弟、玄蕃利堯です。私の子供ではありませんが、実の子同然に接していますので、あなたも仲良くしてあげて下さいね」
「え？ 子供じゃないっていうのは……」
「あの子は大殿の愛妾だった深芳野殿の子供です。ですが、深芳野殿はつい先日亡くなってしまい……大殿の正室たる私が、母親代わりとしてあの子を見守ろうと思ったのですよ」
……そっか、戦国時代は一夫多妻の時代。こんなことがどこでも普通にあるのは、私も豊臣秀吉でよく知ってる。
「さっきの娘達も、私が腹を痛めて産んだ子はあなたとお光だけ。お貴とお幸は別の側室の子供です」
「そうなんですか……でも、やっぱり大変じゃないですか？ 片親が違うだけでも、色々と面倒が多そうというか……」
「……そうですね。女子はともかく、男子は母親が正室か側室かで一生が変わりますから。この家の場合は、特に……」
「あっ、母上様！」
その時、庭の方から元気一杯な男の子の声が聞こえてくる。
夏の日射しに焼かれた小麦色の肌を汗で輝かせながら、その少年はこちらに駆け寄ってきた。
「おやおや。新五郎、今日も槍の稽古を頑張ったみたいですねぇ」
「はいっ！ 立派な武士になるべく、日々精進しております！」
「ふふっ、それはなによりです。でも、今日は暑いから稽古も程々にしなさいね」
小見さんは着物の袖から扇子を取り出すと、それを開いて新五郎に向けて扇ぎはじめた。
「はい、水分補給はしっかりと……おや、姉上！
今日も槍を持って、私と手合わせなさるつもりなのですか？」
「……は？」
え、何言ってるのこの子？ なんで私が槍なんて持たなきゃいけないのさ。
「新五郎、実は帰蝶はかくかくしかじかで……」
「……なんと、それはおいたわしいことに……姉上、できるだけ早くに記憶が戻ることを、この新五郎は願っております」
「あ、ありがとう。新五郎くん……ところで、私が槍を持ってたっていうのは……」
「はいっ！ 以前の姉上は、度々私の稽古に乱入してきては私と手合わせしてくれたのです。周りの人間は姉上のことをうつけなどと呼びますが、私はそんなことは思いません！ 女子が槍を握っても、相撲をしても、木登りをしてもいいではありませんか！」
「……うん。新五郎くん、もういいよ、ありがとう」
……もの凄くお転婆な人だ、帰蝶さん。別に私はそう思わないけど、この時代の人がうつけ呼ばわりするのもなんとなく分かるよ。
小見さんの顔が露骨に呆れた感じになってるのがその証拠だ。
「新五郎様、そろそろ……」
「内蔵助、もうそんな時間か。それでは母上、姉上、私はそろそろ稽古に戻ります！ 姉上、記憶が戻ったらまた槍を合わせましょうぞ！」
お着きの人に連れられて、ようやく新五郎くんが稽古に戻っていった。
あの子はまだ小学校低学年くらいだろうに、物凄く出来た子供だと思う。
……でも、稽古に付き合わされたくはないなぁ。
私はうつけじゃなくて、可能な限りお淑やかな姫様を演じよう……出来る自信ないけど。
斎藤利堯も詳しいことはよく分かっていませんね。
弟であろう利治と比べると情報が少ないです。
