第三勢力
「ふむ」
報告書の内容に思わず声が出た。
皇女にウィルニア教団という如何わしい集団が接触を図っていることは、皇女の侍従から報告を受けて認識していた。
薬物で人心を失わせ、洗脳していく危険な集団だ。
カーライル王国がウィルニア教団に落とされたハウミーニア王国との国交を断絶してから気にはかけていたが、周辺諸国への拡大の仕方が尋常ではなかった。
計画的としか思えない広まり方だった。
背後に誰かが付いているのだろう。
外堀を埋める用意周到なやり方に、最初はアルト家当主の策かとも思った。国交断絶もパフォーマンスで、実体はアルト家の手の者かとも疑った。
だが、アルト家はマグダレナ教会の後見になり、ウィルニア教団との対決姿勢を明らかにした。
ウィルニア教団とマグダレナ教会が両方アルト家の配下にあるとしたら、これにより皇国全体の国力を削ぐ結果を生むだろうが、それによるメリットがカーライル王国にもアルト家にもない。
あの国は境界線にある辺境国だ。
その気になれば寝返ることなど造作もない。
寝返る為の置き土産のつもりかも知れないが。それにしては規模が大き過ぎる。
女皇は遠くない未来、ウィルニア教団と手を組むだろう。
皇子も十六歳になる。そろそろ皇位継承権の順位を取り戻そうと動く頃合いだ。
そう考えると、皇女を聖女として祭り上げ、ウィルニア教団の影響力を用いて皇国内の権勢を取り戻そうとするのは火を見るよりも明らかだ。
ただ、皇女は教団を現時点では受け入れていない。
知れば女皇は皇女を聖女にしたがるだろうが、そうすればマグダレナ教会に付くアルト家とは敵対関係になる。ルシアンに溺れている皇女が受け入れるかどうか。
マグダレナ教会の新教皇として立ったのは、女皇側でも我らバフェットの息のかかった人間でもない、影響の及ぼしにくい皇族だった。
マグダレナ教会の力の付け方によっては、皇国内に第三の勢力が生まれることになる。
厄介なことをしてくれるものだ。
ただでさえ混乱を来している皇国に、更に別の力を入れようなどと。
アルトとしてはらしくない策だ。
最近表に出始めた嫡子の策だろうか？ まだ能力は未知数だが、やはり稀代の天才と言われる現当主には及ばないということか。
とは言え、お手並みとしては悪くない。この馬鹿げた混乱劇を全て丸く収める策を打ってきているのだ。それが実現すればマグダレナ教会は強大な力を持つ。
しかもその後見としてアルト家が力を持つ。
そうなれば、女皇もバフェット家もアルト家を手に入れる事は至難の業だ。
これまで何度となくアルト家と繋がりを持とうとしたが、さすがというべきか、こちらの誘いには全く乗って来なかった。
アルト家が嫡子の妻にと迎え入れた娘は転生者であり、既に有効な知識をカーライルにもたらしていると聞く。
誰もが欲しがるこの娘を、転生者だから囲い込んだのではないらしい。
皇女がその娘を排除しろと教団に命じたとの報告が上がってきた。浅ましいあの娘の考えそうな事だ。
利益をもたらす存在として庇護すべき対象を、己が欲望の為に害そうとするのだから、愚挙としか言えん。
母親譲りの暗愚さには呆れて言葉もない。あの娘は何も生み出さない。
易々と転生者が命を奪われることはないだろうが、アルト家をいずれ掌中に入れた時の為にも、取っておきたい駒ではある。
貸しを作るのも悪くはない。
第三勢力として立てさせない為にこちらから近付く事は悪手にはならぬだろう。
バフェットは皇国内にしか影響力を持たない。教会を取り込めれば、皇国影響下にある国々にも力を持つことになる。
古来より存続する教会とバフェットが手を結ぶ。
アルト家にも近付けるだろう。あの男と手を組むのは正直不愉快だが、目的の為にはそうも言っておられん。
新教皇とアルト家当主は旧知の友人だ。
転生者の知識にも近い位置にいける。
悪くない。
マグダレナ教会に近付くのは、バフェットにとっても不利益はない。
これまで政治に介入せず、立場を守ってきたオットー家をこちらに引き込める機会となるかも知れない。
その為には女皇の自滅の筋道をお膳立てしてやらなければな。
侍従を通して女皇に、皇女が聖女であると知らせ、その力に飛び付いてアルト家と女皇は決裂する。
その後教団の不正を暴けば、偽聖女として皇女と女皇の立場は更に危うくなる。
そこにもう少しの圧力をかけられれば、皇子と皇女の皇位継承権を剥奪出来る。
そのまま、長男を立太子すれば、終わりだ。
私は侍従宛の手紙を認め、城に送らせた。
数日後、女皇は高らかに己の娘が聖女であることを発表した。
私は笑いが止まらなかった。
焦りのあまり、あの女が簡単に罠にかかったことに。
