第1話 5歳児、誘拐される―1
柔らかい朝日が、カーテンの隙間から差して、私のまぶたを貫いた。
暗い視界に広がる、淡い赤色の濃淡が眼球を刺激し、まぶたをふるふると震わせた。
「ゆうちゃーん！
朝よー、起きなさーい！」
リビングから、若い女性の声が聞こえる。
今生のお母さんの声だ。
私は、ふかふかのおふとぅんの中で数度寝返りを打つと、意を決してその布団をめくった。
ひんやりと冷たいシーツが、はだけたパジャマから見える柔肌に触れて、再び眠気を誘う。
「ゆーうー！」
「今起きたー！」
私は再度呼びかけてくるお母さんの呼び声に叫び返すと、もそもそと布団から出て、シーツをたたんで部屋を後にする。
九重優花。
現在5歳。
幼稚園児だ。
あれからもう5年の月日が過ぎた。
5年、長いようで短い、なんとも言えない期間だった。
この世界に転生した当初、当然ながら目はよく見えないし、言葉もよく聞き取ることができなかったが、今となっては視界良好、言葉だって理解できるようになった。
まあ、若干イントネーションが難しいところがあるけど、それは多分おいおい治っていくだろうと思っている。
私はお立ち台を引っ張り出してくると、洗面台の前に立って洗顔と歯のブラッシングをする。
この世界にもどうやら歯磨き用のチューブというものがあるみたいで、向こうの世界と違い、様々な味がある。
ちなみに私はこのいちご味がお気に入りだったりする。
準備が終わると、朝食の準備をしてくれているお母さんのところへと向かう。
「おはよう」
「はい、おはよう。
お父さんに挨拶した？」
「んーん。
お父さんおはよう」
「ん、おはよう」
新聞を広げながら、食パンを置きつつコーヒーをすすっているこの男性が、私の今生のお父さん。
仕事は何をしているのかよくわからない。
私は挨拶を返すと、自分の定席に腰掛けて、準備されていた朝食を確認した。
今日の献立は私の好きないちごジャムトーストとレタスと茹で玉子のサラダ、そして牛というこの世界特有の動物から取れる、牛乳という飲み物。
ゴート・ミルクとは違う風味で、少し独特な匂いがあって甘い。
お菓子作りなどで卵と同様に重宝されるらしい。
ちなみにこの茹で玉子。
食べた感じが、完全に養殖のコカトリスの卵と同じだった。
こちらでは鶏というらしいが、まだ実物を見たことはない。
小学校に行けば見れるとの噂もある。
いつか小学校に上がったら見てみたいものだ。
「ゆうちゃん、ほっぺたにジャムついてるわよ」
「んぐぅ……ぅ」
不意に、横からお母さんの手が入り込んで、私の口元をティッシュで拭った。
そうそう。
向こうの世界にもそれなりの量の紙が出回っていたけど、こんなに柔らかい紙はこの世界に来て初めてだった。
これが錬金術、もとい科学の力なんだろうね……。
私は最後に牛乳を飲み干すと、ごちそうさまを言ってから食器をシンクに下げて、再び洗面所へと向かった。
毎日歯を磨かないと虫歯になるからね。
ま、最もこの世界にはそれを治すレベルの医療技術があるみたいだけど。
向こうにもあったにはあったけど、金貨何枚もしたっていうしなあ。
こっちではどれくらいの値段かはちょっと想像つかないし、何より痛いのは嫌だ。
歯はしっかり磨くに限る。
磨きすぎても駄目なんだけどね。
歯肉が削れたりとかしたら……あ、それは磨き方が悪いだけか。
歯磨きが終われば、今度は幼稚園の制服に着替える。
白の綿のシャツに、サスペンダーつきの紺色のキュロットスカート。
靴下を履いたら、最後に名札を胸元につけてお着替えは完成。
あとは髪を整えれば、はい、可愛い優花ちゃんの出来上がり！
「よし！」
姿見の前でくるりと回って確認すると、幼稚園指定のカバンの中を確認して、忘れ物がないかをチェックする。
うん、完璧！
私はカバンを肩に掛けると、お母さんの待つリビングへと移動した。
「ゆうちゃん、帽子は？」
「あ」
しまった、帽子被るの忘れてた……。
⚪⚫○●⚪⚫○●
幼稚園には、バスという馬が牽かない乗合馬車のようなゴーレムに乗って移動する。
全く、この世界の人も考えたよね、ゴーレムに幌を牽かせるだなんてさ。
私はそんな関心を覚えながら、定位置の1番前の席に座った。
隣には友達の千冬ちゃんが座っている。
「おはよ、ゆうちゃん！」
「おはよう、ちーちゃん！」
短い挨拶を躱すと、昨日の子供番組の話が始まった。
正直、見ていて面白いものでもないんだけど、あれを見ないと千冬ちゃんとの会話が続かないんだよね……。
私的には、お父さんがこっそり夜中に見ている深夜アニメを見たい気分なんだけど。
ちなみに、向こうの世界にもこっちで言うテレビと似たような魔法道具はあったので、この世界に来て初めてテレビを見たときも、昔の人が未来にやってきて、『箱の中に小人がいる！』みたいな展開は起こらなかったよ。
でもね……。
正直、こっちのテレビの方が数段画質がいいんだよね……。
しかもカラーだし。
科学の力、恐るべし。
あと、この世界のアニメのクオリティはヤヴァイ。
迫力が違いすぎるのなんの。
ほんと、この国は娯楽が充実していると思うよ。
⚪⚫○●⚪⚫○●
さて、そんなこんなで幼稚園から帰ってきました。
いやあ、楽しかったね。
子供ってやっぱりいいわ。
王宮努めの頃は先輩の宮廷魔導技師たちからの要らない干渉とか、研究成果の発表とか、いろいろ面倒くさいことが山盛りだったからね。
こうしてのんびりと子どもたちと戯れていることの楽しいことと言ったら。
「バイバイ、ゆうちゃん！」
「うん、バイバイ！」
バスから降りて、千冬に笑顔で手を振る私。
見上げればバスの窓から他のクラスメイトたちも手を振ってくれている。
私はくるりと振り返ると、お母さんと一緒に家に帰った。
「今日何かいいことでもあった？」
家路の途中。
帰りに商店街を歩いていると、笑顔を浮かべながらお母さんが尋ねてきた。
「うん。
今日ね、ラビちゃんの餌やりやったよ！」
ラビちゃんというのは、私の通う幼稚園で買っているウサギという動物の愛称だ。
ウサギはアルミラージに似た生き物だが、比較にならないほど大人しく、またアルミラージより一回り小さい。
最大の違いは角が無いことだ。
「へぇ、良かったね。
ちゃんと食べてくれてた？」
「うん、レタスとか食べてた」
実は、初めてウサギを見たときはちょっと怖かった。
いくら角がないからと言って、あんな獰猛な獣のイメージの強いあのシルエットは、私の地元（といっても前世のだけど）では恐怖の象徴だったくらいだ。
まあ、よくよく考えて見れば、そんな危険なものを街中で飼うはずもないしね。
「そっか、良かったね〜」
私はそう相槌を打つ母親に笑顔を返すと、ふと後ろの方から騒々しい気配が伝わって来るのを感じた。
耳を澄ませてみる。
気配の正体は、どうやら複数の足音と、人の叫び声だ。
「誰かーッ！
その人捕まえてーッ！」
四十過ぎくらいの女性の悲鳴が私の鼓膜に響くのとほぼ同時だった。
騒ぎのする吠えに背中を向けていた私の体が、フッと宙に浮かんだのだ。
「え？」
一瞬、何が起きたのかわからなかったけど、すぐにそれが抱え上げられたのだと理解する。
視界の端を、呆気にとられているお母さんの姿が通り過ぎた。
そして、それから一泊遅れて、お母さんの悲鳴が微かに鼓膜を打ったのだった。
……あれ、もしかしてこれ、私誘拐されちゃったの？
