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３－２　ＭＯＤ大型アップデート

　ここはｅスポーツ部の部室。メンバーは姫川さん、折笠さん、村雨さん、新入部員の黒咲ノアちゃん、そしてわたしこと鳴海千尋。全員がそろっていた。

「パイセン。スルメをかじっていたら天啓が降りてきました」

　ノアちゃんは購買で買った裂きスルメをわしづかみで食べている。

「部室でスルメをかじるな」

　折笠さんが目を細める。

「この世界から戦争を完全になくす方法を思いつきました！」

「本当に？　素晴らしいわ。ぜひ参議院に立候補しなさい！」

「めんどいからやめておきます」

「志が低い！」

「政治家になるのってお金かかるんですよね。親が政治家か、芸能人じゃなきゃ無理ですよ。一般人とは感覚が違う人たちが政治家をしているのです」

「意外に鋭いこと言っているわね。スルメ効果かしら」

　ノアちゃんと折笠さんはボケとツッコミの役割分担ができている。そのことを伝えたら折笠さんは嫌がるだろうな。

　いまは期末テストも終わった学期末。五月に誕生日がある折笠さんは一八歳になって、ますます美しさに磨きがかかってきた。ついでに護国寺先生もひとつ歳を重ねている。

　先生が部室に飛び込んできた。

「みんな、良いニュースと悪いニュースがある。どちらから聞きたい？」

　先生の発言に顔を見合わすわたしたち。姫川さんが選んだのは良いニュースから。

「メディウム・オブ・ダークネス（ＭＯＤ）大型アップデートだ。新キャラクターの追加。バランス調整などいままでにないアップデートだ」

　おお……！

　歓声があがる。

「そして悪いニュースは今年のＧＥＢＯ(ゲボ)の種目にＭＯＤは選ばれなかった」

　ＭＯＤはわたしたちがやりこんでいる格闘ゲームだ。このゲームで国内最大のゲーム大会ＧＥＢＯに参加して天文部は二位と三位の実績をつくり、ｅスポーツ部発足の流れとなった。

「なんだってー⁉」

　わたしたちは騒然となった。今年の目標は前回のＧＥＢＯ決勝で姫川さんが敗北した韓国人プロゲーマーに雪辱を果たすことだと思い込んでいたからだ。

　なんでも今年は３Ｄ格闘ゲームのビッグタイトルが複数発売されてＧＥＢＯの種目を埋め尽くしたため、ＭＯＤは選ばれなかった。

「じゃあ、わたしたちはなにを目標にすればいいんですかぁ」

　わたしは情けない声をあげてしまった。

「気を落とすな。格闘ゲームの大会がなくなったわけじゃない。おれもアンテナを張っておく。おまえたちはなにも心配せずに自己研鑽に努めてくれ」

　なんでもドバイの王族がＭＯＤの販売を受け持っている会社の株を大量に株式公開買付【ＴＯＢ】により占有。このニュースはゲーム業界だけでなく一般のマスコミにも報じられる大事件となった。

　その真意はまったく悪意などではなく、彼は個人で格闘ゲームのアーケード筐体を空輸してコレクションするほどのゲーム好きらしく、とくにお気に入りがＭＯＤだった。

　続編が絶望的といわれているＭＯＤの続編を開発させるために株主になったという。スケールが違う。

　ＭＯＤを開発した会社は解体されているが、旧メンバーに招集がかかる。

　それによって大型アップデートとダウンロードコンテンツの実装が計画されているというのだ。わたしたちはネットニュースを見て騒然となった。

　ただ、大型アップデートは今年の秋口をめどに開発されているそうで、ＧＥＢＯに間に合うかギリギリ。

　間に合っても一般ユーザーがやりこむ時間がなく、公式種目に選ばれたのは３Ｄ格闘ゲームの有名タイトルだけだった。

　わたしたちは目標を失って暗澹とした雰囲気になった。不穏な空気とともに新章開幕です。

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