架空職業・監視屋ときお 『糸に触レる話』
超巨大国際都市、東京。通称帝都。
ここには『仕事屋』と呼ばれる者たちが人知れず潜んでいる。
『監視屋』『護り屋』『奪い屋』『運び屋』『修復屋』…。
あるものは異能で、
あるものは知恵で、
あるものは技術を使い、
彼らは帝都に蔓延る悪意と戦う。
渦巻く光と闇の中、『仕事屋』は確かに存在しているーーー。
診断メーカー『仕事屋さんになったー』から触発され、Twitter上で投下したストーリーを、編集、加筆したのものです。
Twitter上では『#架空職業』のタグ付きで投下しています。
【診断結果】
TOKYOは監視屋です。性別は男、桃色の髪で、変態的な性格です。武器は不明。よく一緒に仕事をしているのは掃除屋で、仲が悪いのは奪い屋です。
http://t.co/T57mAsrH
監視屋ときお
張り付いたような笑顔が特徴的な、長身の監視屋。髪はピンク。謎が多く、不気味な噂が絶えない。そら豆に手足と一つ目がついたような不思議な生物『メマメ』を使役する。壊れた玩具のような、ほのかな狂気を身にまとっている。
奪い屋うりゅう
ひよこのようなふわふわピンクヘアーとミニマム身長が特徴的な奪い屋。容姿、発言、行動共に10代のような印象だが、実年齢はもっと上らしい。腹黒系だがドジっ子。
監視屋紫織
眼鏡にスーツの紳士的な監視屋。物事柔らかで人当たりのいい男性だが、狡猾。隙が無く、何を考えているのかわかりにくい。女性には優しく、ちょっとキザ。武器は糸。
なんでも屋しゆう
昼はカフェ、夜はなんでも屋を営む青髪の女性。おっとりとした和やかな印象だが、武器の剃刀を使う時は容赦がない。綺麗な髪を見るとつい欲しくなる。(媚薬の材料にしているらしい)
二つのピンク頭が揺れている。
一つは地表からかなり高い場所でゆらゆらと。
もう一つはそれよりだいぶ低い位置でピョコピョコと。
「何処までイくンだ？」
「もうちょい。疲れたの？意外と体力ないね」
少し前を行くうりゅうは、後ろを振り返りつつそう告げた。
貶されたにも関わらず、ときおはいつもの笑顔を張り付けたままヒョイと肩を疎めただけだ。
相変わらずワケわかんない奴、とうりゅうは心の中で舌打ちする。
奪い屋うりゅうと監視屋ときお。
見るからにデコボコな二人が仲良く一緒に歩いている理由は、単純にうりゅうが誘ったからである。
『おいしい紅茶が飲めるお店がある』と。
ダメ元で声をかけたのだが、監視屋はあっさり承諾した。
うりゅうはチラリとときおの顔を覗き見る。
そこにあるのはいつもの仮面のような笑顔だ。
うりゅうとしてはこの万年笑顔野郎の事を、もっとしっかり把握しておきたかった。
何せ彼に関しての情報は殆ど無い。
特に過去に関しては皆無と言って良かった。
どんな情報屋に頼んでも結果が出ず、関わった奴は全員行方不明になってるだの、廃人と化してるだの、物騒な噂ばかり発掘される。
この『仕事屋関係』で過去の無い奴なんてそう珍しく無い。
だが、彼は少々規格外過ぎる。
弱みを握るとこまで行かなくてもせめて、自分の仕事に何か利用出来たら…あるいはこれで餌付けでも出来たら、今後の仕事も楽になるかもしれない。
うりゅうはときおと無駄口を叩きながら(その大半は喧嘩腰で)、ある曲がり角までやってきた。
そこでピタリとときおの足が止まる。
「…？どうした？」
「…」
ときおは答えない。
ゆっくりと円を書くように辺りを見回した後、何か考えているようだった。
うりゅうも彼の目線の先を追いかけて見たが、別段変わった所はない。
「…このサキか？」
「そうだけど」
うりゅうの答えにそウか、とだけ応えると、ときおはいきなりスルリと天に手を伸ばした。
そしてうりゅうが絶対に届かないであろう虚空を、ピンッと指で弾く。
「挨拶ぐラいは、しとカないとネぇ」
「どういう事？」
「コッチのハナシ」
「？」
「ほラ、行かねぇノか？」
ときおがニッと笑う。
それが馬鹿にするような笑みに見えて、うりゅうは大げさに向き直ってみせた。
ゆったりと日が傾いたその頃。
紫織は最近お気に入りのブレンド珈琲に口をつけようとして、ピタリと止まった。
その不自然な動きに、店の主人が声をかける。
「あら…どうかなさいました？」
やだわ、今日の媚薬はキツかった？バレたのかしら？ふと青髪の女主人は心配したが、紫織はそれを知ってか知らずか、ニコリと微笑みかけた。
「あぁ、珈琲には何の問題もありませんよ。どうやら、珍しいお客さんがこちらに来るようで」
「まぁ…」
とろりとした瞳の女主人は、その雰囲気にぴったりの仕草と表情で驚いてみせる。
「新人ですの？」
「…いえ、違うようですね。ああ、ほら、もうすぐ来ます」
カランコロン。
紫織が入り口を指差すのと同時に、ドアのベルが鳴った。
「いらっしゃいませ」
「こんにちは、しゆちゃん！」
先に入ってきたのは顔馴染みのうりゅうだ。
くりくり頭がフワフワと揺れるような、軽い足取り。
その後に現れた人物を見て、紫織は目をすぃ、と細めた。
けして低くは無い筈のドアを少し身を屈めて入ってきた彼は、確かに初めて見る顔だ。
だが、一発で覚えてしまうようなインパクトがあった。
紫織と目が合うと、ニヤリと笑ってみせる。
紫織も口元を笑みに歪めた。
そんな二人のやり取りを気にもせず(気付いて無いだけかもしれないが)、うりゅうはお気に入りの席にさっさと腰を下ろす。
やや遅れてその向かいにときおが着席した。
「別の椅子をお持ちしましょうか？」
店の女主人、しゆうがときおに声をかける。
うりゅうでは少し足が浮くそれも、ときおには少々窮屈そうだ。
「イヤ、いい。どこ行ッテもこウだ。慣れテる」
「お前、何食ったらそんなにでかくなるの？」
「オマエは何食ってソウなったンだぁ?」
二人の顔は笑っているが、やり取りにはトゲがある。
仲良しこよし…という訳では無さそうだと紫織は思考を廻らす。
どうせうりゅうが何か企んでいるのだろう。
彼女は見かけに反して、なかなか打算的なのだ。
あの外見そのものも、もしかしたら計算の内かもしれない。
そこまで考えて、紫織は思わず苦笑した。
自分だって似たようなものだということを思い出したからだ。
「ご注文は何になさいます？」
しゆうのほんわりとした声が店内に響く。
うりゅうがぱっと目を輝かせ、「いつもの！」とオーダ一する。
「紅茶がウマイって聞いたンだ。それくレる？」
砂糖たっぷりで、とときおが付け足すと、お前甘党だったのとうりゅうが突っ込む。
それを見てしゆうがふふっと微笑んだ。
知らない者から見れば、和やかな午後の風景だろう。
だが、このまま終わるわけもない。
注文を待つ最中、ときおがぽそりと眩いた。
「糸、カ…」
その瞬間、空気がピシリと凍りつく。
「…ええ、そうですよ。あの『糸』に触れたのはあなたですね？」
少し離れた席の紫織が答える。
だが、彼の視線は手元の新聞に注がれている。
ときおの顔も先ほどからパラパラとめくっているメニュ一表へと向いている。
目を合わさぬまま、二人の会話は続く。
「アあ。アイサツがわりだ。まズかっタか？」
「いえ、挨拶どころか初めから喧嘩腰で来られる事もありますから。感謝します。ただ少々驚きました。普通は触れる高さでは無いので」
二人のやり取りを黙って見ていたうりゅうは、ほんのりローズの香りが羞いた水をくぴぴと飲んだところではたと気づいた。
ーーこの二人、どちらも監視屋だ。
監視屋には『テリトリー』というものが存在するらしい。
何故わざわざ行動範囲を限定する必要があるのかうりゅうにはわからなかったが、監視屋業とはそう言うものらしい。
お互い、相手のテリトリ一には千渉しない…というのが、監視屋同士の暗黙のルールなのだという。
話の流れからすると、どうやらこの店は紫織のテリトリ一内にあるようだ。
ときおはどうやら、その中に入る際『合図』の様なものを送ったらしい。
うりゅうは先ほど街中で虚空に手を伸ばしたときおの姿を思い出していた。
恐らくあれがそうなのだろう。
何だかめんどくさいんだなあ、というところまで考えが巡ったとき、うりゅうは重大な事に気づいた。
ー一あれ、もしかして監視屋同士をけしかけた状態になってる？
もしかしなくてもあたし、結果的に紫織さんに喧嘩ふっかけた感じ？
うりゅうはこれでも、ここいらではそれなりに名の知れた奪い屋である。
動揺を表に出すことはなかったが、頭の中ではクルクルと今後の作戦を練っていた。
恨みをかうのは日常茶飯事だったが、この店は取引にも使っているのだ。
正直、ここを失うのは痛い。
さて、どうしたものか一。と、その時。
「お待たせしました」
しゆうのゆったりとした声が響く。
フワリと、紅茶の優しい香りが店に広がった。
「ん、キたキた」
それを合図にしたように、緊張感が一気にほどけた。
うりゅうのお気に入りのオリジナルブレンドの紅茶も並ぶ。
あ、なんか助かった？
「お砂糖は、お好きに使ってくださいね」
ニコッと笑ったしゆうの顔が、その時のうりゅうには女神に思えた。…のは、ここだけの話。
沈みかけた太陽が、名残惜し気に空を染める頃。
紫織はふぅ、と深いため息を漏らした。
「あら、珍しい」
片付けを終えたしゆうが、クスクスと笑いながら傍に立つ。
「笑い事では無いですよ」
そうたしなめつつも、彼女らしい反応だと頭の隅で思う。
店にはもう二人っきり。
さして広い店ではないが、彼らが帰ると途端にがらんどうに見えた。
「全く…うりゅう氏にも困ったものですね」
これは本音だ。
あの小さな可愛らしい顔の裏で、彼女はあれやこれやと策を練る。
そのわりには素直週ぎる面もあり、正直予測がつけにくいのだ。
理詰めの奴の方がまだマシだ、と紫織は苦笑する。
「どういうつもりだったのでしょう?」
「わかりません。ただ連れてきただけかもしれないし、そうじゃないかもしれません」
「不思議な方でしたわね」
しゆうはつい、と彼らがいたテーブルを見やる。
ポケットの中の剃刀が疼いて仕方ありませんでしたわ、という言葉は飲み込んだ。
うりゅさんとは遠うあの髪の毛、少し欲しかったのですけれど。
「剃刀は出さなくて正解ですよ」
考えていたことを見通かされ、しゆうは紫織の顔に視線を戻した。
「沢山連れてきていましたから」
「まぁ」
しゆうは目を見開く。
「何か使役する方ですの？」
「恐らく。あのコートの下に、何匹か」
正確にはその下、体の中だったようだが、これは言わないでおく。
「そう、それじゃ…あれは彼の忘れ物ですわね」
「…『あれ』？」
あれ、と言いながらしゆうが指差した先に、不思議な生き物がいる。
いや、生き物と呼んでいいのかもよくわからない、『動くもの』。
手のひらに乗る程度の大きさの、豆のようなボディに細い手足。
一つしかない目が可愛らしくばちぱちと瞬きする。
「可愛らしいですわね」
全く動じる事無く、しゆうが感想を述べる。
その言葉の意味がわかるのか、『それ』は嬉しそうにピョコピョコと跳ねた。
「...確かに」
紫織も同意した。
「ですが...居着かれては困ります」
ヒュッと風を切る音がして、しゆうの剃刀が飛ぶ。
それを寸での所で避けると、『それ』はポン、とコミカルな音をたてて消えた。
「…確かに、気を付けた方がいいようですわね」
刺さったままの剃刀を見つめながらしゆうが眩く。
「無茶はしないでくださいよ？」
「あら、私を信用していないの？」
クスクスとしゆうはいつものように笑う。
「レディは守るものです」
そう言うと紫織は彼女の白い手を取り、その甲に口付けた。
二つのピンク頭が揺れている。
行きとは遠い、今度は背の高い方が先頭。
低い方がその後ろをピョコピョコと着いていく。
うりゅうは黙ってひょろひょろとしたその後ろ姿を追いかけた。
どうもこいつは方向音痴では無いらしい。
一度来ただけの道を、迷い無く進んでいく。
そしてまた、例の場所でときおが止まる。
そこでうりゅうはで思いきって声をかけた。
「なぁ、」
正直聞きたいことは山ほどある。
あの後、紅茶が運ばれて来たあとの彼はいつも通りで、紫織もさっきのやり取りがまるでなかったかのように優雅に珈琲を飲んでいた。
うりゅうは平静を装いつつも、なにもない事がかえって不気味で、店を出るまで生きた心地がしなかった。
「なンだ？」
振り返った彼は、やはりいつもとなにも変わらない。
一瞬迷ってから、うりゅうは今一番気になっていた事を尋ねた。
「もしかしてここに、紫織さんの『糸』があるの？」
「カフェで会ったヤツがそウイう名前なら、そウだ」
「沢山あるの？」
「アー…そうダな。数えキレねェな」
「そんなに？…蜘蛛の巣って感じ？」
「ドッチかってぇと繭だナぁ」
繭。
思い出すように空を見上げたときおにつられて、うりゅうも顔をあげる。
そこにはもう、躊躇いがちながらも小さな星が瞬いている。
うりゅうにとっては昨日と代わり映えのしない景色だったが、ときおの目には紫織の糸で細切れにされているのかもしれなかった。
「タブンこノ糸で監視対象を追ってるンだろウよ。もし力し夕ラ『音』も拾える力もナぁ」
ときおが笑みを深くする。
成る程、監視屋がテリトリーを気にする理由がわかった気がする。
うりゅうはときおの能力は『不思議生物(?)メマメ』しか見たことがないが、監視屋が仕事に使う力がこの糸のように『設置型』なら、同じ地域に同業者が複数いるのは都合が悪そうだ。
「セッカク紹介してもらったトコわりィが…あのカフェには頻繁二はイケソうにないナぁ」
う、とうりゅうは声を漏らす。
「…や、やっば監視屋同士は仲悪いもん？テリトリ一内に入るのってご法度？」
「なぁンだ気にしンのかアぁ?」
ゲラゲラと笑い出したときおに、うりゅうはプクッと頬を膨らませた。
ここでしおらしく心配する素振りでも見せたら良かったのかもしれないが、何故かこいつ相手にはやりたくなかった。
「まぁソレもアルっちゃアルが…あの糸野郎とカフェの女主人、デキテるだ口一が。そこにオレだけ行クのもシンドイわ一」
「えっ」
「えっ…っテ…あの二人の小指、アカい糸つイてたジャン…あ一、オマエ糸見えないンだッけ？」
でモ見てレば大体わかるダろ、とときおはさも当たり前のように言う。
だがうりゅうは固まったままだ。
「し…」
「シ？」
「知らなかった…」
ポーカーフェイスも何もかもすっ飛んだ、うりゅうの素の言葉。
珍しく驚いた顔をしたときおは、しばらくきょとんとうりゅうの顔を眺めたあと、盛大に笑い出した。
何事か、とうりゅうが顔をあげる。
「な、なんだよ！」
「ちょwwwwダってwwおまwwwヒッwwwイクらなンでもwwww鈍wwいwwwwヒィwwwwww」
腹を抱えて肩を震わせるときおに、うりゅうの顔はみるみる真っ赤になる。
「なっ…そこまで笑うことないだろぉ？！」
言われれば思い当たらない事もない。
が、紫織は紳士的というか、女性には基本優しいのだ。
誰に対しても分け隔てなく、態度がそう変わる訳ではない。
しゆうはそもそもほとんど自分の事は話さない。
普通の人間ならまず気づかないだろう。
監視屋のときおだからこそ見抜けた事実なのだが、うりゅうとしては付き合いが長いはずの自分がわからなかったことが悔しい。
何より先に気づいたのがこいつなのが腹が立つ。
「っああ！もう！こっから一人で帰れ！！」
とうとう涙まで流して笑い転げるときおに、うりゅうは怒りをぶつけた。
おそらく彼なら一人ですんなり帰れるだろうが、そこまで頭が回らない。
「マァマァそう怒るなッて…プッ」
「ガチ笑いしてまだ笑うのかよ」
「オマエがワルい」
「なにそれ！」
「ククッ…でもオマエだってわかってンだ口ぅ？『情報をより多く持つものが有利』…だっテな」
「それは「今日オレを連れテき夕ノも、情報収集の為ダろ？」
ずい、と顔を近づけられて、うりゅうは思わず後退る。
「オマエ、オレの事探っテるダろ」
うりゅうの体が強張る。
確かにその通り、うりゅうはときおの情報を掴むために今日ここに至る。
もしかしたらバレてるかも、という予測は立てていたが、面と向かって追及されるとは思わなかった。
「デモなぁ...知らネェ方がイイことダってあるンだゼぇ...？」
ときおの顔がさらに近づく。
うりゅうは睡を飲み込んだ。
これは警告だ。
危険信号。
これ以上み込むな、というサイン。
見開かれた彼の瞳の奥で、狂気にも似たなにかが弾けて燃える音がする。
「でモ、ま、」
すい、と顔が離れる。
うりゅうの体から力が抜ける。
その時になって初めて、彼女は自分が思いの外汗をかいている事に気づいた。
「オイシイ紅茶も飲めタし？ソレに…」
ぷ、とまたときおが吹き出す。
「お、お前また…！」
「ヒヒッ、じゃあナぁ」
ひらひらと手を振り、ときおは去っていった。
しばらくポカンとそれを見送ったうりゅうは、はっと重大な事に気づいた。
ー一弱味を握るつもりが、逆に握られてしまった。
もしかしたらしばらくの間、今日の事でからかわれるかもしれない。
チラチラと星が瞬く空の下、ガックリと肩を落とすうりゅうの姿があった。
