絶望
中学に入学して最初の日、ぼくは教室の名簿を見て胸が高鳴った。
そこに、幼いころからずっと一緒だった幼馴染の名前があったのだ。
「やっと同じクラスになれたな！」
小学校はクラスが分かれていたから、こんなふうに一緒に過ごせるのは久しぶりだった。心の中で小さくガッツポーズをした。
その子は明るくて、いつも中心にいるタイプ。ぼくにとっては憧れであり、大切な存在だった。
数週間後、勇気をふりしぼって告白した。手のひらは汗でびっしょり、声も震えていたけれど、気持ちはまっすぐだった。
けれど、返ってきた答えは笑顔と一緒に「ごめんね」だった。ちょっと寂しかったけど、それでも友達でいられると思っていた。
……それが間違いだった。
その日から、クラスの空気が急に変わった。
机の中に入れておいた筆箱が、ぐちゃぐちゃになって床に転がっていたり、靴箱の上履きがなくなっていたり。最初は偶然だと思った。でも、違った。
ひそひそ声が、耳に刺さる。
「アイツ、しつこく告白したんだって」
「気持ち悪いよな」
驚いたことに、その噂の発端は――幼馴染だった。
彼女は目立ちたかっただけだという。
クラスで人気の男子、つまりいじめの主犯に好かれたくて、ぼくとのことを面白おかしく話したらしい。
それからの毎日は地獄だった。
ぼくが背が低くて、ぽっちゃりで、人見知りで、どこにでもいるような平凡な存在だったことも、標的にされる理由になった。
廊下ですれ違えば肩をぶつけられ、足を引っかけられ、体育の授業ではわざとボールをぶつけられる。教室では、誰も話しかけてこなくなり、話しかけても無視され、どんどん孤立していった。
先生も、見て見ぬふり。
友達だと思っていたやつらも、みんな黙っていた。
助けてくれる人は一人もいなかった。
やがて、ぼくは学校へ行けなくなった。
