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第2話『招かれざる訪問者』

視界に、白い天井が広がっていた。

眩しさはない。けれど、どこか無機質な明るさだった。

（……ここは……）

ぼんやりとした意識が、じわじわと戻ってくる。

シーツの感触、掛け布団の重み。

ただ、病院にしては静かすぎる。

「やっと、目が覚めた？」

声がした。

振り向くと、長い黒髪を後ろで束ねた少女――東雲リカが、ソファに座ってこちらを見ていた。

缶ジュースを手にしながら、軽く微笑んでいる。

「ここは、“シェルター”って呼んでる場所。

君みたいな子を保護するための、ちょっとした秘密基地みたいなもの、かな」

「……東雲さん」

ユウトは自然にそう呼んだ。

名前は知っているが、まだ距離は遠い。

屋上で交わした短い会話だけが、記憶に残っていた。

◆　◆　◆

シェルター――外から見ると、ごく普通の一軒家だった。

だが、内部は異様だった。

壁の角にはいくつもの監視カメラ。

玄関や窓には電子ロック。

裏手には、目立たない非常階段と隠し通路。

表向きは民家。

だが、実態は異能者たちの“避難所”として密かに整備された施設。

「普通に見えるけど、中は結構ゴツいんだよね」

「外から来た人にはバレないようにしてあるから、チャイムもドアもわざと普通の作り」

リカ――東雲は、少し冗談っぽく肩をすくめた。

「でも、来てほしくない人が来たら、チャイムの鳴らし方でだいたいわかるんだ」

◆　◆　◆

しばらくして、ユウトはベッドから身体を起こし、冷たい水を手渡された。

飲みながら、静かに呟く。

「……やっぱり、俺には普通じゃない何かがあったんだな」

子供の頃。

あの赤い夜。

あの日、自分の中から何かが噴き出した記憶がある。

だから、ずっと感情を抑えて生きてきた。

「でも、それが何なのか、ちゃんとは……知らなかった」

リカは、優しく頷いた。

「無理もないよ。

誰も、そんなの教えてくれないもんね」

そして、少しだけ表情を引き締める。

「君の中にある力は、“断片（フラグメント）”って呼ばれてる。

感情をきっかけに発動する、ちょっとだけ特別な異能だよ」

「……断片」

ユウトは、その言葉を噛み締めるように繰り返した。

「怒り、悲しみ、恐怖、希望……。

強い感情が湧き上がったときにだけ、反応するの」

「でもね――」

リカは、少しだけ視線を落とす。

「力を使うたびに、心も身体も、少しずつ削られていくんだ。

だから、無理しちゃダメだよ」

言葉の端に、確かな優しさが滲んでいた。

ユウトは静かに目を伏せる。

昨日、自分が感じた虚脱感と、震え。

それはただの疲れではなかった。

（これが、“代償”……）

「けどね、ちゃんと向き合えれば、断片は君の力になる。

抑え込むんじゃなくて、受け止めること。

それが、これからの君に必要なこと、だと思う」

リカの声は、優しく、けれど真剣だった。

◆　◆　◆

数十分後、ユウトは立ち上がれる程度には回復していた。

ソファの上には、保冷バッグと薬袋。

リカが拾い、冷蔵保存してくれていたらしい。

「……助かりました、東雲さん」

「ううん、気にしないで。

薬、大事なんでしょ？」

彼女は、ニコッと笑った。

そのとき――

ピンポーン……ピンポーン……ピンポーン……

玄関のチャイムが、執拗に鳴り続けた。

「……来た、かも」

リカはすぐに立ち上がり、モニターを見る。

画面には、黒いローブと仮面の人物が映っていた。

「“紅眼”だね。間違いない」

彼女の声が、わずかに低くなる。

「君を追ってきたんだよ。断片を持つ君を」

素早く、非常階段へのルートを指し示すリカ。

「裏から逃げて。まだ間に合うから」

ユウトは、保冷バッグを強く握った。

ミナの顔が、脳裏に浮かぶ。

（絶対に……届ける）

「……ありがとう、東雲さん」

短く礼を言い、ユウトは非常階段へと走った。

◆　◆　◆

逃げる背中を見送りながら、リカは小さく呟いた。

「……ほんと、無茶ばっかり」

でも、そんな言葉の奥には――ほんの少し、嬉しそうな響きがあった。

「きっと、大丈夫。君なら」