第12話『新しい名前』
シェルター第七支部――
訓練施設の奥、ひとつだけ設けられた休憩ラウンジ。
暖かい照明の下、
ユウト、リカ、タケル、そして少年がテーブルを囲んでいた。
任務完了。
敵二人の捕獲。
無事、帰還。
それでも少年の表情は、まだ緊張と不安に強張っていた。
◆ ◆ ◆
「よし、まずは改めて自己紹介だな！」
タケルが、場の空気をほぐすように明るく言った。
少年はビクッと身体をこわばらせる。
そんな様子に、リカが優しく微笑んだ。
「そんなに緊張しなくていいよ。
私たちは、君の味方だから」
その一言に、シュンの肩が少しだけ下がる。
◆ ◆ ◆
まずタケルが拳を握って自己紹介を始めた。
「九重タケル！熱を操る異能者だ。
ま、火傷だけは気をつけろよな！」
次にリカが、帽子を指で少し持ち上げながら言う。
「東雲リカ。
未来の動きが予測出来る〈量子視〉って能力を持ってる。
……少しだけ、人より多くが見えるだけ」
そしてユウトが、少し間を置いて口を開いた。
「如月ユウト。
……俺の能力は、まだ、よくわからない。
でも、君を守るためにここにいる」
少年は、目をぱちぱちと瞬かせた。
誰も、自分を怖がらない。
誰も、自分を責めない。
それが、どれだけ救いだったか。
少年自身、まだうまく言葉にできなかった。
◆ ◆ ◆
「さて、次はお前の番だ！」
タケルが笑って、少年に声をかけた。
「名前、教えてくれ」
少年は、ぎゅっと服の裾を握りしめた。
だけど、少しだけ顔を上げて答えた。
「……蒼生……シュン、です」
リカが、優しく微笑んだ。
「シュンくん、いい名前だね」
ユウトも、ゆっくり頷いた。
「蒼生シュン……。
これから、よろしくな」
タケルが勢いよく手を叩く。
「よーし、決まりだ！
今日からお前は、シェルターの一員、蒼生シュンだ！」
◆ ◆ ◆
シュンは、信じられないような表情をして、
そして、ぎこちなく、でも確かに笑った。
「……はい……！」
小さな声。
でも、精一杯の声だった。
◆ ◆ ◆
「ちなみに、年は？」
タケルが訊ねると、シュンはちょっとだけ顔を赤らめながら答えた。
「……十四歳。……中三です」
「おっ、ユウトの一個下か」
タケルがにやりと笑った。
「体ちっちゃいから小学生かと思ったぜ！」
「……うるさいです……」
シュンが拗ねたように呟く。
それが、初めて見せた“年相応の反応”だった。
リカがふっと笑う。
ユウトも、少しだけ肩の力を抜いた。
◆ ◆ ◆
ぎこちない。
不器用。
でも確かに、
四人の間に生まれた小さな輪。
それは、
まだ壊れやすくて頼りないかもしれない。
けれど、
それ以上に、温かかった。
