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お見舞いに来てくださりました。

お見舞いに来てくれたマリアック。

「マリアック……？　私のことを心配してきてくれたのですか？」

「当たり前ですよ～！　お友達が倒れたんですよ～！？　本当に心配したんですよ～！」

　マリアックは涙を浮かべながら、私の傍まで来て優しく手を握ってくる。

　その一連の行動から、彼女が本当に私のことを心配してくれていたことが伝わってくる。

「心配をおかけして申し訳ございません。私は少し、無茶をし過ぎていたようです」

「本当に何をやってるんですか～！？　倒れるまで働くなんて～、無茶にも程がありますよ～！？」

　マリアックは私のことを心配そうに見つめながらも、少し怒った口調で話しかけてる。

　友人であるマリアックまで不安にさせてしまうとは、私は改めて己の愚かさを実感する。

「ココラルお嬢様にも注意されましたが、私は今後、もっと自分を大切にします」

「本当にお願いしますよ～……。私だけじゃなく～、他の人も心配してたんですよ～」

「他の人……？」

　マリアックはそう言うと、部屋の扉へと目を向ける。

　私も気になってもう一度扉の方を見ると――

「クーリアさん！　本当に大丈夫なんですか！？」

　――私のことを心配そうに見つめる、ファブリ様の姿があった。

「ファブリ様も私のことを心配してくださったのですか？」

「心配するに決まってますよ！　ココラル様から話を聞いた時、本当に焦りましたし……」

　私の友人のマリアックだけでなく、ココラルお嬢様の友人のファブリ様にまで心配させるなど、私は本当に愚かなことをしたものだ。

　それでも『心配してくれた』ということが、どこか嬉しく感じてしまう。

「ボクやシスター・マリアック以外にも、学園にいる大勢の人達からメッセージを頂いてますよ」

「私に……ですか？」

「クーリアは仮にも『聖ノミトール学園非公式人気投票』で一位に輝いたのですわ。これぐらいの反応があって、当然なのですわ」

　そう言って、ファブリ様は持っていたカバンから大量の手紙を取り出された。

　そこに綴られていたのは、私のことを心配する内容の数々――

『いつも学園を掃除してくれて、ありがとうございます』

『どうかゆっくり休んで、またお掃除しに来てください』

『元気になったら、またサインをお願いします』

『あなたがいないと、わひは生きていけない』

　――一部気になるメッセージもあったが、どれもが私のことを思ってくれる内容なのは確かだった。

　どうやら私は自分で思っている以上に、大勢の方々に心配をかけていたようだ。

　そして、大勢の人々に慕われていたようだ。

「……これらのメッセージ、ありがたくいただきます。私も今は療養に全身全霊を注ぎます」

「『療養に全身全霊』って言葉も～、おかしな話ですね～。クーリアは何事にも～、全力すぎるのですよ～」

「それがクーリアのいいところでもありますが、今後はわたくしの方でも制御できるようにしますわ」

「ともかく今は、本当にゆっくりしててくださいね」

　マリアックもココラルお嬢様もファブリ様も、私のことを思ったうえでの言葉をかけてくださる。

　今後は本当に気を付けなければいけない。

　私の体は、もう私一人のものではない。

　ファインズ公爵家を始めとする、私が敬愛し、私のことを慕ってくれている方々のためにも、私はとにかく体を休めよう。

　使命感も大事だが、私のことを慕ってくださる方々の思いを、無碍にするなどできはしない。

「それでは～、私とファブリさんは～、そろそろ失礼しますね～」

「そうですね。あまりボク達が長居しても、クーリアさんに負担がかかってしまいます」

　マリアックとファブリ様は少しお話しした後、私のことを気遣って帰って行かれた。

　なんとか体を起こして挨拶しようとも思ったが、今の私はそれすらも辛い。

　お二方もそんな私の状態を理解した上で、横になったままの私に声をかけて帰られた。

「……クーリア。自分が周囲にどう思われているか、少しは理解できまして？」

「……はい、ココラルお嬢様。私は愚かではありますが、大変な幸せ者です」

　これまでの私への暖かい思いに、また涙が溢れそうになる。

　そんな姿をごまかすかのように、私は布団へと顔をうずめる。

　心配してくださった方々のためにも、今はただゆっくり休んで――

　バタンッ！！

「お、おい！？　クーリアは無事か！？」

「お父様！？　いきなりどうしたのですわ！？」

　――眠りに入ろうとした時、今度は部屋の扉を勢いよく開けて、旦那様が入られてきた。

　何やらかなり慌てているようだが――

「よ、よかった……。まだこの部屋には入って来ていないようだな……」

「ほ、本当に何があったのですわ……？」

　旦那様は辺りをひどく警戒しておられる。

　ココラルお嬢様同様、私にも状況は分からないが、話からしてこのお屋敷に侵入者が――

「ハァー、ハァー！　ク、クーリアちゃ～ん……！　やっと見つけたで～……！　全然姿を見ぃへんから、心配やったんやで～……！」

　――その声を聞いた時、私の全身に悪寒が走る。

　それは過労が原因によるものではない。

　私の体に染みついたあらゆる本能が、最大音量で悲鳴を上げている。

　そしてその声の主は、窓から私の部屋に入って来た――

「愛しきタワキスお姉ちゃんが、お見舞いに来たったで～！」

「おのれ、変質者が！　クーリアに手を出すなぁあ！！」

　――やはり、タワキスさんだった。

　窓から入ってくると、両目を血走らせながら私ににじり寄ってくる。

　旦那様も剣を構え、タワキスさんと私の間に入る。

　今の私は動くことすらままならない。

　だから、ここは旦那様に頼るしかない。

「だ、だだ、旦那様……！　た、たす、助けて……！」

「当然だ！　わしの家族に手出しなどさせるものか！」

　私は震える声で、旦那様に助けを求める。

　旦那様もそんな私を『家族』と言ってくださり、必死に守ろうとしている。

　――本当に心強い。

「そないに拒まんでもええやろが～！　ウチにかて、お見舞いする権利ぐら――ムッハァアア！？」

　今にも襲い掛かってきそうなタワキスさんだったが、突然私の方を見ながら、大量の鼻血を出して倒れてしまった。

「さ、最高や～……。ク、クーリアちゃんの……ロングヘアーパジャマ姿……。ウチ……もう死んでもええわ～……」

　どういう訳か、タワキスさんは恍惚とした表情で鼻血を出したまま、完全に伸びてしまった。

　一応、助かったということだろう。

「……この変質者。本当にあの『ホトトギス』のボスなのか？」

「一応、今はそうみたいです……」

「ま、まあ、大事に至らなくてよかった。この変質者もとりあえず、屋敷の外に放り出しておこう」

　突如私に襲い掛かったタワキスさんの毒牙だったが、とりあえず事なきを得たようだ。

　タワキスさんは旦那様に首根っこを掴まれながら、部屋の外へと追い出された。

　あれだけ大量の鼻血を出した理由も、あれだけ出してタワキスさん自身が無事なのかも分からないが、私にはやはり気になることが一つある――

「ココラルお嬢様。先程鼻血で汚れた床のお掃除を私に――いえ、どなたかにお願いできませんか？」

「それでいいのですわ、クーリア。床のお掃除は他の者に任せ、今は体を休めるのですわ」

お見舞われたタワキス。