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私はもうダメみたいです。

「――リア！　クーリア！」

「……んうぅ。あ、あれ……？　ココラルお嬢様……？」

　突如意識を失った私が次に見たものは、私の顔を覗き込んでくるココラルお嬢様のお顔だった。

　その表情は涙があふれており、とても悲しそうだ。

「な、何があったのでしょ――うぅ……！？」

「クーリア！　まだ起きてはいけませんわ！」

　私は体を起こそうとするが、左胸に走った激痛ですぐに再び倒れ込んでしまう。

　ココラルお嬢様も私を気遣い、私が横になるように促してくださった。

「ハァ……ハァ……。も、申し訳ございません……」

　ココラルお嬢様に謝罪をしようにも、息が上がってうまく喋れない。

　とにかく体の自由が効かないので、横になったまま周囲を確認してみる。

　――どうやらここは私の部屋のようだ。

　そして私が今横になっているのは、そのベッドの上。

　私自身の姿も確認してみるが、普段のメイド服からパジャマに着替えさせられたようだ。

　結ってあった髪も解かれ、かなり楽な格好になっている。

　一体私が気を失っている間に、何があって――

　ガチャリ

「クーリア！　意識が戻ったのか！？」

「ホホホ。どうやら、意識は戻ったようじゃな」

　そんな私の部屋に、旦那様と一人の年老いた白衣の男性が入って来た。

　旦那様は慌てながら私の方へと近寄って来てくださる。

「旦那様、申し訳ございません……。心配をおかけしたようですし、私もまだ体が――ううぅ……！？」

「気にするな、クーリア。今はとにかく体を休めろ。……先生、クーリアの容態の確認をお願いします」

「ホホホ。任せるのじゃ」

　旦那様に挨拶をしようとするも、やはり胸の痛みで体を起こせない。

　そんな私を気遣いながら、旦那様は一緒に入って来た白衣の男性を私の横へと導いてくる。

「あ、あなたは……？」

「ワシは医者じゃよ。ファインズ公爵に頼まれて、お主の容態を見に来たのじゃ」

　力ない声で白衣の男性に尋ねてみたが、私のために旦那様はお医者様まで呼んでくださったのか。

　なんともお優しい限りだ。

　お医者様はその手に魔法の光を宿し、私の方へと向けてくる。

　おそらくこの世界における、<医者>の診断スキルだろう。

　だが、意識を失う前に私も思ったのだが――

「すみません。これは私が"汚れ"に蝕まれたものと思われます。皆様、早急に私の部屋から出たほうがよろしいかと……」

　――そう。"汚れ"の影響と考えられる。

　私自身、このような体調の変化は初めてだ。前世でもこんな症状になった覚えはない。

　そこで考えられるのは、"汚れ"に蝕まれた可能性だ。

　そしてこれが本当に"汚れ"の影響と考えられるなら、何よりも優先すべきは周囲へ被害を拡大させないことだ。

　"汚れ"は人の心を蝕む。

　しかもその形を用水路の時のように、大気中を舞うウイルスのようにも変化させられる。

　だから今の私にできることは一つ――

　――私自身の隔離だ。

「わ、私は大丈夫です……。なんとかして私自身をお掃除しますので、は、早く皆さん外へ……。ハァ、ハァ……」

「ダメですわ！　こんなに弱ったクーリアを一人にすることなんて、できませんわ！」

　私は息を切らしながら訴えるも、ココラルお嬢様は部屋から出ようとしてくださらない。

　その気遣いはありがたいのだが、もしも万一お嬢様達に"汚れ"が移ってしまたら、それこそ一大事だ。

　――もしかすると、私はもうダメかもしれない。

　だけどあの後輩メイドのように、私の教えを受け継いでくれる者は出てくる。

　<清掃用務員>クーリア・ジェニスターがここで果てても、清掃魂(セイソウル)は終わらない。

　どうかもしもの時は、私に代わって誰かがこの世界をお掃除して――

「……ふむ。おそらくこれは、思った通りじゃな」

「……わしも先程聞きましたが、やはりそうなのですね？　先生」

　――私が次代への思いを心の中で託そうとしていると、お医者様と旦那様が何やら話を始めた。

　お医者様のスキルによる診断も終わったようだ。

　私に纏わりついている"汚れ"は、お医者様にも確認できるのだろうか――

「これは……『過労』ですじゃ」

「……過労？」

　――そう考えていた私の耳に飛び込んできたのは、私の想像とは違う診断結果だった。

　お医者様は過労とおっしゃられるが、本当にそうだろうか？

　私もこれまで何度か疲れを感じることはあったが、今回のような症状は初めてだ。

　倒れたのはまだしも、心臓への痛みや息切れ、発熱まである。

「すみません。本当にこの症状は過労なのでしょうか？　ハァ……ハァ……。ううぅ……」

「いや……。そこまで苦しそうにしてて、なぜ過労の可能性を否定するのだ？」

「そもそも、これが"汚れ"が原因ならば、クーリアには見えるのではなくて？」

　旦那様もココラルお嬢様も、呆れた表情で私の疑問を疑問で投げ返してくる。

　だがお嬢様もおっしゃった通り、私は<用務眼(ヨウムアイ)>を使っていなかった。

　こんな簡単なことを見落とすとなると、疲れていることは事実のようだ。

　寝たままの状態だが、私は<用務眼(ヨウムアイ)>で自らの体を確認してみたが――

「……"汚れ"は見当たりませんね」

　――特に問題はなかった。

「やはりな……。そもそもわしには一つ、クーリアの過労の要因に心当たりがある」

「そんなものがあるのですか？」

「ああ。おい、外の者よ。すまないが、"例のモノ"を持ってきてくれ」

　横になったままの私と話をしながら、旦那様は部屋の外の人間を呼び出した。

　私の過労の要因――

　私自身には全く心当たりがないが――

「し、失礼します……！　お、重い……！」

「な、なんですか、このメイド服……！？　クーリア先輩って、いつもこんなものを着てるんですか……！？」

　――部屋に入ってきたのはメイド服を二人掛かりで運ぶ、後輩メイド達だった。

　そのメイド服は私のものだ。

「……すみません。なぜあの二人は私のメイド服を、あんなに重たそうに持っているのでしょうか？」

「……おい、クーリア。<収納下衣(タンスカート)>を解除しろ」

「え……？　は、はい。分かりました……」

　私のメイド服を重たそうに持っている理由は分からないが、旦那様は私に、<収納下衣(タンスカート)>の解除を命じられた。

　解除だけならば寝たままでもできるし、何より旦那様の命令は絶対だ。

　私は寝たまま軽く指を鳴らし、<収納下衣(タンスカート)>を解除した――

　ガチャガチャガチャガチャ！

　ゴチャゴチャゴチャゴチャ！

　ドガララララ――

「な、何なのですか！？　この大量の道具は！？」

「何と言われましても……必要なものを入れていただけですが？」

「それ以前の話ですわ！　この量は明らかに、<収納下衣(タンスカート)>の許容スペックを何倍も超えていますわ！」

　<収納下衣(タンスカート)>を解除したら、ココラルお嬢様に怒られてしまった。

　そんなにおかしいだろうか？

　私は必要なものしか入れていないのだが――

「そもそもですわ！　本当にこれだけの量が必要なのですの！？　部屋の半分が埋もれてしまいましてよ！？」

「必要です。私は必要なものしか入れない主義なのです」

「とてもそうは思えない量ですわよぉお！！」

　ココラルお嬢様は絶叫しながら、私の<収納下衣(タンスカート)>から出てきた道具を漁り始めた。

「このティータイム用のテラスは必要ですの！？」

「必要です。ココラルお嬢様にはいついかなる時でも、最高のティータイムを味わっていただきたいのです」

「いりませんのよぉお！！　その気遣いはぁあ！！」

　お嬢様曰く、ティーセットは不要なようだ。

　私としては、お嬢様のためにも残しておきたいのだが――

「ならばこの、モップやらハタキやらが三本以上あるのはどういうことですの！？　一本でよくないですの！？　むしろ、箒天戟(ホウテンゲキ)という新しいモップがあれば、必要ないのではありませんの！？」

「必要です。箒天戟(ホウテンゲキ)が疲れてきたら、交代で使わないと可哀想です」

「あなたの方が疲れてますのよぉおお！！」

　お嬢様曰く、箒天戟(ホウテンゲキ)以外のモップ類も不要なようだ。

　私としては、箒天戟(ホウテンゲキ)に休憩してほしいのだが――

「後！　この洗剤が入った大量のボトルと、『百リットル』と容器に書かれた大量の水は何ですの！？　これはもっと選別できるはずでしてよ！？」

「必要です。いつどのような"汚れ"があるのか分からないので、準備は万全にしておく必要があります。水も道具を洗うのも含めて、いくらあっても足りません。<清掃用務員>としての嗜みです」

「この清掃ジャンキーがぁああ！！　ですのぉおお！！」

　お嬢様曰く、洗剤や水もここまで必要ないようだ。

　私としては、様々な場面を想定しておきたいのだが――

　――後、お嬢様が申された『清掃ジャンキー』とは何だろうか？

「ゼェ……ゼェ……。と、とにかく、この容量はおかしいですの……」

「いくら持ち運び性能に優れた<収納下衣(タンスカート)>であろうと、これだけ入れ過ぎれば重さの影響も出てくるな。むしろ、よく今までこれだけ重いメイド服を着て生活できていたな……」

　ココラルお嬢様も旦那様も、私のことを完全に呆れた顔で見ている。

　確かにメイド服がここまで重くなるほど、<収納下衣(タンスカート)>に収納していたのは計算外だった。

　体調が戻ったら、一度整理整頓をしなおそう。

「それにしても、メイド服が重くなっていただけで、ここまで倒れるほど過労になるものでしょうか？」

「……そういえば、わたくしも気になっていることがありますわ」

　私が考えていると、ココラルお嬢様が私にあることを尋ねてきた――

「クーリア。あなたのここ最近の一日の流れを言ってほしいですの」

「え？　私の一日の流れですか？　一体何の意味が――」

「いいから話すですのぉお！！」

「か、かしこまりました……」

　どこか怒りながら私に説明を要求するココラルお嬢様。

　仕方ないので私はお嬢様に言われた通り、ここ最近の一日の流れを話し始めた――

クーリアの一日について。