48/168

銃の行方を尋ねてみます。

「……その口振り、なんや知ってそうやな？」

　タワキスさんはワキワキさせていた手を止め、表情も真面目なものに変わった。

　そして私の質問に対し、ようやく真面目に答えてくれた。

「……正直に言うわ。クーリアちゃんが使ってた魔法銃"ファルコン"なんやが……盗まれた」

「盗まれたのですか……！？」

「厳重に保管しとったんやが、いつの間にかやられてたわ……」

　タワキスさんの声は重い。私も驚きを隠せない。

　『ホトトギス』の警備は厳重だ。簡単に盗みに入れる場所じゃない。

　そして何より、私も使っていた魔法銃"ファルコン"は名銃とも言える代物。

　元々『ホトトギス』の管理品でもあったため、私がいなくなった後はアジトの金庫に保管されていたはずだ。

　――それが盗まれた。

　もしそうならば、盗んだ犯人はとんでもない手練れだ。

　『ホトトギス』の管理をかいくぐるなんて、"超一流"の<シーフ>でもなければできそうにない。

　そして盗んだ犯人はおそらく、私を襲ったあの『笑い狐の面』。

　童話に出てくる"フェイキッドの亡霊"と同じ姿をしたレインコート――

「……"ファルコン"の件については分かりました。それでは、もう一つ聞かせてください」

「予想はできるな。とりあえず、言うてみい」

　魔法銃"ファルコン"が盗まれたことは確定だ。

　それが分かった以上、私にはもう一つ気になることがある。

　私が<アサシン>時代に使っていたのは『二丁拳銃』だ。

　魔法銃"ファルコン"にはもう一つ対となる、『実弾銃』がある。

「"ホーク"の方は無事なのですか？」

「ああ、そっちは無事やで。"ファルコン"が盗まれた後、さらに厳重にウチの方で管理しとる」

　タワキスさんからその話を聞いて、少し安心した。

　魔法銃"ファルコン"と対になる、実弾銃"ホーク"。

　"ホーク"は実弾しか撃てないが、その殺傷力は"ファルコン"をはるかに上回る。

　もし"ホーク"まで盗まれていたら、それこそ大勢の人の命が危ない。

　そんなことは<清掃用務員>として許せない。

　私の<アサシン>としての過去へのケジメでもある。

「では、タワキスさん。"ホーク"を私に見せてはくれませんか？」

　一応無事だとタワキスさんは言っているが、それでも不安は収まらない。

　先に"ファルコン"が盗まれている以上、対となる"ホーク"が盗まれる可能性だってある。

　私はどうしても"ホーク"をこの目で確認したかったが――

「う～ん……。一応、クーリアちゃんはもう『ホトトギス』の人間やないから、簡単に見せるわけにはいかへんな～……。ほんなら、交換条件やな！」

　――タワキスさんは条件を出してきた。

　その言葉を聞いた時、全身に嫌な予感が走り、寒気で震えてくる。

　この感覚は前世のあの時と同じ――

　――私が命を落とした出来事、塩素系漂白剤と酸性洗剤を混ぜ合わせた時と同じ感覚。

「さ～……クーリアちゃん……！　ウチと一緒のベッドに入ってもらおか。後は……分かるな？」

「い……嫌です……う、ううぅ……！」

　ついに私は耐えきれずに泣き出してしまった。

　最早<清掃用務員>としての嗜みや鉄則など関係ない。

　――私はもう我慢できない。

　怖くて仕方ない。

　両眼から涙を流しながら、両腕で体を抱きかかえて震える。

「申し訳ございません……！　ヒック……！　ココラルお嬢様、旦那様、マリアック……！」

　心の中での謝罪を口にも出しながら、私はただただこれから起こる事態に怯えた。

　――私は今から、穢れる。

「……い、いや。やっぱやめとくわ。なんや……そこまで拒絶されると、ウチも罪悪感が強すぎるわ……」

　だが、タワキスさんは突然手を引っ込めてくれた。

　よく分からないが、ひとまず一方的に犯される展開は回避できたようだ。

「あ～～……！　せやけどやっぱ、クーリアちゃんをウチの手でメチャクチャにしたい～……！　どないしたら、この溢れ出る愛を存分に伝えられるんや……！？」

　それでもタワキスさんは、まだ完全に私を犯すことを諦めたわけではないようだ。

　両手で頭を抱え込みながら、何やら方法を模索している。

　いずれにせよ、私も"ホーク"を見せてもらわないことには安心できない。

「……あっ、せや。クーリアちゃん。ちょっと中庭に出よか」

「中庭ですか？　私達がいつも訓練に使っていたところですよね？」

「そや。ちーっとそこで、ウチと手合わせしようやないか。ほんで、ウチを満足させれたら"ホーク"に会わせたる」

　――あまりよろしくない代案が出てきた。

　手合わせと言っても、私には<アサシン>としてのブランクが大きい。

　何より今の私は<清掃用務員>として、人を傷つけるような行為を自らに禁じている。

　『人々の生活を守る者』に、『人に危害を加える』ことなど許されない。

　だがそれでも、タワキスさんと手合わせして満足のいく結果を出さないと、"ホーク"を見せてくれなさそうだ。

「……そうですね。<用務眼(ヨウムアイ)>発動」

　ただここで、私はあることを思いつく。

　ソファーを立って中庭に向かおうとするタワキスさんの後ろ姿を、<用務眼(ヨウムアイ)>で確認してみる。

　以前のスミスピア様の時と同じように、彼女特有の"汚れ"を落とすことができれば、それで認めてもらえるかもしれない。

　そう思って、私は注意深く<用務眼(ヨウムアイ)>でタワキスさんを観察した――

「た、確かに"汚れ"らしきものは見えます……」

　――タワキスさん特有のものと思われる"汚れ"は見えた。

　ただそれが見えた時、私は更なる不安に襲われた。

　タワキスさんの"汚れ"はこれまでの黒い影のような"汚れ"や、ましてやスミスピア様の頭皮頭髪の"汚れ"とも違う。

　――なぜか、ピンク色の"汚れ"だ。

究極にヤバい清掃対象戦。