31/168

鍛冶屋さんに会いに行きます。

「あいつに会うのも久しぶりだな……」

「旦那様のご友人ですか。"超一流"の<鍛冶屋>であることを除いても、私も興味があります」

　陛下にお呼ばれした翌日。

　私は旦那様と一緒に、目的の鍛冶屋さんに会いに向かっていた。

　――スミスピア・ガンランス。

　その腕前は陛下をもってして、王国一と評されるほど。

　<鍛冶屋>に清掃道具が作れるのかは不明だが、ここは陛下や旦那様を信じよう。

　お二方の幼馴染ともなれば、自然と期待も沸いてくる。

■

「……着いたぞ。ここだ」

「こ、ここですか……」

　そうして旦那様に案内されてやってきたのは、街外れにある一軒の家屋。

　鍛冶道具と思われるものもたくさんあるのだが、何よりも気になることがある――

　――汚い。凄まじく汚い。

　道具はそこら中に散らかっており、片づけられていない。

　それどころか使いっぱなしで、置き方も雑だ。

　鍛冶用の油の匂いも含まれて、不衛生なこと極まりない。

「……お掃除したいです」

「……正直、お前なら言うと思った。だが今は耐えてくれ。ともかく先に、スミスピアのボケに会うぞ」

　旦那様も周辺の様子に顔をゆがめ、家屋の主に苦言を呈しながらも中へと入っていく。

　私も清掃魂(セイソウル)から来るお掃除衝動を押さえながら、旦那様の後に続いて入っていく。

　こんな整理整頓も何もない場所にいる人間が、本当に頼りになるのだろうか――

■

「ウィ～ック！　お～？　なんだ～？　アトカルのバカじゃね～か～？　かわいいメイドさんなんか連れて来て、オレに何の用だ～？　ヒック！」

「……お酒臭いです」

「……今は耐えてくれ」

　――結論。とても頼りになりそうにない。

　私と旦那様が会いに来た目的の人物は、酒瓶を手にしながらお酒におぼれていた。

「すみません。あなたがスミスピア様でよろしいでしょうか？」

「お～？　メイドさん、オレのことが気になっちゃう～？　そうだぜ～。オレが稀代の名工、ウォッシュール王国イチの<鍛冶屋>、スミスピア・ガンランスだ～。ウィック！」

　念のために確認してみたが、やはり間違いないようだ。

　この酔いどれが陛下も推薦された名工、スミスピア・ガンランス様なのか――

　――不安しかない。

「クーリア。こいつの態度は大目に見てやってくれ。ちょっと色々あって荒れてるんだ」

「左様でございますか」

　私の不安を感じ取ったのか、旦那様が小声で注釈を入れて下さる。

　スミスピア様は陛下ほどではないにしろ、ガッチリとしたガタイをしておられる。

　そして何より、生身の部分から見える大量の古傷――

　お顔に至っては大きな十字傷が刻まれており、何か激しい戦いを終えた後であることが伺える。

　それはまさに、大戦争の後の兵士のような、あるいは超巨大な猛獣に襲われでもしたような、とても痛々しい傷――

　これらの要因から推測するに、その戦いが原因でこのようにお酒に入り浸っているのだろう――

「実はスミスピアの奴、少し前に奥さんに逃げられてな。その時に奥さんから全身に大ケガさせられるわで、以来ずっとこんな調子なんだ……」

「ええぇ……」

　――前言撤回。ケガの理由が意味不明。

　私の口からも、思わず呆れた声が漏れる。

　奥さんに逃げられて荒れていることについては、まだかろうじて理解できる。

　だが、スミスピア様の傷はとても人間一人――いや、人間に負わされたものには見えない。

　このお方の奥さんは猛獣か何かだろうか？

「さっきから何二人でべちゃくってんだ～？　ヒック！　オレに用があるんじゃないのか～？」

「おっと、そうだった。スミスピア。お前に頼みたい仕事がある」

　呆れたまま固まっていた私だが、それを見たスミスピア様の言葉で本題に戻る。

　旦那様はをの内容を、スミスピア様に話し始めた。

「彼女の――わしの従者のクーリア・ジェニスターに、お前の手で一つ武器を作ってほしい」

「このメイドさんに～？」

「ああ。だが武器と言っても、『人を傷つけること』を目的としないものだ。手っ取り早く言えば、『強靭な清掃道具』を作ってほしい」

「清掃道具だ～～！？」

　旦那様から依頼内容を聞いて、スミスピア様は愕然とした表情で声を上げられる。

　確かに<鍛冶屋>が清掃道具を作るなどという話、聞いたことがない。

　それでも旦那様や陛下がご指名されたお方だ。きっと力になってくれる。

　――正直、この酔っ払い具合を見ると心配で仕方ないが、それでも私も信じてみよう。

「スミスピア様。王国随一の<鍛冶屋>であるあなた様にこのようなことを頼むのは、私としても気が引けます。ですが、これは私のお掃除に――いえ、この国のために必要なことなのです。高い強度を持ったモップで構いません。どうかお願いします」

　私は頭を下げ、酔っ払い――いえ、スミスピア様にお願いする。

　モップを作るなど、<鍛冶屋>の誇りに傷つくかもしれない。

　それでも私には必要だ。

　この人の腕前を一度信じ、クッコルセ団長にも対抗できる新たなモップを作って――

「……クーリア・ジェニスターだったな？　お前さん、何か勘違いしちゃいねぇかぁ？」

「……え？」

　私の話を聞いていたスミスピア様が口を開かれたが、そこから出てきた言葉はこれまでの酔っ払いのものとは違う。

　私の体へのしかかってくるような、どこかドスの利いた重みのある言葉。

　表情も先程までと違い、酔いが抜けたように見える。

　――私の<アサシン>としての本能が告げている。

　このお方は優秀な<鍛冶屋>らしいが、それよりも何よりも――強い。

「どんな武器にせよ、道具にせよ、そこには魂が宿るってもんだぁ。使い手だけじゃねぇ。作り手も魂を込めてこそ、本当の意味で"超一流"の装備ってもんが出来上がると思わねぇかぁ？」

「た、確かに……！」

「それだってぇのに、お前さんは『高い強度を持ったモップで構わない』とか……。そんな妥協点みたいな要望をして、<鍛冶屋>を舐めてんのかぁ？」

「も、申し訳ございません……！」

　さらにそこから放たれたお言葉から垣間見える、<鍛冶屋>としての誇り。

　私も慌てて大きく頭を下げて謝罪する。

　――今のは私が悪い。完全に私の落ち度だ。

　流石は旦那様や陛下が認めた、王国随一の<鍛冶屋>だ。

　自らが作るものならば、どんな妥協も許さない覚悟――

　――直感で理解できた。

　この人になら、私の『新しい相棒となるモップ』を作ってもらえる。

「……分かってくれたのならいい。だが、いくらアトカルの頼みとはいえ、オレがまったく知らない奴の装備を作ってやるわけにはいかねぇ」

「お、おい……スミスピア。お前まさか、クーリアにも――」

　私の誠意が通じたのか、スミスピア様は私の気持ちを汲んでくださったように見える。

　だが、素直に私の新しいモップを作ってくれるわけではなさそうだ。

　旦那様も戸惑いながら様子を見ているが、そんなことは関係ないとばかりに、スミスピア様は近くにあった槍を手に取られる。

　――マズい。嫌な予感がする。

　私の<アサシン>としての本能がそう告げてくる。

「表に出ろ、クーリア・ジェニスター。オレが一つ、お前さんを試してやるよぉ……！」

<清掃用務員>を舐めるなよ？