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私は清掃用務員失格です。

「あら～？　クーリアさんが一人で教会に来るなんて～、珍しいですね～」

「…………」

　ここは聖ノミトール学園内にある教会。

　ファブリ様をココラルお嬢様に託した後、私は一人この教会にやって来た。

　他の参拝者もいない。

　私は一人で教会の椅子に腰かけ、机に顔を伏せていた。

「な、何かあったのですか～？　私でよければ～、話を聞きますよ～？」

　そんな私に声をかけてくれているのは、教会を取り仕切っているシスター・マリアックだ。

　私がひどく落ち込んでる様子を見て、優しく声をかけてくれる。

　こんなどうしようもない私に対しても、彼女の態度は変わらない。

「……シスター・マリアック。私は懺悔したいことがあります……」

「懺悔ですか～。いいですよ～。それが<シスター>のお仕事ですから～」

　シスター・マリアックは暖かくてほがらかな笑顔と声で、私の懺悔を了承してくれた。

　それは<シスター>として当然の行いなのだろうが、そんな基本的なことを確実にこなす姿勢は素晴らしい。

　そう。何事においても基本が大切なのだ。

　それなのに、私は――私は――

「私は……<清掃用務員>失格です……」

「……え、えっと～。んっと～。続きをどうぞ～」

　私の懺悔を遮ることなく、シスター・マリアックは続きを聞いてくれた。

「私は……ファブリ・フレグラ様をお掃除しました……」

「は、は～は～……」

「私は……フレグラ様が男性だと思っていました……」

「ふ、ふむふむ～……」

「私は……女性であるフレグラ様を、男性用シャワールームで全裸にしました……」

「え……え～……」

　シスター・マリアックは私の話を最後まで聞いてくださった。

　だが笑顔こそ崩してこそいないものの、どこかぎこちないものになっている。

　それはそうだろう。

　人々の命を、生活を、尊厳を守る<清掃用務員>でありながら、私はファブリ様の尊厳を汚してしまったのだ。

　"汚れ"を取り除くことが使命である<清掃用務員>が、むしろ"汚して"しまったのだ。

　<清掃用務員>として許されざる行為を、私はしてしまったのだ――

「やはり私は……<清掃用務員>失格です……！」

「…………。た、大変だったのですね～……」

　顔を押さえながら声を震わせる私にも、ぎこちない言葉になりながらも、シスター・マリアックの優しい言葉は変わらない。

　――染みる。本当に心に染みる。

　傷口に高濃度のアルコールを塗りたくるぐらい染みる。

「と、とにかく～、落ち込んでばかりいても～、仕方ないですよ～」

　懺悔を終えて静かになっていた私に、シスター・マリアックはアドバイスを始めて下さった。

「お仕事での失敗なんて～、誰にだってありますよ～。私だって～、よく転びますし～」

「確かに失敗なんて誰にだってあります。ですが、今回の失敗はあまりに大きすぎます……」

「失敗の大きさじゃないですよ～。大切なのは～、『この失敗を次に活かすこと』です～」

「シ、シスター・マリアック……！」

　そうだ。シスター・マリアックの言う通りだ。

　大きな失敗も小さな失敗も、それ自体が"失敗"であることは変わりない。

　『失敗を次に活かす』――

　あまりにショックが大きすぎて、私はそんな当たり前のことさえ忘れていた。

　――清掃魂(セイソウル)は磨き続けるもの。

　失敗は次への糧となる。

　ここで落ち込んで立ち止まってしまうことこそ、<清掃用務員>失格だ。

「ありがとうございます、シスター・マリアック。私も<清掃用務員>としての誇りを取り戻して、これからも精進します」

「そ、それはよかったです～」

　一度は<清掃用務員>を辞めようとも思ったが、懺悔に来て正解だった。

　シスター・マリアックの優しいお心とほがらかな笑顔は、私の心に芽生え始めた"汚れ"を落として下さった。

　彼女もまた、<シスター>という職業に誇りを持っている。

　私も彼女を見習い、<清掃用務員>として更なる精進を重ねよう。

　胸に宿すはシスター・マリアックの誇りと同じく、私の誇り――清掃魂(セイソウル)だ。

「クーリアー！　ここにいるのですわー！？」

「え、えっと……クーリアさーん。ボクもお話ししたいことがー……」

　ちょうど私とシスター・マリアックの話が終わった教会に、私を呼ぶ二人の声が聞こえた。

　ココラルお嬢様とファブリ様だ。

　ちょうどいいタイミングだ。私もお二方にきちんと謝罪しなくては。

「ココラルお嬢様。私の独断でこのような事態を引き起こしたこと、誠に申し訳ありませんでした」

「分かってくれたのならいいのですわ。クーリアはもう少し落ち着いて行動するべきなのですわ」

「有難きお言葉、痛み入ります」

　ココラルお嬢様は少し眉を歪ませながらも、私の失敗を許してくださった。

　流石はお嬢様だ。お心が広い。

　私が仕えるべき主なだけのことはある。

「そもそも、以前の私は『皇太子殿下と婚約したい』ために、周囲の婚約者候補を虐めてしまっていたのですわ。それを考えれば、ファブリさんが女性だと分かるはずなのですわ」

「……おっしゃる通りでございます」

　――言葉も出ない。

　よく考えたら分かる話だった。

　"汚れ"に心が蝕まれていた時でも、ココラルお嬢様に男子生徒を虐める理由はない。

　そうなると、自然と『ファブリ様は女子生徒』という結論に落ち着く。

　――本当にもう少し落ち着いて行動しよう。

　"動"の清掃魂(セイソウル)だけでなく、"静"の清掃魂(セイソウル)も必要だ。

「一応クーリアのおかげで、ファブリさんとも仲直りできたのですわ。そこは感謝するのですわ」

「あ、あの……先程はその……ボクを助けて下さったようで、ありがとうございました」

　ココラルお嬢様の横で、ファブリ様が私に頭を下げてくださった。

　お二方とも仲直りできたようで、私も少し報われた気持ちになれた。

「ファブリ様。私の方こそ申し訳ございませんでした。今回の失敗は<清掃用務員>としてあるまじき失敗です。今後はこのようなことがないよう、注意を払います」

　ただ、今回頭を下げるのは私の方だ。

　私はファブリ様の尊厳を汚してしまったのだ。

　彼女に感謝されたとしても、その事実は覆らない。

　それでもファブリ様もココラルお嬢様同様、私のことを許してくださった。

　ココラルお嬢様といい、ファブリ様といい、シスター・マリアックといい、私の周りには見習うべき方々が多い。

　そんな尊敬でき方々がいるからこそ、私もまた<清掃用務員>として成長できる。

　――清掃魂(セイソウル)は一人では磨けない。

　私の清掃魂(セイソウル)は、まだまだこれからだ。

「あ、あの～。私には先程からずっと～、お聞きしたいことが～、あるのですが～……」

　私が密かに決意を新たにしていると、シスター・マリアックが言いづらそうな声で話に入って来た。

　おそらくは今回の騒動についてだろう。

　シスター・マリアックのような気高い精神を持ったお方なら、私達の力になってくれるかもしれない。

　こちらの方こそ、意見のすり合わせは願ってもないことだ。

「『セイソウヨウムイン』って～、何ですか～？」

<清掃用務員>たる者、くじけてばかりもいられない。