異世界で傭兵生活始めました

39 決闘

僕は拠点の中にある森で１人瞑想を行《おこな》っていた。

拠点の中にある割には、とても静かで精霊達の力で満ち溢れていた。

マナ力を上げる為でもあったが、負けるイメージしか浮かばない僕は、ただ無心になる為、そして集中力を上げる為でもあった。

「いたいた、翔くん、そろそろ出掛けるよ」

「もうそんな時間ですか？」

「なかなか帰ってこないから、ミレナちゃんが迎えに来てやったのよ、喜びなさい」

「あ、ありがとうございます」

僕はミレナさんに急かされ、ミレナさんと一緒に急いで自宅へと戻った。

「ただいま」

「お帰り」

隼人と祐太、海斗が返事をした。

「あれ、女子達は？」

「ここでござるよ」

ムラサメさんに、ヒモで縛《しば》られて繋《つな》がれている沙羅と紗耶香がいた。

「ど、どうしたの？」

「ん、逃げ出そうとしてから捕まえたでござる」

「だって～」

「だってじゃない！翔くんを信じなさい」

「そうでござるよ、ミレナも景品になっているのに信じているでござるよ」

「あ、そういえば私も景品だったわね」

「ミレナ…」

「まぁ、それは置いといて早く支度して、時間がないから急いで決闘場所まで行くわよ」

沙羅と紗耶香は、縛った状態のまま馬車に乗せ、サンピースの街近く、指定場所まで移動した。

指定した場所は、街近くの森の中にある広い空き地になっていた。

そこまでは獣道を通り馬車で移動した。

目的に着く頃には、既に番長達は待っていた。

「よく逃げずに来たな、翔」

「当たり前だ、空《そら》を返してもらうぞ」

「それでは、これから決闘するが、私がこちらの見届け人のタナトスと言います。

お見知りおきを」

声は淡々とした喋り方で不思議と心地よい感じがする。

だが、その姿は灰色のローブを頭からかぶり、顔もよく見えない。

ローブ姿は細身だが得体がしれない。

メニューで見ても、名前しかわからずステータスや、他の情報はスキルなのかジャミングされてよくわからない。

むしろ、タナトスの方が脅威《きょうい》を感じる。

声から判断して若い男だと思う。

「そちらの条件の人質、３人ですね」

「空！」

空は返事がなく、見た感じ気力がなく、何処を見ているのか目の焦点があっていないように見える。

３人とも同じで、うつむいて鎖の首輪で繋がれていた。

最初会った時より、傷や痣《あざ》が少なくなっている気がする。

それに手当もされているようで、包帯で巻かれたり、絆創膏のような物を貼られたりしていた。

約束通り暴力などは振るわれていないようだ。

「暴れたり、逃げたりすると困るので魔法をかけてます。」

『ギリッ』

逃げられないように魔法をかける？

人間を何だと思っているんだ。

よくも空をこんな目に合わせて、絶対に取り返して見せる。

沸々と怒りが込み上げてくる。

「翔くん、勝負はまだよ」

僕はすぐにでも殴りかかろうとしたが、ミレナさんはそれを押し留めた。

「それでは、こちらの見届け人はムラサメ、そして交換条件の私ミレナちゃんと沙羅、紗耶香ね。

これでいいかしら」

「ああ、上等だ」

「それで勝負の勝敗はどうする？」

「それは、どちらかが死ぬまでやる」

「死合《しあい》ではなく、決闘だから…。

そうね、相手が気絶するか、参ったと言うまでいいんじゃない？」

「ウム、どうでもいい。負ける事はないからな、問題ない」

「翔くんは？」

「はい、それで大丈夫です」

「それでは、お互い位置に付いて」

広場の中央辺りで、二人向かい合う。

「おいおい、俺は武道家だぞ、まさか素手で戦うつもりか？」

「ああ、もちろん、だけど僕には魔法があるぞ」

「魔法など効くか！あまちゃんだな、俺は殺すつもりでいくぞ」

「俺も、そのつもりだ」

「ワッハッハ、笑わせる」

「翔くん、番長、このコイン投げて地面に落ちたら試合開始よ」

「番長じゃねぇよ、龍造寺《りゅうぞうじ》 龍興《たつおき》という名前があるんだ！

覚えろ！！」

「番長の方がいいんじゃ？」

「ほざけ！」

「コイン投げるよ」

ミレナさんはコインを空高く投げた。

コインが、スローモーションのようにゆっくりと見え、弧《こ》を描《えが》きながら地面に落ちる。

落ちた瞬間、お互い近づき拳《こぶし》と拳が交わる。

お互いの身体にヒットするが、僕だけが逆に飛ばされる。

腕のリーチを考えていなかった。

番長の方が腕のリーチが長いので先に当たり、僕の拳の勢いは半減されてしまう。

「ワッハハ、拳《こぶし》が軽いな！」

直ぐに追い打ちとばかりに、番長の蹴りが飛んでくる。

「ロックシールド」

土の盾を作って受け止める。

『ズドーン』

盾に、ものすごい衝撃が伝わる。

番長の蹴りは容赦なく凄まじい。

今までに出会ったモンスターの中でも１番強いのではないと思ってしまう。

「グハッ」

盾で受けきれない衝撃が身体を突き抜け、衝撃でも盾を吹き飛ばされてしまった。

「まだまだ、これからだぜ」

さらに右拳が飛んでくる。

「ウインドフロー」

風の力で、拳の軌道を変え受け流す。

「ロックスピア」

番長の足元の地面から、無数の槍状の土が突き上げる。

番長は、空中へと飛ばされる。

すかさず、

「ウインドカッター」

風の刃が番長を切り刻むが、皮一枚しか切れていないようだ。

「効《き》かないな、次はこちらからだ」

『分身』

番長が7人に増えた。

僕にはどれが本物か偽物か、それともすべて本物か分からなった。

「それじゃ、こっちも分身、ゴーレム」

土から10体の僕そっくりの土人形が出てきた。

もちろん形だけでまだ動かすことが出来ない。

「バカか、分身作っても気が通《かよ》ってないやつは偽物だ。

本物は、お前だ！」

7人の分身の攻撃が一斉に、僕目掛けてくる。

7人の攻撃がヒットしたかに見えたが、僕の姿は陽炎《かげろう》のように消えていた。

「なに!」

「ウォータープレススピア」

複数の水で出来た槍が、高圧で噴射される。

『ドドドッドーン』

「グハッ、まだまだあ！」

確かに命中したはずなのに…、防御力が高いのか、そのまま僕に向かって突撃して来る。

番長が僕に見えない速さで拳を撃ち抜く。

僕は番長が過ぎ去ったあと、痛みて拳の衝撃で番長の通った跡と同じ方向へと突き飛ばされる。

「グッ、クソ」

「もう終わりか？」

直撃を食らって足にきている、僕は必死に立とうとするがなかなか立つ事が出来ないでいた。

流石、番長、拳の一撃一撃がかなり重く効いていた。

ダメージが、かなりたまっているらしく思い通りに動かない。

一気に勝負をかけるか？

「ロックパレット、瞬足」

右手に岩の塊をつけ、そして風の力で無理やり身体を動けるようにした。

「いくぞ、番長」

「こいや」

僕は番長に向かってステップ踏みながら近く、番長は身構えて待っている。

番長はカウンターを狙っていたが、一瞬速く僕の拳が番長の腹を撃ち抜く。

岩で固めた拳を殴る力と風のジェット力で、加速し勢いを増した拳で番長の身体を吹き飛ばした。

「うぉぉぉぉぉ」

番長は、数十メートルは飛ばされた。

が、番長は何もなかったように立ち上がる。

僕は最後の力を振り絞り、それこそ全身全霊をかけて攻撃したのに効いていないのか？

やはり番長は強かった。

にわか煎じでレベルを上げても番長には勝てなかった。

僕にはもう戦う力は残されていなかった。

「拳が熱いぜ！」

そう一言いうと、そのまま仰向《あおむ》けに倒れた。

何だか呆気ない終わり方だった。

「やった、翔くん」

「勝負ありでござるな」

「さすが、ご主人様」

「マスター、すごい」

「さぁ、タナトス、約束よ」

「勝負だからな、今回は致し方ない。

約束はきちんと守ろう、奴隷となっているから、誰かに奴隷としてつけないといけないが…」

「それは、翔くんが勝負して勝ったから翔くんにして」

「わかった…、これでいいだろう」

僕に、奴隷の欄に３人の名前が付いた。

「また、いずれ」

そう言って、番長を空中に浮かしたかと思うと一緒に消えて居なくなった。

僕も、限界だった。

あそこで番長が立ち上がり、反撃されたら僕は負けていただろう。

僕は、空《そら》に近づき呼んだ。

「空…。」

魔法も解かれて、空はゆっくり顔を上げる。

「…翔、くん」

そう言うと、泣きながら抱きついてきた。

僕は、そのまま受け入れ頭を撫《な》でていた。

「翔くん…」

そのあとの言葉は、出なかった。

幼馴染というだけの関係、それ以上の感情はないはずなんだけど、今はただ無事を確認して抱き締めていた。

「さぁ、終わったでござるよ」

「拠点に戻って、今日はゆっくりしますか」

沙羅と紗耶香は、ほっとしていた。

巻き込んでしまって申し訳なかったが、結果オーライと言うことで許してもらおう。

でも沙羅の視線が妙に痛い。

これは、なかなか許して貰えそうもなさそうだと覚悟した。