異世界で傭兵生活始めました

3 街道

「日が落ちるまでに野営予定地まで行くわよ」

セレナ団長の声が飛ぶと同時に、小休止からの軍行動が始まる。

散らばっていた人達が集まり、慌ただしく準備を始めていた。

斥候らしき人が二人、先行して疾風のように走っていく。

人の姿をしていたが、良く見ると二人の頭にはふさふさの耳がついている。

一人は、猫のような耳が付いていたので猫人だろうか？、もう一人は犬のような耳が付いているので犬人かなぁ、二人とも遠目に見て女性みたいだ。

動き易さを重視している為か、防具は軽い革製で胸と下半身部分のみ装備をし、手にはグローブを付け、防具の下には半袖、下半身はタイツを着ている。

武器は短剣のみで腰のホルダーに装着されていた。

あっという間に駆けて行き、もう見えなくなっていた。

流石、犬と猫だ。凄い速さだ。

でも犬と猫ってケンカしないのかと少々疑問に思ったりもする。

隊列を組み動き始めたので、僕はまた荷馬車に乗せてもらい、そしてまた動き始めた。

戦場から、かなり離れたこともあって僕は安心し落ち着きを取り戻していた。そしていつの間にか震えも止まっていた。

少しは周りを見る余裕が出来てきたのか、周りを見渡し観察をしていた。傭兵団員をよく見てみると、全員人型なのだがいろんな種族がいる事が分かった。

主にエルフ族、肌が黒い人もいる。ダークエルフかな、ドワーフ、猫人、犬人、小人もいる。

一つ気になっていたのが、戦争はまだ終わっていないようだけど、帰還して良かったのだろうか？まさか僕の所為《せい》ではないだろうか？突然、僕が姿を現し作戦を潰したり邪魔したりしていないだろうか？もしそうなると僕はとても責任重大な事をしてしまったと気が気ではなかった。気になってしかたないので荷馬車の近くに近づいて来たユニコーンに乗り進んでいた団長に聞いてみた。

「あの〜、団長！ちょっと良いですか？」

「セレナで良いわよ、翔くん。ボンゴ以外みんなそう呼ぶから。それで何かしら？」

「戦場で僕を見つけてそのまま撤退したみたいですが、僕の所為で作戦を邪魔してしまったのなら、謝らないといけないと思って。

あ、謝って済む問題じゃないと思いますがて…。」

「あ、その事ね、大丈夫よ。気にしないで、翔くんとは関係無いから。今回の作戦は、幾つかの傭兵団が合同で大きくなりすぎた盗賊団の壊滅だったの、そして私達に依頼されたのは補給部隊の撃破だったの、まあ、傭兵団と言っても私達は見ての通り小規模だから、そんな大きな仕事は回ってこないけれど、補給部隊は壊滅させたから、私達の目的は達成ということ。だから本隊が来る前に撤退したって訳。流石にこの戦力じゃ盗賊団本隊が来たら全滅させられちゃうからね」

仕事が片付いたから戦場から離れたってことか、もし僕がこの傭兵団に見つからず、まだ戦場にいたら盗賊団本隊が来た時、補給部隊を全滅させた仲間だと思われ殺されていたかも知れないし、殺されなくても痛め付けられ、仲間の居場所を聞き出そうとするかも知れない。

そう思うと背筋がゾッとする。

暫く進むと平原が続いていた道は風景が変わり、回りは静寂な深い森で大きな木の所為で日の光をあまり通さない道に様変わりしていた。

日《ひ》も大分《だいぶ》落ちてきていることも相まって、暗く不気味さを増している。

街道を進んでいると、先行していた斥候の犬人と猫人が戻ってくる。

「団長！この先、ゴブリン５、ワーウルフ４発見しましたにゃ」

「ありがとう。ここは私一人で十分セレナちゃんに任せて頂戴」

そう言うと集団の先頭に立ち進み出していた。

暫く進むと、『いた!』

あれがゴブリンとワーウルフか、ゴブリンは思ってた通りで小さい体で身長は１メートル位、肌は緑色、目は大きく耳は尖って、はげ頭、防具を身につけ手には槍を持っている。

ワーウルフは目が赤い狼って感じで牙が鋭く大きい。

まず自分一人だけなら、怖くて腰を抜かし逃げ出せずにその場で殺されていただろう。

誰だってそうだろう。

もし目の前に狼が現れたならどうする？

武器も持たず素手で殴るか?

いや、無理だろう。あの牙を見たら、その場で動けなくなるか、直ぐに逃げ出してしまうだろう。

戦うよりも怖さの方が勝っているから。

でも今はこんなに頼もしい傭兵団員達が周りには沢山いる。

こんな時は傭兵団に付いて行かずに、一人離れなくて良かったと安堵してしまう。

しかし、いくらなんでもこんな大数の魔物達、一人で無理じゃないのか？

皆で戦った方が良いのでは?

そんな事を考えていたら、魔物達が目視出来る時点で、セレナさんが何やら呪文を唱え始めた。

静寂だった森の木々が揺《ゆ》らぎ、ざわつき、風が吹き始める

「シルフの精霊よ、我と汝の契約により力をかしたまれ…、テンペスト」

唱え終わった瞬間、突風が吹き荒れ１ヶ所に集中し集まり渦となっていく、そして小型の竜巻みたいなもの出来上がり周りの物を巻き込みながら魔物達に向かって進んでいく。

小型の竜巻は、生き物のように魔物に狙いを定め次々に襲っていく。魔物に触れた瞬間、魔物達竜巻の中に飲み込み竜巻の中で切り裂いていく。

次々に竜巻の餌食になっていく魔物達。

まるで竜巻は意思があるかのように、魔物を目指して動き回る。

全ての魔物達を倒した時、竜巻は自然と消えて無くなり、元《もと》の静寂の森へと戻っていく。

『魔法か！凄い、魔法の世界に来たんだ。

僕にもセレナさんのような強力な魔法使えるようになるかなぁ』

さっきまであれほどこの世界に飛ばされた事を後悔していた僕だが、セレナさんの魔法を見て僕にも魔法が使えるようになるのではと少し期待感が増していた。

「あれ、死体がない？」

「ええ、例外はあるけど、ほとんどの魔物は霧状になって消えるわ。

大地に戻って、また生まれ変わると言うけど、詳しくは分ってないの。

残るのはこの核の聖霊石とたまに出るドロップアイテム」

何だかゲームみたいに思えるのは、僕だけだろうか。

魔物と遭遇したのは、その時だけでその後は何事もなく街道を進んでいく。

そして、暫く行くと街道横に小さな小川が流れるそのそばに小さな空き地があった。

「さあ、今日はここで夜営するわよ。

皆、準備して」

そこは、狭い草原となっていた。

片方は街道、反対側は小川、そしてあとのに方向は木々に囲まれていた。

モンスターに襲われたら、逃げ場がないようにも思える。

皆、夜営の準備に取り掛かっていた。

テントでも張るのかと思っていたが、雨を防ぐ為に、屋根になりそうな大きな布を木々に繋げるだけだった。

自分だけ何もしない訳にもいかないし、セレナさんに何か出来ることはないか聞いてみるか。

「あの〜、セレナさん。

何か僕に出来ることはありますか？」

のんびりと草原の真ん中に座り込んでいたセレナさんに聞いてみた。

「どうして？」

「皆さん、何かしらやっているのに、自分だけ何もしないのはどうかと思いまして」

「疲れとかは大丈夫？」

「はい、だいぶん疲れが取れて楽になりました。なので何か手伝いする事があればと思って」

「う〜ん、特にはないかな。

見ての通り、皆それぞれ役割が有るのよね。

私達主力は戦闘を専門に行う。敵が居ないかどうかを見る索敵チーム、勿論、夜間も交代でやるわよ。そして夜営チーム、テントや食事の準備、片付けなどするから、あ、料理とかは出来る？」

今まで料理とかした事ないので、料理をしろと言われても無理だろう。

こんな時家の手伝いを少しでもやっていれば良かったと思ってしまう。

「すいません、料理とかした事なくて」

「う〜ん、それなら食器の準備や後片付けとかどう？」

「分かりました」

それなら出来そうなので、準備や後片付けを片付けする事にした。

鍋に出来た料理を器に移し、飲み物とパン、干し肉と一緒に配って回った。

そして自分の分も貰い食べたが、パンは硬く味が無いし、肉はゴムを食べているような感じだ。鍋の料理は、薄いスープといった感じ。中に具材は入っているようだが少なく何が入っているのか分からなかった。

食べられるだけでも有難いと思いながら、何とか食べきった。

そのあと後片付けを手伝った。近くの川で食器を洗うのだが、川の向こう側は既に暗闇に包まれていた。

索敵チームがいるとはいえ、急に川向こうから何か飛び出して来るのでないかと思いヒヤヒヤしていた。

周りにも６人ほど食器を洗う人がいたが、何も気にしていないように無言で作業を行っていた。

周りに人が居ると分かっていても、目の前の暗闇は怖くて仕様がない。

隣の人に声をかけてみる。

「あの、暗闇から何か襲ってくる事はないですよね」

隣にいた小人族らしき人に聞いてみた。

「たまに襲ってくるときはあるな」

ああやっぱり、さらに怖さが増していく。

「でも、大丈夫だよ」

「え」

「ここまで敵が来るまで、ちゃんと索敵チームが把握して戦闘チームが対処するし、それに見えにくけど、中心に置いてある魔石で結界を張っているから、こちらまでくる事は出来ないようになっているから大丈夫さ」

結界が貼ってあるの？

後で中心辺りを見ると、確かに赤い魔石が

微かに光ったり暗くなったりと点滅を繰り返していた。

その横にいたのがセレナさんだった。

なんで中心部にいるのだろうと思っていたが、団長だから魔石を守っているのかもしれない。

そして見張り役以外は、皆、草原でごろ寝をしていた。いつでも動けるように、荷物や木に寄りかかり寝ている人や木の上で寝る人など様々いたが、自分は空いている草原で横になった。

硬い土よりかはましだが、やはり地面は硬い。布団でのんびりと寝れることが恋しくて仕方なかった。

それから３日間は、夜営をしながら歩き通しで、たまに休憩を取りながら進んでいく。

途中、小さな村も通ったが、この人数が泊まれる場所もなく、食料の補給だけで素通りだった。

平坦だった道もいつの間にか緩やかな上り坂となっていた。

そしてついに行軍の終わりが近づいていた。

「見えたわ、あれが私達の拠点よ」

山の中腹辺りを通る道を通っており、ちょうど山の反対側へと抜けた所だった。木々が途切れた場所から見える景色は絶景だった。そして遠くの方に森の真ん中の小高い丘に立つ、中世時代を思い浮かべる城壁が見える。

あれが拠点なのか?

距離はまだあるけれど、その巨大さがここからでもわかる。

小高い丘に立つ城壁は、周りからも異彩を放ち、何か特別な存在感を醸し出していた。

散々な日々だったな、どうしてこうなったのか思い出せないし、とりあえず今はゆっくり休みたい。

まだまだ時間はかかりそうだが、周りの皆も鍛えているとはいえ疲れきっていた。

早く休みたい。そしてお風呂も入りたい。もう何日も水浴びもしてないし、身体の匂いも臭いし汗がベトベトする。ふかふかな布団で眠りたい。早く到着するのを待ち望んでいた。