（６７）フロイデントゥク、クロイゼドラウグ宮殿、３月２８日午後４時１０分
アンナ・カーニエは、執務室の机に両手をつき、頭をその上にのせるような姿勢をしていた。目は机のうえ。見開いてはいるが、見えてはいない。実は、彼女は、半分眠っているのである。彼女の毎日は、昼も夜も、常に目覚めていて、かつ、常に眠っている。
ブザーの音。反射的に、アンナ・カーニエは受話器を取っていた。
「はい、執務室のアンナです」
「サランノ・アルトノーミ氏が見えられました」
「はい、分かりました」
彼女は起き上がる。そして、部屋に置いてあるすべての時計を、１６分、遅らせる。紅茶の用意。紅茶茶碗を手早く暖め、ポットを暖め直す。バターをふんだんに使って焼いたスコーンと、スコーンにつけるジャムと生クリームも用意した。……その、いそいそとした態度は、まるで、夫を迎えようとする新婚の妻のよう。
……まさか。
彼女は、今はなき夫の肖像画を見上げる。
「砂賊を撃て」
もう、討ち果たしました。
「帝国紀元３００年まで、わが死体を冷凍保存せよ」
できています。その頃には、陛下の望まれた世界になっているでしょう。
「アーリア・ライラを守れ」
ふと、アンナ・カーニエの顔は曇る。Ｗの問題があったからである。Ｗは何者か。彼女は、見当はつけてある。だが、確たる証拠がない。証拠を握る人物が、どこかにいる事は確かだが。
すっと、アンナ・カーニエは机の椅子に座る。外に立っていた侍従の手により、ドアが開かれる。サランノ・アルトノーミの入室。
「どうも、遅れてすみませーん」
「いえ、時間ちょうどですわよ」とアンナ・カーニエ、時計をみる。時計の時刻は、ちょうど長針が動いて４時１分になった所だった。
「いろいろと大変でしたでしょう。さあ、紅茶をどうぞ」
「あっと」とサランノ・アルトノーミは右手で紅茶茶碗を押さえる、「スコーンで手を汚す前に、お渡しする物がございまして」
アルトノーミは小さな箱をアンナ・カーニエに手渡す。
「何かしら？」
アンナ・カーニエは、箱を開けた。豪奢なデザインのブローチだったのである。
ふと、女帝は、顔を曇らせる。ブローチのデザインが気になったのである。
題材は、雷鳴を従え、麦の穂を抱く聖カーニエ。当初、古代トゥアネンウィンではカーニエもアンナも同一人物であった。喉の音を重視したカーニエが北方に入り、喉の音を無視したアンナが南方に入った。両地の言語は異なり、また、風土の違いから、同一人物から別々のエピソードが派生した。結果、アンナとカーニエは別の聖人として列聖されるようになったのである。
今、両方の聖人の名を有する女帝は、デザインの気に入らない所を発見していた。稲妻を従えているデザインが、気に入らないのである。……雷を従えるカーニエ（アンナ・カーニエ）ですって？ そんなデザインを許せるのは、先帝本人一人しかいない。
彼女は、不満そうに、「雷鳴」を押した。ブローチの表面が、ぱかっと開く。……中に何が？
中には何もない。アンナ・カーニエはサランノを見た。サランノはブローチを受け取り、机の上に置いた。……その時！
アンナ・カーニエは信じられぬ物を見た。部屋の中央に、先帝トロウス・ゴルティが立っていたのである。先帝は、にこやかに笑って、「やあ」と手をあげる。
「あ、あなた……」
先帝は、きょろきょろと左右を見回し、自分を指さす、「私？」ふふ、と先帝は笑う。そして、にこやかに笑って「やあ」と手をあげる。きょろきょろと見回し、自分を指さす。笑う。手をあげる……。
アンナ・カーニエは、立体映像のオルゴールを、涙を流してみつめている。……効果が強過ぎたか。ぱちん、とサランノ・アルトノーミはブローチの蓋を閉じた。立体映像は、何もなかったかのように、消滅する。
「いわゆる、立体ホログラムというやつですのね」
「ええ、先帝陛下が王立学院に来られた時に、撮影した物です」
「でも、あの様子だと、まだ元気だった頃の……」
「そうです。で、先帝陛下が、女帝陛下に贈るべく、民間に依頼したブローチが宙に浮いていましたので。本来、先帝の写真を入れるようになっていたのですが、この度、改造して、立体映像オルゴールをセットしてあります」
「でも、なぜ……」
サランノ・アルトノーミは、涙に濡れた女帝の顔を見て、思わず本当の理由をしゃべってしまった。
「いえ、その。女帝陛下が、お寂しそうだったので」
アンナ・カーニエはハンカチで涙を拭い、アルトノーミを見据える。
「どうやって、私が寂しそうにしていると、知ったのですか」
はて、何かまずい事を言ったか？
アンナ・カーニエは、表情を和らげて、もう一度質問を繰り返す。
「どうやって、私が寂しそうにしていると、知ったのですか」
そのとき、サランノ・アルトノーミは、女帝のＣの発音が、ひどく耳障りに響いている事に気づいた。ルブソール訛りである。仮面の裏を探り当てられた女帝は、もはや、アンナ・フォイヴォ（執務室のアンナ）の仮面をつけようとしていない。
「私は、あなたの前では、精一杯、楽しそうに振る舞ってきたはずです。いいえ、少なくとも日中は、明るく振る舞ってきたはずです」
アルトノーミには答えられない。まさか、友人のグレッグ・ガイリエブの趣味が盗聴で、女帝の寝室を盗聴しているとは言えない。その事をガイリエブがアルトノーミに告げたときに、「女帝の夜は寂しそうだ」と言っている。
「どうやって、私が寂しそうにしていると、知ったのですか」女帝は、三度、同じ質問をアルトノーミにぶつけた。
「私は、私の寝室が盗聴されているのを知っております」と女帝は、アルトノーミにとって爆弾発言を行う。「合計、５つです。１つ、体制監査委員会の物。２つ目、Ｗなる人物に命じられてレゲム・ノタンノスが設置した物。３つ目、ジペニアのスパイが仕掛けた物。４つ目」と、アンナ・カーニエはいたずらっぽい笑みを浮かべる、「私が、グレッグ・アクスープに命じて設置させた物」
自分で自分の部屋の盗聴をさせた？ 彼は困惑している。だが、女帝は、「グレッグ」と言ったときにアルトノーミがピクッと反応したのを見逃さなかった。
「さて、問題。５つ目の盗聴器は、誰がつけたのでしょう。あなたなのですか、サランノ・アルトノーミさん？」
「私です」とアルトノーミ、嘘をつく。
「嘘」と女帝は決めつける。
「本当に、私です」とアルトノーミ、主張する。
アンナ・カーニエは溜め息をつく。アルトノーミは、頑なに座っている。
ブザーの音。アンナ・カーニエは受話器を取る。
「こちらの話者はアンナ・カーニエです(ウラヴオ―グ・アンナ・カ―ニエ)」彼女はルブソール語で応じた。
当惑しながら侍従が報告する、「二人目のお客様が見えられました」
「通してちょうだい」
二人目の客は、手錠をかけられたまま、入室した。
「不便でしょうけれども、我慢していてくださいね」
二人目の客は、ふん、と鼻で笑う、「さっさと殺せばいいでしょう！」
アルトノーミは、二人目の客を見上げる。ラタキナだった。……なぜ、ここに？
「この方を紹介いたしましょう。ティムス男爵家の令嬢で、ラタキナさんといいます」女帝はほほ笑む、「でも、もう、ご存じかしら？」
「……ええ、というのか、いいや、というのか」
「ふん。ラタキナ・アルトノーミと名乗っていたからね。なぜ、私をここに連れてきたの？ こいつに、私を殺させるため？」
「まあ、落ち着いて、紅茶でも、いかが？」と女帝。ラタキナ・ティムスは、手錠をかけられた両手を突き出す。
「こんな手で、どうやって午後の紅茶を楽しめ、と仰るのですか」
「両手でカップを握ればよろしいじゃありませんか」とアンナ・カーニエ、「スコーンのお好みは、アルトノーミさんが手伝ってくれるでしょうし」
ラタキナ・ティムスは、アルトノーミを見た。アンナ・カーニエも、アルトノーミを見る。
「少なからぬ好意を抱いていらっしゃるのでしょう」
サランノ・アルトノーミは無言で頷く。
ラタキナ・ティムスは、首を横に振る。
「陛下」とアルトノーミ、「この方は、どうなるのですか」
「死刑」と女帝はつれない。「でも、あなたが協力してくださるのなら、大赦を与えても良いですわよ」
「ごめんだね」とラタキナ。
「私がすべてをしゃべれば、彼女を許してくださるのですね？」
女帝は頷いた。アルトノーミは、事実の一部を、全部であるかのように報告する。
「確かに、私は、女帝が寂しそうだと聞きました。でも、誰から聞いたかは分かりません。王立学院の噂を聞いただけなのですから」
アンナ・カーニエは、溜め息をつく。「まだ、嘘をつくの？」
「嘘だなんて」
「その答えを予測していなかったとでも、思っているのですか」
え？
「王立学院での覆面アンケート調査結果が、ここにあります。『女帝をどのように思うか』上位から順番にいきましょうか。偉大、寛大。情熱的。けなげ。皇位纂脱者……。そして、一番下の一人だけが、『寂しそう』と答えました。……つまり、私が寂しそうにしているという『噂』は、成立しえないのではないですか。いかがお考えです？」
アルトノーミは、深刻な顔をして、紅茶を喫する。
「ねえねえ、何がそんなに問題なの？」とラタキナ。
「Ｗなる人物が誰かを知っていて、証拠を握っている人物を知りたいのです」と女帝。
「ばっかみたい。西方世界では『どのような人の事か』だなんて常識だし」とラタキナ、「私、その人の名前はおろか、電話番号まで知っているわ」
「あなたが、Ｗを知っていても、証拠にはなりません」と女帝は応じた、「知っている、とか常識、とかいうのではなく、確実な証拠が欲しいのです」
「じゃ、私がここに来たのは、どのような意味があるの？」
アンナ・カーニエは、くすっと笑う、「男二人、女二人、それでちょうど釣り合いが取れると思いましたのよ」
しかし、この場には、三人しかいないが。
ブザーの音。「お客様が到着なさいました」
次に入って来たのは、そのグレッグ・ガイリエブだった。アンナ・カーニエは、非常に満足する。筋書き通りの間隔で、彼女の「午後の紅茶」の席にやってきたからである。
「さあ(チエテイ)、紅茶をどうぞ(ヤハト・アン・マフ)」とアンナ・カーニエ、ルブソール語を使う。ルブソール語圏出身のグレッグ・ガイリエブは、母国語を聞いて、大いに顔を綻ばせる。
「感謝いたします(アビソ―プセイ)」ガイリエブは、受け取った紅茶の薫りを味わう、「ううん、大変(ニト―・)素晴らしい(スカロクス)」
「ご質問があるのですが(エチユラゾプ・アギラゼンキヒ)」と女帝、いきなり用件を切り出す。
「はい(アド)、陛下、なんでしょう(キオドグ)？」
ルブソール語で続けられる会話に、アルトノーミとラタキナは、居心地の悪い思いをする。
アンナ・カーニエは、アルトノーミを示した。
「こちらのかたに、私がどうしたとか言いませんでしたか(ユフ・リラヴオグ・アイエン・カク・アイ)……」
彼女は自分自身を示す。次の語を、他の二人にも分かるように、彼女は、わざとシルニェ語で話した。
「寂しい、と(ダ―ス)」
ガイリエブは、なぜ、そこだけシルニェ語になったのかが、分からない。そこで、彼も、シルニェ語に切り替えた。
「ええ、そのように話しましたけど」
サランノとラタキナは、非難するような目で、ガイリエブを見た。どのような時に、その話をしたか思い出したガイリエブは、しどろもどろになる。
「いや、その、そうは言っても……」
「いつ、私が寂しいと、アルトノーミさんに話されました？」
ガイリエブは逃げ道を見つけた。
「『寂しい』ではなく、『寂しそう』です、陛下。まあ、その、直感というやつで。はい。テレビに映される顔などは……」
「その時の顔は、寂しそうじゃなかったでしょ？」
「いや、その……」
アンナ・カーニエは、引き出しから、ある品物を机のうえに、とん、と置いた。グレッグ・ガイリエブの目は大きく見開かれる。
「これは、私の寝室にあった盗聴器の一つです。ただ、指紋が検出されたのは、これだけです」女帝は、紅茶茶碗を置いた。「皆さんは、紅茶茶碗を手にされましたよね？つまり、指紋がついているはず」
グレッグ・ガイリエブは、そっとカップを置き、自身の手を見る。
「つまり、この中の人の指紋と、この盗聴器の指紋が一致すれば、その人が、公的情報侵害罪の犯人である……」
一度、公的情報侵害罪で投獄されているグレッグ・ガイリエブの体が震え出す。
「しかし、この席は、そんな犯罪を暴くための席ではありません」
アンナ・カーニエは、にっこりと笑って、テープレコーダーを取り出した。
「もっと、楽しく話をしましょうよ」とアンナ・カーニエ、「われわれは、犯罪者同志なのですから」
「私もですか」とアルトノーミ。
「公的情報侵害幇助」と女帝は明るく答えた。
「女帝陛下が犯罪者？」とラタキナ。
女帝は、テープレコーダーを指さした、「公的情報侵害罪です」
グレッグ・ガイリエブが凝視するなか、カセットテープが動き始める。
……紳士淑女の皆さん、今日は。
「あっと、違う」女帝は早送りのボタンを押した。
テープの音声が再生される、「いや、その。夜はかなりお寂しいようだと」とガイリエブの声。アンナ・カーニエは、少しテープを飛ばした、「お前ねえ。まさか、隠しカメラで覗いているのじゃあるまいな」「いえ、こちらの方で……」
女帝は、「一時停止」ボタンを押した。
「ガイリエブさん、あなたは、何かジェスチャーをしていますね。一体、『どちらの方』だとアルトノーミさんに言ったのですか？」
ガイリエブは俯いている。
女帝は、優しく頼む、「お願いです。教えてください」
ガイリエブは、俯いたまま、自分の手を右耳に持っていった。
「つまり、このマイクを仕掛けたのは、あなただというのですね」
ガイリエブは、力なく、頷いた。
「やっと、これで、お話しが聞けますわね。あなたは、さらに、『宮廷に渦巻くいろんな陰謀を聞ける』とも言っていますよね？」
ガイリエブは、もう一度頷いた。
「じゃあ、あなたは、Ｗが誰で、誰が『Ｗである』という証拠を握っている人物であるか。その件を知悉しておられるのですね」
ガイリエブは、ためらいがちに、頷いた。
「『Ｗがこの人物である』という動かしがたい証拠を握っている人物は、一体誰です？」
グレッグ・ガイリエブは、答えない。
「教えてください。われわれ全員の犯罪をうやむやにするには、あなたの答えが必要なのです」
「ラタキナ令嬢の罪も、ですか？」
アンナ・カーニエは、深く頷く。一同の視線が、グレッグ・ガイリエブに集中する。
「答えてください」
無言でうつむいていた彼は、小さく頷いた。彼、グレッグ・ガイリエブは、グレッグ・アクスープの名を出したのである。
