（５５）ヴァストリアントゥオ、ダバニユ、３月１５日午後３時１２分
アモット・レヒトパム空軍大尉、２７歳、独身。彼は撃墜王であると自負している。自覚するだけでなく、「そうである事」をしつこく周囲に認めさせようとする、特に女性兵士に対して。
「だからさ、俺さ、ジョンゴンのネザリエグを１０機と、グラゼウンのシセキヴンを１５機撃ち落としたのだぜ」
話を聞かされている空軍女性兵士は１９歳。レヒトパム大尉の「中身のない自慢話」をうんざりと聞いている。もし聞いていないそぶりを少しでも見せると、「上官の話を聞けぬのか！」と脅すのである。
「でもさ、俺さ、そんな事よりさ、もっとたくさん落としたモノがあるのだぜ」とレヒトパム、ウィンクする、「それはさ、お・ん・な。あっちの方は、ちょっとしたモノだぜ。試してみないかい？」
「やめてください……」
「そう、つんけんするなよう」と、さっとレヒトパムは左手を降ろして上げる。はたから見れば「柔らかくたしなめている」動作も、女性にとっては、とんでもない動作になる。というのは、その瞬間、レヒトパムの左手中指はさりげなく彼女の胸を触ったのである。
「やめてください！」
「何もしていないじゃんかぁ」と、ごくごくさりげなく、さわっと彼女の尻を撫でる。
「やめて」
レヒトパムは態度を硬化させる。
「俺の言うことが聞けないってのか」
「やめてください」
「一晩つきあえば、やめてやろう」
「そんな……」
「本官の命令を聞いて一晩付き合うか、それとも拒否して北極海沿岸警備に飛ばされて鮭の数を数えるか。貴官の好きな方を選びたまえ」
レヒトパムならば、やりかねない。そして、女の撃墜数が多いという自慢も、そのように地位を利用して脅した結果なのだろう。
「もう、お止しなさい」と女性士官が割って入る。女性兵士は、そそくさと逃げていく。……せっかくの獲物を！
レヒトパム大尉は、割って入った女性士官を見た。肩章は空軍中尉。
「貴官は、いつから上官に、そんな口をきけるほど偉くなったのかね、中尉どの？」
「文明人としてすまじき行動をすれば、それを諌めるのもまた、文明人としての努め」
中尉もそそくさと逃げようとする。
「待ちたまえ、中尉」
大尉は中尉の前に回りこむ。
「本官が文明人ではないとでも言いたいのか？」
「ええ」と中尉、「まるでさかりのついた雄猫のよう」
「取り消したまえ、中尉」
「では、あなたは、以後、そんなはしたない真似は、お止しなさい」
「はしたない、だと？」
「ええ、はしたないですわよ。地位を利用して性行為を強要するなど、最低の人間のする事ですわ」
「中尉、君は処女かね？」
「一体、何を……」
「答えたまえ」
「答えが必要なのですか？」
「答えたまえ」
「……私は未亡人で、１１歳の子供が１人います。……そのような答えで良いかしら？」
目を見開いて、レヒトパム大尉は中尉を凝視する。オールドミスのヒステリーかと思ったのだが。それにしても、よく見ると、多少年は取っているが、金髪美人ではある。
「人を食った答えだな」とレヒトパム、「上官を侮辱するなど、軍法会議ものだ」
「おやまあ（タミトル・トニャス）、軍法会議にかけたら、君の方が恥をかくだろうな」と途中から様子を見ていたナムリム中将が言う。
「中将閣下、助けてください」と中尉。
「助けるまでもなかろう」と中将は傍観を決め込む。
「なぜ小官が恥をかくのですか」とレヒトパム。
「そのパイロットは」と中将は中尉を指さす、「ダバニユ方面軍のパイロットではない。近衛軍のパイロットだ」
「近衛軍！ こんなのが！ 近衛軍はそんなに人材不足なのか」レヒトパムは中尉の頭に巻かれた包帯をたたく、「誘導滑走路移動の間に風防に頭でもぶつけたか、近衛の騎士さんよ！」
「狙撃されたのです」と中尉、「まあ、私のミスといえばミスとも言えるのですが」
「……では、中尉、引き続き、答えたまえ。最後の性行為は、いつにしたのかね」
「夫が病床につく前でした」
「本当かよ、おい。……では、今はフリーか」レヒトパムは耳元でささやく、「おれと、どう？ 旦那より良いかもよ？」
「お断りします」と中尉、大きな怒声を発する、「あなたのようなデリカシーのかけらもない人のお誘い、よりにもよって私が受けるはずがないでしょう？ そのあたりで止めておかないと、あなた、本当に北極海沿岸警備に飛ばされますよ？」
「つくづく馬鹿にしてくれる（シルニェ語では「子供扱いする」と同義）ではないか、中尉どの。君の年齢は？」
「……３２」
「旦那は？」
「生きていれば、２９になっていたでしょうか」
「じゃあ、君は、おれなんかとやるより、一人でした方が良いってわけか。……その間隔は？」
「あなたと同じくらいでしょう」
「おれは一人ではやらないぜ」
「私も、ここしばらく、やってはいませんよ。やりそうになった事は、ありましたけれどもね」
「どこで？」
「ヅーリャビフのコクピットで」と彼女は遠い目で言う。
「戦闘機のフェティシズムかよ、おい」
「いえ、夫に抱かれているような気がしたので、ね」
「妙な発想だな。そんなに旦那が良いってか。まさか、初体験の相手とかじゃあるまいな」
「……そうでしたわ」
「そんな、貴族でもあるまいし」
「一応、貴族ですわよ」と彼女、そろそろ気づけとばかり、溜め息をつく、「伯爵家、今は公爵家となった家の出なのですから。でも、あれは婚前交渉とやらではありましたが」
どこかで聞いたような話だな。
「貴族だとぉ？ 嘘をつけ！ 中尉、お前の名は？」
ナムリム中将はくるりと、二人に背を向けた。中尉は中将を見る。背中が震えている。笑いを堪えているのだ。中尉は溜め息をつく。
「アンナ・カーニエ・ザーリップ」
「アンナ・フォイヴォだあ？ 馬鹿もやすみやすみ……」レヒトパムは目の前の人物を凝視する。
チェディアのラルガイン伯爵家の長女。後にラルテニアに帰化し、ドンパロイ工科大学付属職業訓練学校に入学、さらに士官学校に入学、空軍に兵役（階級は中尉にまで昇進していた）。２０で３つ年下の先帝と婚約、結婚。娘アーリア・ライラが生まれたのは今から１１年前。先帝が白血病で崩御。即位する際、伯爵家では格が低いというので、ラルガイン家は公爵位への昇爵を先々帝より為された……。
「まさか。まさか……」
レヒトパムはポケットの財布から１フロイン札を取り出した。
「ああっ！」
女帝の肖像画と目の前の人物は、非常にそっくり。当然である。本人なのだから。
レヒトパムは１フロイン札を取り落とした。
「あらあら」
女帝は１フロインを拾いあげ、レヒトパムに握らせる。レヒトパムは膝をついて呆然としている。
「相当のショックだったのね」
「女帝陛下も人が悪い」とナムリム中将。
「人が悪いのは、あなたでしょう？」とアンナ・カーニエは応じた。２人は、呆然としているレヒトパムを後に、司令官室へと入っていった。
よりによって、女帝にセクシャル・ハラスメントしてしまった。今までさんざん「北極海沿岸警備への左遷」をダシに脅していたが。これでは自分がその目に遭わされても文句も言えない……。と、彼は考えている。その通りになるのだが、誰も彼の末路などに興味を持たなかった。
「ところで、陛下、なぜまた、こんな所へ？」
アンナ・カーニエは黙って、フライト・プランを手渡した。
「これは？」
「私のフライト・プランです。ダバニユ方面軍司令のサインが必要のはず」
ダバニユ方面軍司令ナムリム中将は、アンナ・カーニエのフライト・プランを見た。
「本気ですか」
「ええ」
「でも、これ、最前線ですよ」
「分かっております」最前線の敵の砲弾も、暗殺者の銃弾も、あまり変わりはなかろう。
「どうなっても知りませんからね」ナムリム中将は首を振り、フライト・プランにサインをする。ライターを取り出し、蝋を少し溶かす。蝋を書類の上に落とす。そして、彼は蝋の上に印章を押し付けた。
「お気をつけて」
アンナ・カーニエは右手にフライト・プラン、左手にヘルメットをかかえている。
「あ、そうだ、蝋を貸していただけないかしら」
「よろしいですが、どうやって持つおつもりです？」
彼女はヘルメットを差し出した、「これに」
ナムリムは蝋をヘルメットの中に入れた。からーんと乾いた音が響く。アンナ・カーニエは一礼して立ち去る。その後ろ姿に、中将は声をかけた。
「どうぞ、お気をつけて」
＃またまた本当にどうでも良い事ですが、米軍関係者である人が怒ってこのように言ったそうです。「アラスカ警備に回して、サーモンの卵を数えさせてやる！」
