状況を説明してください。手持ち無沙汰で困ってます。主人公が(10-2)
お前さては暇か？
それなら、サクッと高嶺の華邸まで案内してくれてもイイぞ。
読書会跡地の傾いだ扉を押し開けると、外の空気が流れ込んできた。
埃と紙の匂いが混ざった空間から、細い通路を抜けた先を見やるが、壁しか見えない。聞き耳を立てても、喧騒との距離を測るのが精一杯だ。
扉の前で制止され、僕は黙って先を譲ることにした。
エシュが街の片隅へと出る。僕は、その背中を追った。看板が肩越しに見えた。文字は擦れて読めない。
通路口を出た場所でエシュが立ち止まる。何事かと思いつつ影から、そっと覗き見た。
古紙店の前に、長命種族の特徴を持つ武装した制服の男が一人、腕組みをして立っていた。
待ち構えられていた。そう仮定する。
エシュの外見は目立ちすぎるから、街を歩けば人目を引く。見ていた誰かが情報を流す。危険と判断すれば、国の治安維持を任されている武装組織が動くのは必然。
そこまでは僕にも理解できる。しかし、一人で現れた理由が全く分からない。
対するエシュは堂々と立ち尽くす。
真正面から鋭い視線に射抜かれたくらいで怯みはしないが、どう動くかは予測不能だ。
言葉はない。ただ重い沈黙が流れる。
「一人か？ サハル」
エシュが口を開いた。サラッと名前を口にしたように聞こえたが、そんなはずはないと思って、聞き流すことにした。
向かい合う男は眉も動かさず、ただ一歩だけ近づく。
「お前が街で何を仕出かすか、見定めに来た」
その声は低く、感情を抑えているようで、抑えきれない何かが洩れ出ている。一つ間違えば、惨事に発展しかねない雰囲気だ。
「商店街の視察だ」
エシュは短く答えた。
嘘偽りない言葉だ。僕が保証してもいい。これまでのところは、暴力に頼らず、お行儀良く過ごしていた。
ほんの一瞬だけ目を離した気もするけど……。
再び、沈黙が続く。
事が済むまで、読書会跡地の部屋に引き返して、静かに本を読みたくなってきた。沈黙の圧力も、暴力も苦手だ。
店先に並ぶ紙束の端が少しめくれ、僕を誘っている。音を立てないよう慎重に移動すれば、気づかれずに済むのではないか。
「……後ろに一人、隠しているつもりか？」
足音には気を配ったはずだけど、僕は背筋を振るわせた。微かな衣擦れや臭いで気づかれたのかもしれない。
「迷子か？ なら、俺が預かる」
僕にとって、ありがた迷惑な提案だった。現状を説明して身元の証明に成功しても、家に帰されては困る。
「行くも帰るも当人の自由だ」
それだけ言い残して、エシュは通路口を離れて行こうとする。
部屋に引き返して身を隠すべきか、姿を見られるのも覚悟した上で、ついて行くべきか迷った。
でも、すぐに追わなければ、エシュは戻って来ない気がした。
外套のフードを深く被り、エシュの影に隠れるようにして頭を下げ、治安維持の男と古紙店の間を通り過ぎた。
治安維持の男は黙り込み、追っても来なかった。
「ロエル」
頭上から降ってきた声を聞きつけ、顔を上げる。そこにエシュの手があった。僕は何も言わずに、それを掴んだ。
今更になって、ようやく思い出したのか。そんな文句を飲み込みながら。
「街の見回り、お疲れさハル」と呼ばれる。
それは未遂に終わった。
今は、まだ……。
