８，モノづくり大国
流石にもう夜になっていたので、昨日は道具作りを諦めて、今日からスタートさせることにした。
僕の今日のターゲットは、ズバリ聴診器だ。個人的に医師としては、聴診器を首から提げていたいものだ。
とはいっても、この時代でゴム製でお馴染みのそれを、再現することができるとは考えていない。
僕は医師だ。ゴムの作り方なんて、カナダ辺りでやっていそうなゴムの木くらいしか知らないのだ。
だから、僕が目指すのは超原始的、聴診器を最初に発明したルネ・ラエンネック先生が作ったという、木製で筒っぽい見た目のやつだ。
幸いなことに、秀吉とーさんは木を加工するのが上手い人たちと、太いパイプを持っているらしく、中でも腕の良い人をすぐに紹介してくれた。
と、いうことで会って見たのだが……。
「……叔父上、お久しぶりです……」
何故か紹介されたのが、秀吉とーさんの弟で僕の叔父さんらしい、羽柴小一郎長秀さんだった。
そう、あの家中融和がやたら巧うまそうなあの人だ。どうやら、こういう特技もあったらしい。
「若様、お久しぶりです」
と言うと、長秀おじは、僕に頭を下げた。隣にいる家臣らしき人も、ペコリと頭を下げる。
……背が高いな、あの家臣くん。見たところ、190cmくらいはありそうだ。戦国時代より平均身長が高いらしい現代でも、中々それくらいの高さの人はいない。
いろいろあって、半分ほど本来の目的を忘れかけていた僕だが、長秀おじとの話しで脱線しかけた思考を元に戻す。
「兄上より、若様の望むままの物を作ってほしいと言われましたが、それは一体どのような物でしょう？
事情は全て、聞いております」
良かった、わざわざ説明しなくて済む。
「えーと、僕が、『聴診器』って呼んでいるものなんですけど、こういうイメージで作ってほしいんです」
そう言って、昨晩書いておいた、聴診器の設計図もどきを長秀おじに見せる。長秀おじは、しばらくじっと見ていたけど、ふと顔を上げて言った。
「これならば、材料が揃えばすぐに作れますよ」
長秀おじは、屈託のない笑顔で言った。
……凄いな、いくら現代に比べて単純な作りとはいえ、聴診器だよ、聴診器。例え木製の筒状で、普通の人が見たら、
「え、これが聴診器⁉」
と、びっくりするような作りだとしても、だ。
……凄いな。やっぱり日本は、昔っから日本だ。意外と現代と戦国時代って、合戦をしなければ、あんまり国民性って変わらないのかな。
僕がそんな妄想をしている内に、面会はあっけなくあ終わった。最後に長秀おじは、あの背が高い家臣くんを紹介した。
「彼は、某の一番弟子で家臣の、藤堂与右衛門高虎です。
最近某へ仕官したばかりだというのに、土木技術もその内、某を追い越しそうな勢いなので、聴診器については、彼に任せてもよろしいでしょうか」
長秀おじがそこまで言うならば、よっぽど凄い人だろう。……事実、身長も凄いし。
「よろしく、与右衛門」
２つどころか、１つ返事で僕は快諾した。
ーーー
翌日の朝、与右衛門くんがやって来て、僕にとんでもない報告をした。
「聴診器の試作品が、完成致しました」
「早っ！」
与右衛門くんのお陰で、思っていたよりもずっと早く、竹ちゃんの治療が始められそうだ。
