ゲルパニウムってなに？ねぇ、聞いてる？
グイグイ来る系のヒロイン、いいよね。
「魔術をしらない！？戦術式かくれんぼもですか！？」
「うん。いや正直かくれんぼのほうが気になるんだけどね？まあ、魔術どころか、ここがどこなのかすらわからないんだ」
ぶっちゃけ明日も見えない。
俺は今、先ほどの場所で座り込み現状の把握を行っていた。
呆然と立ち尽くしていた俺の前で身振り手振りを繰り返しているエファリア、もといエファちゃんは最終的に俺にきつけの魔術とやらをかけてくれたらしい。
そのため意識が無事に戻ってきた俺は、エファちゃんに状況を説明しているのだ。
説明する際、最初は俺の頭がおかしいかのような目で見ていたエファちゃんも、ここではろくに動かないスマホやこの世界では存在しないらしい小型の精巧な機械細工（腕時計のこと）を見て信じてくれたらしく。
また、俺も頬をつねったりエファちゃんに軽く脛を蹴ってもらったりしたが軽くって言ったのに相当痛かったため、ここは夢の中ではないと確信し。
まあ、なんとも締まらない空気の中、俺の異世界転移な状況は決定的なものとなったのである。
「ふむ、となるとキョウヤさん。貴方はゲルパニウ・ジャポネスからの異邦人、ということですか？」
「……いやまってくれ、またよくわからない単語が出てきたぞ。なんだゲルパニウムって」
ジャポネスは分かる。なんか変だがジャパンだろ？ゲルパニウムはどこからきたんだ。
「あなたの言う、ニッポンはこの世界ではゲルパニウム・ジャポネスというのです」
いやだからゲルパニウムってなんだよ。そう聞こうとする前に、スッと立ち上がったエファちゃんは、まるで舞台の上にいるかのように身振り手振りを交え、語り始める。
「かつてこの地に、最果ての災厄あらわれり。魔も聖も共に手を取り、かのものと戦った。しかし、あらゆるものを呑み込むかの者の災厄はあらゆる障害を退け、ついに世を終焉に導く。だが……」
そこでチラリと俺を見、まるで反応を楽しむかのように、謳うかのように朗々と続ける。
「ゲルパニウム・ジャポネスから現れし勇者、かの災厄を退けん。その後、長き時を経て魔と聖は再度別れてしまうが、かの者の伝承は永劫の時の中でも失われることはないであろう……」
祈るように目を閉じ、まるで舞台の終わりかのような間があく。
朗々と語るその姿は優美で、まるで一つの舞台を見終わったかのように呆けている俺。
そんな俺に、エファちゃんは悪戯っぽく微笑んだ。
「驚きました？これは、この世界で最も有名な英雄譚なんです。省略はしてしまいましたが本来はもっと長くて。でもその伝承の中に出てくる勇者さんも、ニッポンという所から来訪し、その板のようなものや、精巧な機械細工を身につけていたそうなのです」
ビシッと俺を指さすエファちゃん。何かを期待するかのようにキラキラとした目で俺を見てくるが、なんというか、さぁ。
「ねぇ、それっていつぐらい昔なの？」
「えっ？えーと、この国建国以前から伝わる物語なので…」
ひいふうみいと指折り数える仕草は可愛いが、建国って指折りで数えられるの？などと考えること数秒。エファちゃんは力強く言い放った。
「およそ1500年ほど前ですね！」
「1500年前にスマホやらこんな腕時計があるかっ！」
その勇者本当に日本からきたのか？ニッポンゲルパニウムとかいう別世界があって、そこのジャポネスから来たとかそんなんじゃないのか？
「……あー、あのね。多分俺の日本と勇者のニッポンは多分違う所だよ。だからそんなキラキラした目を向けるのはやめてくれ」
「え、えー！？」
これはあれだ。自意識過剰かもしれないが、万が一にでも勇者扱いでもされたらかなわん。こちとら普通の社会人だったんだ。
争いだって、喧嘩は高校時代にやったきり、格闘技も当時やったりはしていたけど仕事仕事で生きてるうちにすっかりやらなくなった。
なんかとんでもない勇者なんかと同列にされたら本当に困る。
なので俺はいかに無力か、いかに平凡かを懇切丁寧にエファちゃんに説明。
段々キラキラしていた目がショボーンとなっていくのを見て若干心が傷んだものの、納得してもらった。
「でもまあ、ここが俺にとっての別世界、というのはわかったよ。エファちゃん、ありがとう」
「む、むー？キョウヤさんが勇者的なものではないのは残念ですが。お力になれて良かったです！」
先ほどの意気消沈から一転、笑顔が眩しい。しかし、俺はこれからどうすればいいのだろう。現状把握したって、ここが異世界的なものということには変わりがないし。
「あ、でもキョウヤさん。これからどうなさるおつもりですか？ゲルパ、じゃない。キョウヤさんのニッポンからいらしたならお家とか、ないですよね？あの、もし良かったらうちにご招待します！」
「え、以心伝心？」
おっと、渡りに船とはこのことか！と、喜び勇みそうになったが。
どうだろう。三十路近い男がいかに天真爛漫とはいえ女の子のお家にお世話になるのは、些か、いやかなりまずいのではないだろうか？
「っと、なんでもない。いや、ご厄介になるのは流石にやめとくよ。ご家族にも迷惑だろうし。でもできたら何か身につけてるものをお金に変えられるところとか、せめて町とか村まで案内してもらえると助かるかな、なんて」
そう、俺は紳士でありたい。この世界のことはまだ全くわからないが、ここが異世界でも会話は通じるようだし、身につけているものを売ればお金にはなるだろう。それでどこか帰れる算段がつくまで仕事でも探して……
そう考えた所で、エファちゃんが手をぽんっと打った。
「だぁいじょうぶです！なにせ私のお家、大きいので！シャエル！リスタ！」
「「はっ！ここに」」
ガサガサッ！と先ほどの森から飛び出してくる黒服の銀髪の女性が二人。
一人は腰まである長い髪の毛を束ねており、一人は肩までできっちり切り揃えている。
双子のように顔は似ており、美人ではあるが片方は柔和な顔であるのに対してもう一人の目つきはとてつもなく鋭い。
「戦術式かくれんぼは今を持って終了。こちらは先ほど知り合ったキョウヤさんよ。我が家にご招待するから、準備お願い！」
「「かしこまりました。お嬢様」」
そう答えると同時にサッと消える二人をエファちゃんは満足げに見送る。
呆気に取られる俺を尻目に、エファちゃんは満足気に微笑みこういうのだった。
「さぁ、参りましょう！」
ゲルパニウムとはなんなんだろうか
