3 十三の少女の恋人
「恋人」
アンネリアは目を見開いた。
さすがにそこでその単語が出てくるとは思わなかったのだ。
「十三の少女の恋人、か？」
「別に何と仰られても構いません。当時私が誰よりも愛し、気持ちと身体を通じ合わせた相手なのですから、恋人と言ってよろしいのでは？」
「確かに。十三とはいえ、それだけの思いと行動が伴っていいたならば、恋人と言ってよかろう。
成る程、それ故に子供な其方にも、あれは欲情したというのだな」
「その辺りは私はあの男では無いので判りません」
くくっ、とアンネリアは口の端を上げて笑った。
だが一方のハリエットは、ただひたすらにその美しい顔を崩すことはなかった。
そう、ハリエット・ランジアは美しかった。
今は顔から先ほどの血は拭い去られているし、ドレスもひとまず代わりの地味なものを身につけている。
だが血を浴びている時も、そうでない時もこの女は美しかった。
全体的に小ぶりな顔、整った目鼻の配置、形の良い眉、きめ細やかな肌、伏し目がちになると美しい陰翳が自然にかかる瞼。
栗色にすんなりと落ちる髪。
伸ばした背中はしなやかな猫の様。
ああそうだ。
アンネリアは思う。
気位の高い艶やかな毛並みの猫を思い出すのだ。
だがその声は猫のそれではない。
むしろ戦闘的な虎ではないか、と思わされた。
「ではその恋人――も同じ歳か？」
「さあ。同じくらいだったとは思いますが。
私達の歳は判る者も判らない者もおりました。
皆それぞれに国にやってきた事情がありました。
彼は国の中でも、かつて負けた部族の生き残りだとかで、黒い髪黒い目、非常に素早い動きをする男でした。
私達は同年代の中で腕を張り合う仲でもありました。
それだけに、お互いに対し、いつの間にか敬意が芽生えたものです。
訓練の間に友情が湧くことは往々にしてございます。
ですが、友情ないしは愛情が長続きすることは少ないと言われております。
何しろ私達はその職務が職務でした。
いつまで自分が生きていられるか判らない中では、何の約束一つできませんでした。
ではそこから逃げればいいのではないか、とあの王子からも言われたことがありましたが、想像力が貧困な王子は、私どもの住んでいた国を知らなかった訳です。
広い国土であれ、生きていけるのはオアシスのみ。
狭い世界です。
逃げ出したら、すぐに追っ手がかかります。
ですが逃げられたとしても、今度は自然に拒まれます。
準備無しで砂漠を越えることはできません。
私達は生きるためにそこにおりました。できるだけ長く生きるべく」
