コシュマール ～薔薇の心臓～

Episodio dieci あなたの香りがする

Profumo di te. あなたの香りがする I

　唇に柔らかな感触を覚え、ランベルトは目を覚ました。

　顔の上に被さった何かがおもむろに離れ、清楚な美女の顔であることが分かった。

　眦(まなじり)のきつめな赤黒い瞳だった。長い金髪が、膨らんだ形の袖に絡むように波打っている。

「君は……？」

　少々戸惑いながらランベルトは尋ねた。

　確か夕べはフランチェスカの家に泊まったはずだが。

「こら」

　聞き覚えのある声がした。

　美女がゆっくりと寝台から離れる。

　窓際に、白い将校服の男性が立っていた。

　逆光で顔がよく見えず、ランベルトは目を細めた。この陽光の明るさだと、夜が明けてだいぶ経っていそうだ。

　男性はこちらに近付くと、身体を屈ませた。

「接吻の最中に目を開けるとは、行儀の悪い」

　目の部分だけを隠した白い仮面、後ろで結わえた長めのダークブロンドの髪。

　アノニモだった。

「一晩中いたのか」

　ランベルトは身体を起こした。

「いえ。仕事をいくつかこなすために、暫く離れましたが」

「仕事」

「とりあえず、ダニエラ女王様との婚姻は、解消という流れになると思います」

　アノニモは言った。

「話を付けに行ったのか？」

「まあ」

「お前が？」

「仲良く密着して耳元で囁いたら、撤退してくださいました」

　アノニモはそう言い、屈めていた身体を起こした。

　ランベルトは呆然とその動作を目で追った。

「……ダニエラ殿に何を」

　つい如何(いかが)わしい想像をした。

「体調が回復したら、ポンタッシェーヴェに行きますよ」

　再び窓際に立ちアノニモは言った。

「体調は大丈夫だ。夕べ食事もしたし一眠りしたし」

　ランベルトは起き上がろうとした。

　途端にくらりと目眩がして寝具に手を付く。

「……え」

　強烈な眠気のようなものが、一定の感覚で押し寄せた。

「まだ毒が吸い出し切れていないんですよ」

「毒……」

　ランベルトは額に手を当てた。

「屋敷を抜け出すまでの間にも、私室と厨房の薔薇に接触していますからね」

　アノニモは言った。

　先程の美女と目が合った。

　そういえば、以前にも使役している者に吸い出させたと言っていたか。

　ランベルトは思わず唇に指先を当てた。

「別の者が良かったですか？」

「え、いや」

「何なら一晩お貸ししますが」

　ランベルトは困惑してアノニモの顔を見た。

「看護にですよ」

　アノニモは言った。

「私が使役している者なんですから、おかしな所は触らないように」

　そう言うとアノニモは、手袋を直すような仕草をした。

「少し話をしても大丈夫ですか」

　唇に手を当てたまま、ランベルトはそちらを見た。

「寝たままで結構です」

　アノニモは言った。

　先程の美女に、指示するように顎(あご)をしゃくる。

　美女は品のある仕草でランベルトに近付くと、両肩をそっと押して寝かせ、肩まで寝具を掛けた。

「まずは、すぐに済みそうな知らせから」

　腰に手を当てアノニモは言った。

「コンティ家の執事は無事です」

「え……」

　ランベルトは肩を揺らし起き上がろうとした。

　再びくらりと目眩がする。

　美女が慌てて両肩を押し、元通り寝かせようとした。

「寝ていろ。馬鹿者が」

　強い口調でアノニモは言った。

　急な話し方の変わりように、ランベルトは目を丸くした。

　ついじっとアノニモを見る。

「……いえ」

　アノニモは指先で仮面を抑えると、横を向いた。

「寝ていてください」

「ああ……」

　不可解さを覚えながらも、ランベルトはそう返事をした。

「今の口調、死んだ兄に似ていた」

「ほう」

　アノニモは宙を眺めた。

「大嫌いな兄上様に」

「だから、嫌ってなどいない」

　ランベルトは眉を寄せた。

「前にもそう言っていたな。そこだけは、どう調べたのか疑問だ」

　アノニモは、顔を逸らすようにして窓の方を見た。

「別に嫌ってはいない。歳が離れていた上に完璧な人だったので、近寄り難い感はあったが」

　アノニモは黙っていた。

　顔だけを過剰に背けるように向こうに向け、じっと窓の外を見ていた。

「兄は、一緒にいるときは、食事を勧めるか「寝ていろ」と言うか、大抵どちらかだったんだ。だから先程は似ていた気がした」

　枕に預けた首を動かし、ランベルトは天井を見上げた。

「よく分からんが、小さい子供の健康管理といえば、食べさせるか寝かせるかしか思い付かん人だったのだろう。跡継ぎとして必要なこと以外は、案外疎い人だったのかもしれん」

　アノニモを横目で見た。

　相変わらず顔を逸らすようにして外を見ていた。

　兄の話を振る割には興味が無いのだろうかとランベルトは思った。

「……私は、兄といるときは寝たふりをしていることも多かった」

　アノニモが微かに喉(のど)を詰まらせるような音を立てた。

　なぜか咳払いをするときのように口に拳を当てる。

「子供なりに兄を立ててやりたかった」

　ランベルトは言った。

「それで……」

　再び天井に視線を戻し、ランベルトは眉を寄せた。

「……そういえば何の話だったかな」

「執事殿の話に戻して宜しいですか」

　アノニモは言った。

「ああ、そうだった」

「お父上の部屋に立て籠っていらしたので、少々疲れているご様子でしたが、無事です」

「そうか」

　ランベルトはホッと息を吐いた。

「あの歳では、逃げるのは無理かと思っていた」

「言ったではないですか。あの人は若い頃、槍の名手だったと」

　アノニモはこちらを向き、窓の縦枠に背を預けた。

「ああ、自慢話をしていたと……」

　そう言いかけ、ランベルトは眉を寄せた。

　誰から聞いた話だったか。

「お前が言ったのだったか。執事が槍の腕の自慢をしていたと」

　ランベルトは首を動かしアノニモの方を見た。

「うちの執事と話したことが？」

　アノニモは無言でこちらを見ていた。

　逆光で表情はよく分からない。

「次の知らせです」

　アノニモは言った。

　またはぐらかしたのかとランベルトは眉を寄せた。

「非常に残念なお知らせです」

　アノニモはもう一度窓の外を見た。

　ランベルトは将校服姿をじっと見て顔を緊張させた。

「お父上もご無事です」

　アノニモはそう言うと、嫌そうに溜め息を吐いた。

「……なぜそれが残念なんだ」

　ランベルトは顔を顰(しか)めた。

「怪我でも？」

「いえ。無傷で安らかに爆睡していらっしゃいました」

「お前は、うちの父に何か怨みでもあるのか」

「あそこまで無能だと、怨みたくもなりますねえ」

　アノニモは額に手を当てた。

「他人に、親の有能無能をとやかく言われる筋合いはない」

「次の話ですが」

　何事も無かったかのようにアノニモは言った。