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不可思議な世界へ

　気が狂いそうな威圧感と匂い。うす暗闇の森の中で。

「はぁっ！　はっ！　くっ！　はぁっ！」

　右手の付け根の当たりを左手で抑えながら、ただひたすら走った。

　右腕は浅黒く腫れ、意思に反して動かなくなっている。

　端的に言えば、折れていた。

「はぁっ！　くっ………！」

　後ろを振り向く。

　そこには狼のような体躯をした、巨大な化け物が荒い息をあげて追ってきていた。

　痛いとかつらいとか、そういうことを思う暇もなく、ただただ走り続ける。

　あいつは捕食者で、自分は捕食される側。生態系の１つ上に立つ存在に対して、対抗手段などない。　

　底をつかないほどの恐怖。それを無視することはもう慣れていた。

　ただ生存欲求にだけ突き動かされ、走りつづける。

　いつか振りきれることを信じて。

＊＊＊

「………夢か」

　俺はそう呟きながら、久方ぶりの胸くそが悪くなるような腐臭で目を覚ます。

「……………どこだ、ここは」

　少し違和感の残る頭をさすりながら、俺は周囲を見渡した。

　辺りは薄暗い……嫌、少し気味の悪いうす紫色の光に包まれていた。

　そして何より、魔力が異常なほどそこら中に充満している。

「……やな予感」

　ここ、もしかして。

　あそこ(・・・)じゃないよな？

「ははっ、まさか………」

　ついさっきまで荒田学園の２年生全員で篭城線なるものをやっていたのだ。

　それがいきなりあそこ(・・・)へ、あんな物騒なところへ来るはずがない。

　………のだが。

　目につく暗いのか明るいのかよくわからない、不可思議な光。この充満した魔力、そして何かムカムカするこの空気の悪さ。

　そしてここへ来る直前に起こった、世界改変の際に起こる、あの強烈な違和感。

　勘違いだと思いたいが………ここがあの、俺たちにとって最低最悪の場所だと。そう結論付けてもおかしくない証拠だらけだった。

「………そういや」

　ふと考える。他の奴らはどこに行ったんだろう？

　ざっと見まわしても、洋太や八巻と行ったさっきまで一緒にいたヤツらは見当たらない。

　ガサッ……

「………！！」

　ぞくりと身体が怖気だつのを感じながら、俺は音のした方を見た。　

「グルルルル………」

「げ………」

　自分の４、５倍はありそうな狼が、こちらを睨みつけていた。

　恐竜のように巨大な牙から、血が滴り落ちている。

　当然だが、吐きそうなほどの血の匂いがする。

　ガルム、だったか。それがこの大狼の名前だった。

「ガアアアッ！！」

「っと！」

　大口開けて飛びかかってきたのを、俺はサイドステップでかわす。

　性格は獰猛、凶悪。当然肉食で、コイツに食われたという悲しい人の例も、事実、ある。

　だが、俺は別の意味でもこの化け物が嫌いだった。

「………おお昔に追いかけ回されたことがあるんだよなぁ」

　骨まで折られたんだ。あの時は本気で死ぬかと思った。

「………ま、いいや」

　強いモンスターではあるが、今では倒せないわけではない。

　構えを取り、茂みにつっこんだガルムに殴りかかろうとして………

「………！！」

　キエエエエエ！！

　突然の奇怪な鳴き声と同時に、　

　ズオッ！！

　デパートぐらいありそうな巨大な鳥が頭上から飛びかかってきた。

　襲われる前にカンで危険を察知した俺は、それを間一髪でかわし、茂みの中に隠れる

　よく見てみると、そいつはいつぞや学園で会った、風の鳥。ソル鳥だった。　

　……ただし、体躯が２回りほど大きくなっていたが。

　その鳥モンスターは、俺には目もくれず

「ギャアアアア！！」

「うぇ………」

　さきほどまで俺に襲いかかってきていたガルムに、その大きなカギ爪を突き立てた。

「グガアアアア！！」

　どうにかしてソル鳥を振り払おうと、ガルムがジタバタと自分の身体を震わせる。

　だが、１度食いこんだソル鳥の爪はそう簡単には外れず、やがてガルムは力なく倒れた。

「クキヤアアア！！」

　満足そうに一声鳴いたソル鳥は、そのままガルムの巨大な体躯を持ち上げる。

　巣に持って帰るのだろう。風をまとい難なくガルムと一緒に飛び立つと、その場を去って行った。

さらなる異世界突入です。