異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第７話 目覚めれば美少女、教室では大爆発

チュン、チュン。

窓の外から、小鳥のさえずりが聞こえる。

森の朝は早い。木々の葉を揺らす風の音と、鳥たちの歌声。

前世の都会暮らしでは味わえなかった、爽やかな目覚め――になるはずだった。

「……んぐ」

苦しい。

胸が重い。金縛りだろうか。いや、昨日の廃屋掃除で疲れているとはいえ、まだ二日目だぞ。

それにしても温かすぎる。

鼻先をくすぐる甘い匂いが、やけにリアルだ。高級な石鹸のような、日向のような、脳を蕩けさせる優しい香り。

俺、風早歩瑠斗（かざはやあると）は、鉛のように重いまぶたをゆっくりと押し上げた。

視界いっぱいに広がっていたのは、白磁のようにきめ細かい白い肌と、カーテンの隙間から漏れる光に輝く、絹糸のような銀髪だった。

「…………は？」

思考が停止する。再起動を試みるが、エラーを起こしてフリーズする。

俺の胸の上に、誰かが乗っている。

サイズの大きなＴシャツ一枚を着た、華奢な少女。

規則正しい寝息を立てて、俺のシャツをギュッと握りしめている。

掛け布団は蹴飛ばされ、彼女の剥き出しの太ももが、俺の足に絡みつくように乗っかっている。

ルナだ。

昨日、俺の部屋に「髪を乾かして」と押しかけてきた、あのルナ・アルシェルだ。

なぜ彼女がここにいるのか。

俺の脳内会議が緊急招集される。

記憶を巻き戻す。昨日の夜、風呂上がりの彼女の髪をタオルで拭いてやった。

「んぅ……」と猫のように気持ちよさそうに目を細める彼女を見て、俺も掃除の疲れがどっと出て、つられてウトウトして……。

――まさか、そのまま寝落ちしたのか。

最悪だ。いや、状況としては全男子が羨むシチュエーションかもしれないが、理性的には大ピンチだ。

ここは男子寮の個室。しかもシングルベッドだ。密着度が半端じゃない。

彼女の柔らかい肢体が俺の体に預けられ、心臓の鼓動すら伝わってきそうだ。

「……んぅ……アルト……」

ルナが夢見心地で名前を呼んだ。

さらに、俺を抱き枕か何かだと認識したのか、さらにギュッと抱きつき、首元に顔を埋めてくる。

濡れたような吐息が首筋にかかり、背筋にゾクゾクとした電流が走る。

「おい、起きろ！　ルナ！」

俺は小声で叫びながら、彼女の華奢な肩を揺さぶった。

このままでは、朝っぱらから俺の理性が爆発四散してしまう。

「……ん……おはよう、アルト」

ルナがぱちりと目を開けた。

透き通るような蒼い瞳が、至近距離で俺を捉える。

寝ぼけているのか、とろんとした目つきが妙に艶っぽい。無防備すぎる。

「おはよう、じゃない！　なんで俺のベッドにいるんだよ！」

「……昨日、気持ちよくて……そのまま」

「そのまま寝るな！　自分の部屋に帰れよ！　三階だろ！」

「……めんどくさかった。アルトの匂い、落ち着く」

彼女はむくりと身を起こし、ふあぁ、と大きな欠伸をした。

その拍子にＴシャツの襟元がずり落ちて、白い肩と鎖骨、そしてその奥のふくらみがチラリと見えそうになる。

俺は慌てて視線を逸らし、布団を彼女の頭から被せた。

「ほら、さっさと出て行け！　他の奴に見つかったら誤解されるだろ！　ここは男子フロアなんだぞ！」

「……アルト、冷たい」

ルナは不満そうに頬を膨らませたが、のそのそとベッドから降りてくれた。

そして、ふらふらとした足取りでドアへ向かう。

「待て！　髪ボサボサだぞ！　あとシャツ一枚で廊下に出るな！」

俺は慌てて彼女を呼び止め、カイルに借りた予備のジャージを上から羽織らせた。

手櫛で最低限髪を整えてやる。

完全に世話焼き係だ。なんで俺がこんなことを。

「よし、誰もいないのを確認してからダッシュで戻れ。いいな？」

俺はドアを少しだけ開けて、廊下を確認した。

よし、誰もいない。クリアだ。

「今だ、行け！」

俺はルナを送り出した。

彼女は廊下に出ると、ペコリと頭を下げて、とてとてと階段の方へ歩いて行った。

「ふぅ……寿命が縮んだ……」

俺はドアを閉め、その場にへたり込んだ。

朝から心臓に悪すぎる。

だが、トラブルはこれで終わりではなかった。

ガチャリ。

隣の部屋のドアが開く音がした。

「ふわぁ……よく寝た。……ん？　今の足音は……」

カイルの声だ。

そして次の瞬間、階段の方から甲高い悲鳴のような声が響いてきた。

「ちょ、ちょっとルナ！？　なんであんた、男子フロアから上がってきてんのよ！？」

アリエスの声だ。

最悪のタイミングだ。朝食のために３階から降りてきたアリエスと、２階から戻ろうとしたルナが、階段で鉢合わせしたらしい。

「……ん、おはようアリエス」

「おはようじゃないわよ！　その格好、まさか……男子の部屋に泊まってたの！？」

「……一緒に寝た。温かかった」

「はぁぁぁぁぁ！？」

アリエスの絶叫がボロい寮中に響き渡り、窓ガラスがビリビリと震えた。

終わった。

俺の「平穏な学園生活」だけでなく、「清廉潔白な一般市民」というイメージまで、入学二日目にして木っ端微塵だ。

＊＊＊

一時間後。

本校舎へと続く森の道を、俺たちＦクラスの一行は歩いていた。

空気は最悪だった。

まるで針のむしろだ。俺の周りには、冷たい視線と、殺気立った視線が入り乱れている。

「アルトくん、やるねぇ。初日から美少女をお持ち帰りとは。君の研究対象としての興味が尽きないよ」

グレイがニヤニヤしながら冷やかしてくる。

「違うって言ってるだろ！　事故だよ、不可抗力だ！」

「ふんっ！　どうだか。不潔。獣。サカリのついた猿」

前を歩くアリエスが、不機嫌そうに踵を鳴らして歩いている。

彼女は時折振り返っては、ゴミを見るような目で俺を睨みつける。

「言い過ぎだろ！　誤解だって説明したじゃないか！」

「うるさいわね！　あんたなんか、今日の授業で失敗して笑いものになればいいのよ！」

アリエスはプイッと顔を背けた。

完全に機嫌を損ねている。

というか、なんでそんなに怒ってるんだ。俺が誰と寝ようが関係ないだろうに。

「アルト〜、お腹すいた〜。アメない？」

背中にはミィナが張り付いている。

彼女は俺のブレザーのポケットを漁りながら、「いい匂いする〜」とスリスリしてくる。こっちは通常運転すぎて逆に怖い。

当事者のルナはというと、歩きながら器用に寝ている。

そんな美少女揃いの「特別枠」の連中に囲まれて歩いているせいで、周りのクラスメイトからの視線が痛い。

特に男子生徒たちからの「あいつFクラスのくせにハーレムかよ」「爆発しろ」という怨嗟の声が聞こえてきそうだ。

カイルだけが、「ドンマイ」と苦笑してくれているのが唯一の救いだ。

＊＊＊

１限目。魔法基礎学。

Ｆクラスの教室での初授業だ。

担当の教師はミネルヴァではなく、神経質そうな眼鏡をかけた中年男性、ガストンが入ってきた。

彼は教卓に立つなり、ハンカチで鼻を押さえ、露骨に嫌そうな顔をした。

「えー、諸君。この教室は埃っぽいな。……まったく、Ｆクラスの授業など時間の無駄だが、これも職務だ」

ガストンは、俺たちを見下すような目で言った。

典型的な「落ちこぼれ嫌い」のエリート教師らしい。

彼は懐から、真っ白な鳥の羽根を取り出した。

「今日の課題は『浮遊(レビテーション)』だ。この羽根を、魔力だけで浮かせてみせろ。机から１０センチ以上、１分間維持できれば合格とする」

基本的な制御訓練だ。

魔力を放出して対象を包み込み、重力に逆らう力を加える。魔法使いにとっては息をするのと同じくらい初歩的な技術だ。

「まさかとは思うが、この程度のことができない者はいないだろうな？　できなければ即刻退学届を出してもらうぞ」

ガストンの嫌味に、クラス中がピリつく。

これなら事故も起きないだろう――と、俺は高を括っていた。

だが、俺は忘れていた。

このクラスが「規格外」の集まりだということを。

「では、始め！」

合図と共に、教室のあちこちで詠唱が始まった。

そして、カオスが幕を開けた。

「いけっ！　浮き上がれぇぇ！」

アリエスが気合たっぷりに杖を振る。

彼女の膨大な魔力が放出される。

すると、羽根がふわりと浮くどころか、バシュッ！　と音を立てて天井までかっ飛び、そのまま突き刺さった。

「あ」

羽根は天井との摩擦熱で燃え尽きて灰になった。

「フェルミナ！　出力が高すぎる！　ロケットじゃないんだぞ！」

「う、うるさいわね！　浮いたんだからいいでしょ！　高く浮かせたほうが凄いに決まってるわ！」

「限度がある！」

アリエスは「チッ」と舌打ちした。彼女の辞書に「微調整」という言葉はないらしい。

「ふむ……構造解析完了」

次はグレイだ。彼は羽根を見つめたまま動かない。

「おいフォルティス、何をしている。早く浮かせろ」

「いやガストン先生、この羽根の繊維構造が面白くてね。魔力を通すと揚力を生む仕組みを術式レベルで分解してみたんだ」

彼の手元で、羽根が光の粒子となってサラサラと崩れ落ちた。

「分解するな！　浮かせろと言ったんだ！　羽根を消滅させてどうする！」

次はノアだ。

彼女がおずおずと羽根に指を近づけると、制御不能な魔力が溢れ出した。

「わ、わわっ！」

カッ！　と教室中がまばゆい光に包まれる。

聖なる光を浴びた羽根は、浄化され、キラキラとした粒子となって昇天した。

「……君は、もう何もしなくていい。目が、目がぁ……！」

ガストンが目を押さえてうずくまる。

ミィナに至っては、浮いた羽根を「獲物」と認識して、机の上で飛び跳ねて爪で切り裂いている。

地獄絵図だ。

ここは動物園か、それとも幼稚園か。

ガストンは額に青筋を立てながら、出席簿を睨んだ。

「次はカザハヤ。……お前か、入試で奇妙な魔法を使ったというのは。ミネルヴァから聞いているぞ、魔力がゴミのようだと」

ガストンが疑わしげな目を向けてくる。

「やってみろ。どうせお前のような無能には、羽根一枚動かせまい」

「……はい」

俺は冷や汗を流しながら、机の上の羽根を見つめた。

浮遊魔法。

マナを使って対象を包み込み、重力に逆らう力を加える。

だが、俺にはできない。

マナで包み込む？　そんな繊細なこと、俺の「種火」程度の魔力でできるわけがない。

俺ができるのは、ライターの火をつけることだけだ。

どうする。このままじゃ「できません」で終わる。退学勧告まっしぐらだ。

ちらりと横を見る。

アリエスが、腕組みをしてニヤニヤしながらこっちを見ている。

「あら、どうしたの？　昨日の威勢はどうしたのかしら。まさか、羽根ひとつ浮かせられないの？」

「……うるさいな」

「コツを教えてあげましょうか？　ほら、もっと優しく包み込むように……」

彼女は意地悪そうに言いながらも、身を乗り出して俺の手元を覗き込んできた。

顔が近い。ミルクティー色の髪からいい匂いがする。

こいつ、無自覚に距離が近いんだよな。

「ちょ、近いって」

「なによ。教えてあげようとしてるのに」

アリエスが唇を尖らせた、その時だった。

「……ん」

反対側から、ぬっと白い手が伸びてきた。

ルナだ。

彼女は机に突っ伏して寝ていたはずなのに、いつの間にか起き上がっていた。

「アリエス、邪魔。アルトが困ってる」

「なっ！　私はアドバイスを！」

「……アルト」

ルナは俺の手を取り、自分の掌を重ねた。

ひんやりとした感触。

「……風を感じて」

「え？」

「マナじゃなくて、風。……ふーってする」

彼女が俺の耳元で囁く。

その言葉に、俺はハッとした。

そうだ。

魔法で浮かせる必要はない。

結果的に「浮けば」いいんだ。

ガストンは「魔力だけで」と言ったが、魔力をトリガーにするなら物理現象を使ってもバレないはずだ。

俺は杖を構え、羽根の下の空気を狙った。

熱。

俺の使える微弱な「種火」。

それを羽根の真下の空気に一点集中させる。

空気が熱せられれば、膨張し、上昇気流が生まれる。

熱気球の原理だ。

燃やすな。空気を温めるだけだ。

全神経を集中させる。

じわり、と杖の先が熱くなる。

その熱が空気を押し上げ――

フワッ。

羽根が、ゆらりと舞い上がった。

魔法による浮遊のような安定感はない。

ゆらゆらと頼りなく、気流に乗って漂っているだけだ。

だが、確かに机から１０センチ以上、浮いている。

「お、おおっ！？」

「浮いたぞ！」

カイルたち男子生徒が歓声を上げる。

ガストンは眼鏡の位置を直し、目を細めた。

「……魔力を感じないな。だが、確かに浮いている。熱による気流操作か？　……まあ、合格だ。ギリギリだがな」

「ありがとうございます……」

俺は脱力した。

たかが羽根一枚浮かせるのに、全力疾走したくらいのカロリーを使った気分だ。

「ふーん。やるじゃない」

アリエスが不満げに、でも少し感心したように呟いた。

「あんた、魔力ないくせに小賢しいのよ。……ま、見直してあげなくもないわ」

「素直じゃないねぇ」

グレイが茶々を入れると、アリエスは「う、うるさい！」と顔を赤くした。

「……アルト、すごい」

ルナが俺の袖を掴み、とろんとした目で褒めてくれる。

初授業はなんとか乗り切った。

だが、これはまだ序の口だ。

このあと、昼休みの「学食戦争」という、Ｆクラスにとって最大の試練が待ち受けていることを、俺たちはまだ知らなかった。