異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第５話 自己紹介は爆発のあとで

「じゃあな。私は職員室で煙管（タバコ）休憩してくる。お前ら、仲良く喧嘩しとけよ」

担任のミネルヴァ先生は、無責任な言葉を残して教室を出て行った。

バタン、と扉が閉まる。

あとに残されたのは、教壇の前に呼び出された俺たち「特別枠」の六人だけだ。

教室の後ろでは、カイルやエリスたち一般生徒が「あいつら、何者なんだ？」「やべー奴ららしいぜ」と遠巻きにこちらを眺めている。

完全に動物園の珍獣扱いだ。

沈黙が痛い。

俺、風早歩瑠斗は小さくため息をつき、左右を見渡した。

右隣では、白髪の美少女ルナが立ったまま寝ている。ゆらゆらと揺れて、危うく俺に倒れかかってきそうだ。

左隣では、白衣の男グレイが、俺の腕を掴んでまじまじと観察している。

そして正面では、ハーフエルフのアリエスが、腰に手を当てて俺を睨みつけていた。

「……はぁ。とりあえず、自己紹介でもするか？」

俺が口火を切った。

誰かが仕切らないと、この沈黙は永遠に続きそうだったからだ。

「そうね。これから同じクラスでやっていくんだもの。お互いの『地雷』くらいは知っておかないと」

最初に反応したのは、ミルクティー色の髪を揺らすハーフエルフ、アリエスだった。

彼女は一歩前に出ると、ふんぞり返るように胸を張った。

「私はアリエス・フェルミナ！　属性は風と植物！　得意なことは魔道具の修理と改造！　趣味は機械いじりよ！」

元気ハツラツだ。

だが、その琥珀色の瞳は、どこか周囲を威嚇するように尖っている。

「最初に言っておくけど、私は『ハーフ』だからって馬鹿にされるのが大っ嫌いなの。私の耳を見て笑ったり、コソコソ悪口を言う奴は、教室ごとジャングルにしてやるから覚悟しなさい！」

「……過激だな」

「なによ。文句ある？」

「いや、ない。わかりやすい『取扱説明書』で助かるよ」

俺が素直に答えると、アリエスは「ふんっ」と鼻を鳴らして視線を逸らした。

どうやら、過去に差別されてきた経験があるらしい。この学園も実力主義とはいえ、純血のエルフや貴族からの風当たりは強いのだろう。

「次はボクだね！　ボクはミィナ・キャロット！」

教卓の上に飛び乗ったのは、猫耳と尻尾を持つ獣人の少女だ。

彼女は猫のように目を細め、ニシシと笑った。

「種族はキャットフォーク！　得意なのは隠れんボと、高いところに登ること！　魔法はあんまり使えないけど、気配を消すのは得意だよ。あと、お腹が空くと不機嫌になるから、餌付け推奨！」

「餌付けって……」

「あ、君のポケットに入ってる飴、もらっていい？」

「え？」

気づけば、ミィナの手が俺のブレザーのポケットに入っていた。

いつの間に近づいたんだ？　まったく気配を感じなかった。

彼女は包み紙を開け、飴を口に放り込んで満足そうに尻尾を振った。

……油断ならない奴だ。

「次は僕の番かい？　僕はグレイ・フォルティス」

白衣の男が、眼鏡の位置を直しながら言った。

ボサボサの銀髪に、薬品の染みがついた袖。絵に描いたようなマッドサイエンティストだ。

「属性は『解析・分解』。君たちの魔法がどういう構造で動いているのか、非常に興味がある。特に君、アルトくん」

「俺？」

「ああ。君の魔力はゴミみたいに少ないのに、入試では一点突破をしたそうだね。どういう理論なんだい？　ぜひ一度、解剖……じゃなくて、検査させてほしいね」

「全力で断る」

俺は即答した。こいつの目は笑っていない。本気でメスを入れてきそうだ。

試験の時のあれは、ミネルヴァ先生が杖に施してくれた「一度きりの圧縮術式」のおかげだ。俺の実力じゃない。もう二度と撃てない魔法だ。

そんなことを知られたら、この解剖マニアに何をされるかわかったもんじゃない。

「……あの、次は私、かな」

消え入りそうな声がした。

声の主を探して、俺たちはキョロキョロした。

すると、ルナの背後の影から、白金髪の少女がおずおずと現れた。

「ノア・リュミエールです……。人間、です。たぶん」

「たぶん？」

「えっと……あんまり人混みが得意じゃなくて……学校には週に一回くらいしか来られないかも……。ごめんなさい、みんなの邪魔にならないようにするから……」

彼女は申し訳なさそうに縮こまっている。

見ているだけで守ってあげたくなるような儚さだ。

腕には何やら仰々しい腕輪をつけている。病弱なんだろうか。

そして最後は。

「……ルナ」

俺の隣で、船を漕いでいた白髪の少女が、ぼそりと呟いた。

「ルナ・アルシェル。……眠い」

それだけ言って、彼女は再び瞼を閉じた。

自己紹介終了。

マイペースすぎる。

「で、最後は君ね」

アリエスが俺を指差した。

「アルト、だったかしら。君は何ができるの？　魔力、全然感じないんだけど」

彼女の視線には、明確な疑念があった。

ここにいる連中は、一癖あるとはいえ、腐っても才能の塊だ。

対して俺は、ただの一般人。

当然の疑問だろう。

「俺は風早歩瑠斗。ただの人間だ。属性は……まあ、火魔法が少し使える程度かな」

「少し？　見せてみなさいよ」

「いや、ここでは危ないから」

「はぁ？　何よ、出し惜しみ？　それとも、見せられないほどショボいってこと？」

アリエスが挑発的に詰め寄ってくる。

俺は苦笑した。

図星だ。ショボすぎて見せられないのだ。

俺が今使えるのは、ライターの火を指先に出す程度の「種火」だけ。

「悪いけど、俺は君たちみたいな天才じゃないんだ。運良く筆記試験で点を稼いで、ここに滑り込んだだけの凡人だよ」

「……はぁ。つまんない男」

アリエスは露骨にがっかりした顔をした。

「特別枠って言うから、どんな凄い魔法使いかと思ったのに。ただのガリ勉じゃない。ガッカリだわ」

彼女は興味を失ったように背を向けた。

まあ、それでいい。

俺は舐められていた方が都合がいい。

期待されなければ、面倒ごとも回ってこないはずだ。

そう思った矢先だった。

「――っ！？」

アリエスの腰のポーチから、バチバチッという異音が響いた。

彼女が血相を変える。

「うそ、魔力暴走！？　さっき直したはずなのに！」

彼女のポーチから飛び出したのは、拳大の緑色の種子だった。

それは空中で激しく明滅し、ブーンという羽音のような音を立てて浮遊している。

「おい、なんだあれ！」

「『爆裂(エクスプロージョン)蔦(アイビー)』の種だ！　あれが発芽したら、教室中が蔦だらけになるぞ！」

「逃げろー！」

教室の後ろにいた一般生徒たちがパニックになって逃げ出す。

種は、まるで意思を持っているかのように、アリエスの周りを旋回し始めた。

「ど、どうしよう！　私の感情に反応して活性化しちゃった！　誰か止めて！」

「無理だよ、あんな不安定な魔力塊、魔法で触ったら即誘爆だ」

グレイが冷静に分析している。お前、解析してる場合か。

「にゃっ！　ヤバい気配！」

ミィナは一瞬で教卓の下に隠れた。逃げ足が速い。

ルナはまだ寝ている。起きろ。

ノアはオロオロと涙目になっている。

「くっ……私がなんとかするしか……！」

アリエスが自分の杖を構える。

だが、彼女の手は震えていた。

彼女の膨大な魔力に反応して、種はいっそう激しく赤く光る。

「だめだアリエス！　君の魔力じゃ、火に油を注ぐだけだ！」

グレイが叫ぶ。

このままだと爆発する。

入学初日から教室崩壊。退学処分。

（……くそっ！）

俺は覚悟を決めた。

魔法でどうにかすることはできない。俺にはそんな力はない。

だが、知識ならある。

ミネルヴァさんに叩き込まれた、魔法生物学の知識が。

『爆裂蔦の種子は、高濃度のマナに反応して追尾・自爆する習性がある』

つまり、ここにいる「魔力持ち」たちは全員、動く標的だ。

アリエスも、グレイも、逃げ回る生徒たちも、種にとってはご馳走に見えているはずだ。

――なら、俺は？

俺の魔力はゴミ以下だ。

ミネルヴァさん曰く、「赤子レベル」。

つまり、今の俺は、あの種にとって「ただの背景」でしかないはずだ。

「……賭けるか」

俺はブレザーを脱ぎ、それを手元で丸めた。

そして、パニックになっているアリエスの前へと躍り出た。

「ちょっとあんた！　何してんの！　死ぬわよ！」

「動くな！」

俺は叫びながら、浮遊する種へと真っ直ぐ歩み寄った。

怖い。足が震える。

もし俺の微弱な魔力にも反応したら、顔面で爆発を受けることになる。

だが、種は俺に反応しなかった。

赤く明滅しながら、俺の後ろにいるアリエス(高魔力源)を狙い続けている。

（いける……！）

俺は種に最接近し――手に持ったブレザーを、網のように被せた。

「え？」

アリエスが呆気にとられる。

俺はブレザーごと種を包み込み、ギュッと口を縛った。

手の中で種が暴れる感触がある。だが、爆発はしない。

俺の体からは、起爆させるほどの魔力が出ていないからだ。

「開けろ！」

俺は窓際の席のカイルに向かって叫んだ。

カイルは瞬時に状況を理解し、窓を全開にした。

「うらぁっ！！」

俺は全力で、ブレザー包みを窓の外へと放り投げた。

包みは放物線を描き、中庭の上空へ。

そして、数秒後。

ドォォォォン！！

空中で派手な爆発音が響き、緑色の蔦が花火のように四散した。

窓ガラスがビリビリと震える。

間一髪だった。

「…………」

教室に静寂が戻る。

全員が、窓の外の爆煙と、俺の顔を交互に見ている。

俺はへなへなとその場に座り込んだ。

「あー……死ぬかと思った」

心臓がバクバクしている。

魔法バトルのような華麗さはゼロ。

ただの上着を使った虫取りみたいな捕獲劇だ。

「あ、あんた……無事なの？」

アリエスがおずおずと近づいてきた。

信じられないものを見る目だ。

「なんで？　なんで爆発しなかったの？　あんな至近距離で触ったのに」

「言っただろ。俺は凡人だって」

俺は苦笑しながら答えた。

「俺の魔力が少なすぎて、あの種に『敵』としても『エサ』としても認識されなかったんだよ。ただの石ころが触ったのと変わらない判定だったってわけだ」

「そ、そんな……」

アリエスは言葉を失っている。

魔力が高いことが正義とされるこの世界で、魔力が低いことが役に立つなんて、想像もしていなかったのだろう。

「なるほどねぇ」

グレイが感心したように眼鏡を押し上げた。

「『ステルス』とは違う。存在そのものが魔導的に希薄だからこそ、防衛本能をすり抜けたわけか。……ある意味、最強の対魔獣耐性だね」

「褒められてる気がしねぇよ」

俺はため息をついた。

ブレザーは爆散してしまった。

明日からシャツ一枚で過ごさなきゃいけないのか。財布に痛い。

「あ、あの！」

アリエスが顔を真っ赤にして叫んだ。

「わ、私のせいだから！　ブレザーは私が弁償するわよ！　修理でも新品でもなんでも用意するから！」

「いや、いいよ。安物だし」

「良くないわよ！　……助けてもらったんだし」

彼女はモジモジと指を組み合わせ、上目遣いで俺を見た。

「ありがと。……あんた、意外と度胸あるのね」

ツンケンしていた態度が消え、しおらしくなっている。

どうやら、とりあえずの敵対関係は回避できたようだ。

「おーい、アルト！　大丈夫？」

カイルとエリスが駆け寄ってきた。

「すごいな、あんな爆弾素手で掴むなんて」

「怪我はありませんか？　火傷とか……」

二人が心配そうに覗き込んでくる。

俺は二人の顔を見て、ホッと息をついた。

やっぱり、この「普通枠」の二人といる時が一番落ち着く。

だが。

俺の周りには、興味津々のグレイや、尻尾を振るミィナ、そして顔を赤くしているアリエスが集まってきている。

さらには、

「……ん」

いつの間にか起きていたルナが、俺のシャツの袖を掴んでいた。

「アルト。……いい匂いがする」

「は？」

「月の匂いじゃなくて……日向の匂い。落ち着く」

何を言っているんだ。

彼女はそう言うと、俺の腕に頬をすり寄せた。

まるで猫が日向ぼっこをするように。

……おい、心臓に悪いからやめてくれ。クラス中の男子から殺意の視線を感じるぞ。

「ちょ、ちょっとルナ！」

アリエスが慌てて俺たちを引き剥がそうとする。

騒がしい教室。

個性豊かすぎるクラスメイトたち。

俺はシャツ一枚の姿で、天井を仰いだ。