異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第４話 ようこそ、学園の掃き溜めへ

王立ルミナス魔法学園、入学式当日。

正門をくぐった先にある広場には、すでに黒山の人だかりができていた。

巨大な掲示板の前に、新入生たちが殺到しているのだ。

クラス分けの発表である。

この学園では、入試の成績によってクラスが厳密に分けられる。

Ｓ、Ａ、Ｂ……とランク付けされ、そのランクはそのまま学園内でのカースト(身分)となる。

「Ｓクラス……Ａクラス……Ｂクラス……」

俺、風早歩瑠斗は人混みを避け、リストの上から順に自分の名前を探した。

ない。

Ｃ、Ｄ、Ｅ……ない。

予想はしていたが、ここまで名前がないと「実は落ちていたのでは？」と冷や汗が出てくる。

そして、リストの一番下。

そこに、少しだけ隔離されるように書かれた枠があった。

『１年Ｆクラス』

その枠の中に、俺の受験番号と名前があった。

メンバーは四十名。

さらにその一番下に、注釈付きでこう書かれている。

『※以下六名、特別入学許可枠』

俺の名前は、その「特別枠」の中にしっかりと刻まれていた。

Ｆクラス。

通称「掃き溜め」。成績不良者や、素行に問題のある生徒が集められる場所だと、もっぱらの噂だ。

「……ま、いいか」

俺は息を吐いた。

エリート街道なんて歩くつもりはない。

むしろ、注目されない最底辺の方が、平穏に過ごすには都合がいいはずだ。

俺は自分の立ち位置を理解し、入学式が行われる大講堂へと足を向けた。

＊＊＊

入学式。

それは、この世界でもっとも華やかで、もっとも残酷な儀式だ。

大講堂の天井には、数千個の魔石がシャンデリアのように輝き、新入生たちの顔を照らし出している。

だが、その光景には、さきほどのクラス分けに基づいた明確な「格差」があった。

前方の特等席を陣取っているのは、入試成績上位の『Ｓクラス』や『Ａクラス』に配属されたエリートたちだ。

彼らのローブは最高級の絹で織られ、胸には金色の校章が輝いている。背筋を伸ばし、自信に満ちあふれている。

一方、俺たち『Ｆクラス』が案内されたのは、講堂の一番後ろ。

ここからじゃ、壇上の学園長の顔なんて豆粒ほどにしか見えないし、椅子も硬い木の長椅子だ。

「……ケツが痛い」

俺は小さく呟いた。

周りを見渡す。

同じＦクラスのエリアに座っているのは、明らかに「一癖ありそう」な奴らばかりだ。

貧乏ゆすりが止まらないモヒカンの男。

ブツブツと呪文のような独り言を呟いている眼鏡の青年。

そして、俺の隣に座っている少女。

「……」

彼女は、まるでそこだけ時間が止まっているかのように静かだった。

雪のように真っ白な髪。透き通るような蒼い瞳。

その美しさは、前方のエリート席にいる着飾った貴族令嬢たちすら霞むほどだ。

ただ、一つだけ気になることがある。

彼女は今にも眠りそうに、ゆらゆらと船を漕いでいるのだ。

（夜行性か？）

俺がそう思った瞬間、彼女の頭がガクンと傾き、俺の肩にコツンと乗った。

ふわりと、冷たい夜気のような香りがする。

「……あ」

彼女が目を覚まし、少しだけ身じろぎした。

謝罪の言葉はない。ただ、蒼い瞳で俺をじっと見つめ、また前を向いただけだ。

……なんというか、不思議な子だ。

名前はまだ知らないが、同じＦクラスということは、これから嫌でも顔を合わせることになるのだろう。

「これより、学園長による式辞を行う！」

壇上の爺さんの話を、俺は右から左へ聞き流した。

どうせ俺は、目立たず騒がず、卒業証書だけもらって帰る。

それが俺の完璧な計画なのだから。

＊＊＊

入学式が終わると、各クラスへの移動が始まった。

ＳクラスやＡクラスの連中が、本校舎の中央にある豪華な教室へと案内されていく。

俺たちＦクラスの行き先は、掲示板に貼り出されていた通りだ。

『Ｆクラス：本校舎一階・北棟突き当たり』

俺は安堵した。

てっきりボロい旧校舎や地下牢にでも入れられるかと思っていたが、ちゃんと本校舎の中だ。

ただ、北棟は日が当たりにくく、人通りが少ない場所にあるらしい。

まさに「日陰者」にはおあつらえ向きの場所だ。

教室の扉を開ける。

中はごく普通の教室だった。

黒板があり、四十人分の机と椅子が並んでいる。

設備に差別がないことに感謝しつつ、俺は指定された席――窓際の一番後ろ――に座った。

隣の席には、式典でも隣だったあの白髪の少女が座った。

彼女は座るなり机に突っ伏し、すぐに寝息を立て始めた。

肝が座っているというか、なんというか。

教室には、続々と生徒が入ってくる。

そして、そのメンツを見て、俺は少しずつ不安になってきた。

まず、俺の前の席に座った獣人の少女。

猫耳が生えている。尻尾が落ち着きなく揺れている。

彼女は着席するなり、机の上にするりと登り、椅子ではなく机の上に丸まって座った。

……自由すぎるだろ。

次に、教室に入ってきたハーフエルフの少女。

ミルクティー色の髪をサイドでまとめ、腰には工具ポーチのようなものをぶら下げている。

彼女は自分の席の机がガタつくのを確認すると、舌打ちをした。

「チッ、整備不良ね。あとで直してやるか」

工具を取り出し、勝手に修理を始めている。

職人肌なのか？

さらに、教室の隅では、白衣のようなコートを着たボサボサ頭の男が、何やらブツブツ言いながら机の脚をノギスで測っている。

……あれは関わってはいけないタイプだ。俺のモブセンサーが警告音を鳴らしている。

（……なんだこのクラス）

俺は頭を抱えたくなった。

普通の落ちこぼれが集まっているだけだと思っていた。

成績が悪くて、素行が少し悪いだけのヤンキーたちだと。

だが、現実は違う。

ここにいるのは、「規格外」だ。

まともな物差しでは測れない連中が、隔離されているだけなんじゃないか？

「ねえ、君」

その時、前の席の男子生徒が振り返った。

黒髪のショートカット。帽子をいじりながら、困ったように笑っている。

「ここ、すごいメンツだね。僕、場違いな気がして胃が痛いんだけど」

「奇遇だな。俺もだよ」

俺は心底同意した。

彼のような「普通っぽい」生徒がいることに救われる。

「僕はカイル。よろしくな……えっと」

「俺はアルト。よろしく、カイル」

俺たちはガッチリと握手を交わした。

「常識人同盟」が結成された瞬間だった。

さらに、カイルの隣に座っていた栗色の髪の少女も、控えめに会釈をしてきた。

「あ、あの、よろしくお願いします。私、エリスって言います」

「よろしく、エリスさん」

よかった。まともな人間が二人もいた。

俺はこの二人とだけ仲良くして、あとの個性的な連中とは適度な距離を置こう。そう心に誓った。

その時だった。

ガララッ！！

教室の扉が、勢いよく開いた。

全員の視線が集まる。

そこに立っていたのは、黒いローブを着崩し、不機嫌そうに煙管を咥えた女性教師だった。

長い金髪。尖った耳。

そして、俺を見つけてニヤリと笑う、その顔。

「……うおっ」

俺は思わず変な声を出してしまった。

ミネルヴァさんだった。

俺を助けてくれて、三日間地獄の特訓をしてくれた恩人だ。

彼女がいなければ俺はここにいない。感謝してもしきれない人だ。

……だが。

（なんで担任なんだよ！）

俺の心臓が早鐘を打つ。

彼女は俺の「魔力ゼロ」の秘密も、「平穏に暮らしたい」という本音も全部知っている。

その上で、面白がって色々なトラブルを持ち込んでくるタイプだ。

そんな人が担任になったら、俺の影の薄い学園生活はどうなってしまうんだ？

「席につけ。今日からお前らの担任をする、ミネルヴァだ」

彼女は教卓に立つと、生徒たちを見渡した。

「最初に言っておく。私はお前らに期待していない。このクラスは、成績不良や素行問題で他クラスに入れなかった者たちの寄せ集めだ」

教室がざわめく。

いきなりの宣告に、ムッとする者も多い。

「だが、私は面白い生徒は嫌いじゃない。お前らがここで腐ろうが、何か面白いことをしでかそうが、私の知ったことではない。ただし、私の顔に泥を塗るような真似だけはするなよ。退学届を書くのは面倒だからな」

彼女はそれだけ言うと、出席簿を開いた。

「とりあえず顔と名前くらいは覚えてやる。名前を呼ばれたら返事をしろ」

淡々とした点呼が始まった。

そして、俺が気になっていたあの「個性派」たちの番が来た。

「ルナ」

「……ん、はい」

隣で寝ていた白髪の少女が、気だるげに手を挙げた。ルナというのか。

「アリエス」

「はいっ！」

机を修理していたハーフエルフが元気に返事をする。

「ミィナ」

「にゃー」

机の上の猫耳少女が鳴いた。返事かそれは。

「ノア」

「……はい」

教室の隅で、存在感が希薄だった白金髪の少女が小さく答えた。

「グレイ」

「あ、はいはい」

白衣の男が、実験の手を止めて適当に答える。

次々と名前が呼ばれていく。

そして。

「アルト」

「……はい」

俺が返事をすると、ミネルヴァさんは口角を上げた。

その笑顔を見て、俺は悟った。

ああ、絶対に面白がってる。

俺がこのクラスでどう立ち回るのか、特等席で見物する気だ。

「よし、全員いるな。今日はこれだけだ。……あ、そこの『特別枠』で入学した連中。お前らは少し残れ」

特別枠。

その言葉に、俺はビクリとした。

掲示板の下の方にあった、あの六人だ。

「ルナ、アリエス、ミィナ、ノア、グレイ……そして、アルト。以上六名、前へ出ろ」

名前を呼ばれたメンバーが、ぞろぞろと前に出る。

寝ぼけ眼のルナ。

不機嫌そうなアリエス。

机から飛び降りたミィナ。

実験道具を片付けないグレイ。

そして、幻のように影の薄いノア。

俺はため息をつきながら、彼らの列に加わった。

背後でカイルとエリスが、「え、アルトもそっち側なの？」という驚きの顔をしているのが見えた。

違う。俺はそっち側じゃない。手違いだ。心は一般人なんだ。

「いいか、お前らは学園長肝いりの『問題児リスト』だ。私が直々に監視する」

ミネルヴァさんは俺の顔を見て、楽しそうに目を細めた。

「特にアルト。お前には期待しているぞ？　この個性豊かな連中と仲良くやってくれ」

仲良く、じゃない。

それは「トラブルの中心になれ」と言っているのと同じだ。

俺は天を仰いだ。

平穏無事な学園生活？

モブとして生きる？

無理だ。

入学初日にして、俺の計画は完全に破綻していた。

周りを見渡せば、個性が服を着て歩いているような連中ばかり。

そして担任は、俺の秘密を知る唯一の師匠。

俺の異世界学園生活は、成り上がりなんてしなくていい。英雄になんてならなくていい。

ただ無事に卒業したいだけなのに、どうしてこうなったんだ。