異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第２２話 深層の罠は課金切れと昭和の遺産です

地下迷宮『アビス・ホール』。地下１５階層。

俺たちＦクラス一行は、薄暗い通路で休憩を取っていた。

「……あれ？　そういえば」

カロリーメイト的な携帯食料をかじりながら、カイルが不思議そうな声を上げた。

「アリエスさんの『フェンリル』と、ルナちゃんの『クラウド・シープ』、どこに行ったの？　さっきの戦闘から見てないような……」

言われてみればそうだ。

序盤では猛威を振るっていた彼らの姿が、いつの間にか消えている。

「あ、忘れてたわ」

アリエスが懐から、使い魔契約書を取り出した。

そこには、赤字で冷酷な文字が浮かび上がっていた。

【お知らせ：無料トライアル期間（７日間）が終了しました】

【引き続きご利用になる場合は、月額プレミアムプランへの加入が必要です】

「……期限切れだったわ」

「えぇぇぇぇぇ！？」

カイルが素っ頓狂な声を上げる。

「使い魔ってサブスクリプションなの！？　一生の契約じゃないの！？」

「最近の召喚魔法はこういうのが多いのよ。……で、更新料が『上級魔石５個／月』だって。高っ！　無理よこんなの！」

アリエスが契約書を地面に叩きつける。

ルナの方も確認すると、

「……羊さん、課金しないと動かないって。……ただの綿になった」

彼女の足元には、魂が抜けてただのぬいぐるみと化した羊が転がっていた。

世知辛い。あまりにも世知辛い異世界だ。

俺たちは最強の戦力を、「課金切れ」という理由で失ってしまったのだ。

ナビはなぜか消えていなかった。元は俺のスマホだからか？

「仕方ない。ここからは俺たち自身の力だけで進むぞ」

俺は苦笑しながら立ち上がった。

まあ、元々あいつらは強すぎた。これくらいハンデがあった方が冒険らしいとも言える。

＊＊＊

地下２０階層。

ここからは、完全に「未知の領域」だった。

学園の資料にも載っていない、誰も到達したことのない深淵。

だが、俺にとってそこは、奇妙な「既視感」に満ちた場所だった。

「……ねえ、アルト。この壁の模様、なんなの？」

アリエスが指差したのは、通路の壁画だ。

古代エジプト風の絵に見えるが、よく見ると描かれている人物が「チョンマゲ」を結い、「刀」を差している。

さらに進むと、石像があった。

それは狛犬ではなく、どう見ても『招き猫』だった。

「……やっぱり、間違いないな」

俺は確信した。

この迷宮を作った「賢者」、あるいはここを住処にしていた「先住者」は、日本人だ。

それも、かなり「悪ノリ」が好きなタイプの。

『警告。前方ニ、高度な論理障壁ヲ確認』

ナビの声と共に、俺たちは巨大な鉄の扉の前で立ち止まった。

扉には鍵穴も取っ手もない。

代わりに、中央に１から９までの数字が刻まれた石のパネル――テンキーが埋め込まれていた。

「数字……？　パスワードを入力しろってことかい？」

グレイが眼鏡を光らせて解析しようとする。

「魔力回路が複雑すぎる。無理に開けようとすれば、天井が落ちてくる仕掛けだ。……正解の数字を入れるしかない」

パネルの上には、ヒントらしき文章が刻まれていた。

もちろん、日本語で。

『　３．１４１５９……　この続きを５桁答えよ　』

「……は？」

アリエスたちが首を傾げる。

この世界の数学レベルでは、円周率は「およそ３」と教えられている。

小数点以下の無限に続く概念など、一般には知られていない。

「意味不明だわ。何かの呪文の詠唱時間？」

「お魚の値段かも！」

みんなが頭を抱える中、俺はため息をつきながら前に出た。

円周率。

暇人の俺は１５桁まで暗記していたのだ。

「……２６５３５」

俺がテンキーを押す。

ピッ、ピッ、ピッ……ポーン！

軽快な音と共に、重い鉄扉がゴゴゴ……と開き始めた。

「ええっ！？　なんでわかったのアルトくん！？」

カイルが目を丸くする。

「……俺の故郷の『賢者の言葉』さ」

俺は適当に誤魔化して中へ入った。

扉の向こうは、広いホールのようになっていた。

そして、その中央に鎮座していたのは――。

「……自動販売機？」

そう。

錆びついて苔むしているが、それは紛れもなく、昭和のデパートの屋上にありそうな、レトロな自動販売機だった。

しかも、瓶コーラのやつだ。

「な、なによこれ？　鉄の箱？　魔導具かしら？」

アリエスが警戒して杖を構える。

「いや、ただの機械だ。……たぶんな」

俺が近づくと、自販機の取り出し口がガコン、と音を立てた。

中から転がり出てきたのは、コーラではなく、一本の巻物だった。

「……『地図』だ」

広げてみると、それはこのアビス・ホールの最深部までの詳細なルートマップだった。

しかも、赤ペンで『ここは滑るから注意』『ここに隠し部屋あり（エッチな本あり）』などと、日本語のメモ書きがされている。

「この賢者、絶対に男だな……」

俺は苦笑いした。

この地図があれば、迷うことはない。

だが、地図の最後、最深部の手前に、赤く太い文字でこう書かれていた。

『　最後の試練：　”あっちむいてホイ”　勝者のみが通れる　』

「……ふざけてるのか？」

俺は額を押さえた。

命がけのダンジョン攻略だぞ？

なんで日本の子供の遊びが最終試練なんだよ。

「アルト、どうしたの？　難しい顔して」

「いや……何でもない。先を急ごう」

＊＊＊

地図のおかげで、俺たちは驚くべきスピードで階層を下っていった。

地下３０階。地下４０階。

出てくる魔物は強力になったが、罠の位置がわかっている分、消耗は最小限で済んだ。

そして、ついに。

俺たちは地下５０階層、最深部の目前に到達した。

そこは、巨大な地底湖が広がる神秘的な空間だった。

湖の中央に小さな島があり、そこに祭壇のようなものが見える。

あそこがおそらくゴールだ。

島へ続く一本の石橋。

その前に、一人の「門番」が立っていた。

それは、全身が鏡のように磨かれた金属で作られた人形、オートマタだった。

顔はない。のっぺらぼうだ。

「……侵入者ヲ、検知」

人形から、機械的な音声が響く。

「我ハ、賢者ノ守護者『ミラー・マスター』。ココヲ通りタクバ、試練ヲ受ケヨ」

アリエスが杖を構える。

「試練？　力ずくで通るまでよ！　《エクスプロージョン》！」

彼女がいきなり爆裂魔法を放つ。

だが。

「《エクスプロージョン》」

人形が同じ動作で杖のような腕を振った。

放たれたのは、アリエスと全く同じ威力、同じ規模の爆裂魔法。

ドガァァァァァァン！！

二つの魔法が中間地点で衝突し、相殺された。

爆風が俺たちを襲う。

「嘘！？　私の魔法をコピーした！？」

「無駄ダ。我ハ鏡。汝ラノ力、技、全テヲ反射スル」

ミラー・マスター。

相手の能力を完全に模倣するゴーレムか。

ルナが重力を使おうとすれば、向こうも重力を使う。

カイルが狙撃すれば、向こうも狙撃し返す。

実力が拮抗している以上、決着がつかない。千日手だ。

「力デハ通レナイ。……知恵ト運デ勝負セヨ」

人形が腕を下ろした。

「勝負ハ一回。……『ジャンケン・ポン』」

「は？」

全員がポカンとする中、俺だけが「やっぱりか」と納得していた。

地図に書いてあった通りだ。

ただし、『あっちむいてホイ』の前に、まずはジャンケンか。

「ジャンケン？　なにそれ？　新しい呪文？」

「ミィナ知ってる！　美味しいやつ！」

この世界の住人はジャンケンを知らない。

つまり、俺が出るしかない。

「俺がやる」

俺は前に出た。

「アルト？　大丈夫なの？　魔力もないのに……」

「これは魔力の勝負じゃない。……心理戦だ」

俺は人形と対峙した。

相手は鏡。俺の思考や動きを読み取ってくる可能性がある。

だが、ジャンケンは確率論だ。そして、「あっちむいてホイ」は反射神経と心理誘導のゲームだ。

「ルールは知っているな？　最初はグーだ」

「承知シタ」

俺と人形が拳を構える。

緊張が走る。

たかがジャンケン。されど、負ければ退学。

「最初はグー！　ジャンケン……」

俺の思考が加速する。

こいつは「鏡」だ。俺がグーを出そうとすれば、それを読んでパーを出してくるかもしれない。

あるいは、あえて同じ手を出してあいこを狙うか？

いや、地図のメモを信じろ。

『あっちむいてホイ、勝者のみが通れる』。

つまり、ジャンケンで勝った後が本番だ。

「……ポン！」

俺が出したのは――チョキ。

人形が出したのは――パー。

勝った！

俺は反射的に指を突き出す。

「あっちむいて……」

ここで、俺はあえて視線を「上」に向けた。

人形のセンサーを誘導するフェイントだ。

人間なら、釣られて上を見る。

だが、こいつは機械だ。単純なフェイントは通じないかもしれない。

なら、逆だ。

「ホイッ！！」

俺が指差したのは――「右」。

俺の視線とは真逆の方向。

人形の首が、ギギッ……と音を立てて。

つられて「右」を向いた。

「……勝者、決定」

人形がガクリと動きを止めた。

そして、砂のように崩れ落ちて消滅した。

「うそ……勝ったの？」

「アルトくん、何したの！？　今の指差し魔法、すごい！」

アリエスたちが駆け寄ってくる。

ただの子供の遊びだとは、口が裂けても言えない。

「……ふぅ。これで道は開いたな」

俺は冷や汗を拭った。

日本の遊びをマスターしていた賢者に感謝だ。

橋を渡り、祭壇へと向かう。

そこには、小さな宝箱が置かれていた。

中に入っていたのは、古びた手帳が一冊と、一枚の金属プレート。

プレートには『賢者の証』と刻まれている。

これで課題クリアだ。

だが、俺が気になったのは手帳の方だった。

表紙には、日本語でこう書かれていた。

『　異世界転移者　田中タロウの日記　』

「……タロウ……？」

あまりにもありきたりな名前。

ページをめくると、そこには衝撃的な内容が記されていた。

『〇月×日。　元の世界に帰る方法を見つけた。』

『この世界の魔力と、科学の知識を融合させれば、「次元の扉」は開ける。』

『そのための鍵（キー）となる理論を、この学園のどこかに隠した。』

「……帰る方法……！」

俺の手が震える。

ずっと探していた希望が、ここにあった。

俺以外にも、帰還を目指した日本人がいたのだ。

「アルト？　それ、なあに？」

ルナが覗き込んでくる。

俺は慌てて手帳を懐にしまった。

これはまだ、みんなには言えない。

俺がいつか、この世界から去るための方法なんて。

「いや、ただの研究メモだ。……よし、帰ろう！　これで俺たちは２年生だ！」

「やったー！！」

「お肉食べるー！」

歓声が上がる。

アリエスとカイルがハイタッチし、ミィナが踊り、ルナが俺に抱きつく。

俺たちは、未踏迷宮を攻略した。

そして、俺はそれ以上のもの――「帰還への手がかり」を手に入れたのだ。

だが、俺の胸の中には、少しだけチクリとした痛みが走った。

帰る方法が見つかったら、俺は……こいつらと別れることになるのか？

アリエスの笑顔を見る。

その時、俺の心はまだ、答えを出せずにいた。