異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第１５話 風使いと治癒乙女は嵐の中で愛を囁く

Ｆクラスの地下書庫。

そこは今や、学園で最も危険で、かつ最先端の知識が集まる秘密基地となっていた。

放課後。

俺、風早歩瑠斗は、明日に控えた『ダンジョン実習』の準備をしていた。

だが、部屋の空気はどこかどんよりと重かった。

「……はぁ」

深い溜息をついているのは、爽やかな金髪の少年、カイル・ウィンザーだ。

彼は机に突っ伏し、遠い目をしている。

「どうしたカイル。元気ないな」

俺が声をかけると、カイルは力なく笑った。

「いや……なんでもないよ、アルトくん。ただ、ちょっと自信がなくなっちゃってさ」

彼の視線の先には、模擬戦形式で訓練をしている女子たちの姿があった。

「燃えなさい！　《プロミネンス・バースト》！」

アリエスが極太の火柱を放ち、的を灰にする。

「……眠れ。《スリープ・クラウド》」

ルナが杖を振ると、訓練用のゴーレムがカクンと膝を折って昏倒した。

「にゃあぁぁ！　お魚ミサイル発射ー！」

ミィナが巨大な冷凍マグロを振り回し、暴風を巻き起こす。

「……すごい光、出します」

ノアが指先からレーザーを放ち、壁に穴を開ける。

まさに怪獣大戦争だ。

Ｆクラスに残った精鋭たちは、それぞれが「規格外」の破壊力を持っている。

それに引き換え――。

「僕は、ただの風魔法使いだ。……風を起こして、物を吹き飛ばすくらいしかできない。グレイみたいな分析力もないし、アルトくんみたいな天才的な頭脳もない」

カイルが自分の掌を見つめる。

そこには、小さなつむじ風が渦巻いているだけだ。

「エリスさんも……すごいよね」

彼の隣では、エリスが傷ついたグレイを治療していた。実験が失敗して爆発したらしい。

彼女の治癒魔法は正確で、慈愛に満ちている。

「僕だけだよ。このクラスで、なんの取り柄もない『凡人』は」

カイルの声には、痛々しいほどの劣等感が滲んでいた。

確かに、彼の魔法適性は「中の中」。

Ｓクラスなら落ちこぼれ扱いされ、Ｆクラスの化け物たちの中では埋没してしまう。

典型的な「器用貧乏」だ。

だが、俺は知っている。

彼には、彼にしかない才能があることを。

「カイル。お前は風を『ただの空気の流れ』だと思ってないか？」

「え？　違うの？」

「違うな。風とは『大気』そのものだ。そして空気は、音を伝え、熱を運び、生命を維持する媒体だ。……お前が操っているのは、世界そのものなんだよ」

俺は本棚から一冊の本を抜き出した。

『流体力学と音響工学　～見えない殺し屋の作り方～』。

物騒なタイトルだが、内容はガチの物理学書だ。

「……カイル。お前をＦクラス最強の『狙撃手(スナイパー)』にしてやる」

＊＊＊

翌日。

『ダンジョン実習』の日がやってきた。

場所は、学園の敷地内にある人工ダンジョン『彷徨いの洞窟』。

内部は複雑な迷路になっており、低級の魔獣が放たれている。

「今回の課題は、地下３階にある『守護者の間』の攻略だ。制限時間は三時間。……死ぬなよ」

ミネルヴァ先生の短い訓示の後、俺たち８人は暗い洞窟へと足を踏み入れた。

先頭は火力担当のミィナとアリエス。

中央に俺、ルナ、ノア、グレイ。

そして後衛を、カイルとエリスが務める陣形だ。

「順調ね。雑魚ばっかり」

アリエスがつまらなそうに杖を振る。

彼女の使い魔、炎の狼フェンリルが吼えるだけで、ゴブリンたちは逃げ出していく。

地下１階、地下２階と、俺たちはハイペースで進んでいった。

だが、地下３階に降りた瞬間。

空気が変わった。

「……ん。何かいる」

ルナが眠そうな目を開き、天井を見上げた。

ドーム状になった広大な空間。

その天井の鍾乳石の陰に、無数の赤い光が灯った。

キィィィィィィィッ！！！

耳をつんざくような、甲高い音が響き渡った。

悲鳴ではない。音波攻撃だ。

「うあぁぁぁっ！？」

「耳が……！　頭が割れるぅぅ！」

アリエスたちが耳を押さえてうずくまる。

俺も強烈なめまいに襲われた。

視界が歪む。平衡感覚が狂う。

『ソニック・バット』の群れだ。

超音波を使って獲物の脳を揺らし、行動不能にする厄介な魔獣。

しかも、その数は百匹以上。

「焼き払え……！　《ファイア・ストーム》！」

アリエスが必死に魔法を放つが、平衡感覚を失っているせいで照準が定まらない。

炎は明後日の方向へ飛び、壁を焦がすだけだ。

「ダメだ……！　音が、魔法の構成を邪魔してる……！」

魔法の発動には集中力が必要だ。

だが、この不快な音波は脳に直接干渉し、思考を分断する。

ルナも、ミィナも、ノアも、頭を抱えて動けない。

俺はナビの『ノイズキャンセリング機能』のおかげで辛うじて立っていられたが、攻撃手段がない。

バサバサバサッ！

コウモリたちが降下してくる。鋭い爪と牙が、無防備なアリエスたちに迫る。

絶体絶命。

その時だった。

「――させない！」

ヒュンッ！

鋭い風切り音が響いた。

先頭のコウモリが、何かに弾かれたように吹き飛んだ。

「《エア・バレット》！」

後方から、カイルが杖を構えて立っていた。

彼の周りだけ、空気が澄んでいるように見える。

その隣には、エリスが杖を掲げ、淡い光を放っていた。

「カイルくん、そのまま維持して！　私が聴覚(サウンド)保護(プロテクション)をかけ続けます！」

「ありがとうエリスさん！　……みんなには指一本触れさせない！」

カイルとエリス。

後衛にいた二人だけが、被害を免れていた。

エリスがとっさに防音結界を張り、カイルが風魔法で音波を拡散させたのだ。

「カイル！　今は魔法じゃなくて物理で攻めるんだ！　音波攻撃の発生源、ボスを探せ！」

俺が叫ぶと、カイルは頷いた。

「わかってる！　……あそこだ！」

群れの中心。一際大きな個体がいる。

『エコー・マスター』。

こいつが超音波の司令塔だ。

カイルが杖を向ける。

だが、距離がある。五十メートル以上。

通常の風の弾丸では、届く前に威力減衰して弾かれるか、素早いコウモリにかわされてしまう。

「届かない……！　もっと速く、鋭い風じゃないと！」

カイルが焦る。

俺はナビを使って、カイルに通信を送った。

『カイル、聞こえるか！　昨日のレクチャーを思い出せ！』

「アルトくん！？」

『風を吹かせるな。風を「止めろ」。お前と標的の間にある空気を、お前の魔力で排除するんだ！』

「空気を……排除？」

『そうだ。空気があるから抵抗が生まれる。空気があるから音が伝わる。……真空のトンネルを作れ！』

カイルがハッとする。

真空。

物質が存在しない空間。

そこには空気抵抗がなく、音も伝わらない。

「……やってみる！」

カイルが集中する。

普段の優しげな顔つきが消え、狩人のような鋭い眼光になる。

「風よ……退け！　《バキューム・トンネル》！」

彼の杖の先から、不可視の波動が放たれた。

カイルとボスの間にある空間。そこの空気が、円筒状に排除されていく。

真空の道ができる。

キィィィ……ッ？

ボス蝙蝠が動きを止めた。

自分の出した超音波が、カイルの方向だけ伝わらないことに気づいたのだ。

「エリスさん、お願い！」

「はいっ！　《ブースト・ハイ・アクセル》！」

エリスが魔法を放つ。

治癒魔法の応用。細胞を活性化させ、一時的に反射神経と筋力を極限まで高める身体強化(バフ)だ。

カイルの体が光に包まれる。

世界がスローモーションに見えるほどの集中状態(ゾーン)に入る。

「見える……！」

カイルはポケットから、一粒の鉄球を取り出した。

これは俺が渡しておいたものだ。

彼はそれを空中に浮かべ、風の圧力を背後に溜め込む。

真空のトンネル。

極限まで圧縮された空気のハンマー。

そして、加速された思考。

これらが組み合わさった時、風魔法はただの扇風機ではなくなる。

それは、音速を超える破壊の光条となる。

「貫けぇぇぇぇっ！！」

ズドンッ！！！！

大砲のような轟音が洞窟を揺らした。

鉄球が射出される。

真空の中を進むため、空気抵抗はゼロ。速度は減衰せず、むしろ加速していく。

マッハを超えた鉄球は、衝撃波の衣を纏い、一瞬で五十メートルの距離をゼロにした。

バシュッ！

ボス蝙蝠が反応する間もなかった。

鉄球はボスの眉間を貫き、そのまま後方の鍾乳石を粉砕した。

ドサッ……。

ボスが落ちる。

司令塔を失った群れは、統率を失い、パニックになって散り散りに逃げ出した。

「……はぁ、はぁ、はぁ」

カイルが膝をつく。

魔力を使い果たしたようだ。

だが、その顔には確かな自信が宿っていた。

「すげぇ……カイル、お前マジかよ」

復活したアリエスたちが、口をあんぐりと開けて見ている。

風で岩を貫通するなんて、通常の上級魔法でも難しい。

それを、初級魔法の応用と物理法則だけでやってのけたのだ。

「カイルくん！」

エリスが駆け寄り、倒れかけたカイルを抱きとめた。

「大丈夫ですか！？　無理しすぎて……！」

「あはは……平気だよ、エリスさん。君のサポートがあったから、狙えたんだ」

カイルがエリスを見上げる。

エリスも、潤んだ瞳でカイルを見つめ返す。

「すごかったです……カイルくん。私、震えが止まりませんでした。……かっこよかったです」

「エリスさん……」

二人の間に、甘い空気が流れる。

洞窟の薄暗さも相まって、完全に二人だけの世界だ。

カイルの手が、エリスの手に重なる。

エリスは顔を真っ赤にしながらも、拒まない。

「……リア充、爆発しろ」

誰かがボソッと呟いた。俺だ。

いや、アリエスも同じ顔をしていた。

「なによあれ！　私たちあんなに苦戦したのに、美味しいところ全部持っていって！」

アリエスが地団駄を踏む。

「……ん。ムカつく。アルト、私たちもする」

ルナが俺の背中に飛びついてくる。

「しないよ！　場所を考えろ！」

＊＊＊

ダンジョン攻略後。

俺たちは地上の広場で、ミネルヴァ先生の講評を受けていた。

「まさか『エコー・マスター』を物理的に狙撃するとはな。……カイル、お前の風魔法、使いようによっては暗殺向きだな」

「あ、暗殺って……褒め言葉として受け取っておきます」

カイルが苦笑いする。

先生は満足そうに頷いた。

「そしてエリス。お前の身体強化もタイミングが完璧だった。治癒魔法使いが後衛で芋を引いているだけの時代は終わりだ。前衛を強化し、戦局を変える『バッファー』としての素質がある」

「はいっ！　ありがとうございます！」

エリスが嬉しそうに頭を下げる。

彼女もまた、ただ守られるだけの存在から、戦うための力を見つけたようだ。

「これでＦクラス全員、一通りの『武器』は見つかったな」

先生が俺たちを見渡す。

高火力のアリエス、広範囲制圧のルナ、野生の勘のミィナ、光学兵器のノア、狙撃のカイル、支援のエリス、分析のグレイ。

そして、司令塔の俺。多分。

「これなら、来週の『全学年対抗戦』でも、無様な負け方はしないだろう」

「……はい？」

俺たちは聞き返した。

今、さらっと聞き捨てならない単語が出たような。

「対抗戦ですか？　それって、Ｓクラスとも戦うってことですか？」

カイルが恐る恐る尋ねる。

「そうだ。年に一度の、クラス対抗の模擬戦争だ。優勝クラスには莫大な予算と、進級への特権が与えられる」

先生はニヤリと笑った。

「当然、Ｆクラスも強制参加だ。対戦相手は抽選だが……まあ、どこが来てもお前らなら『地獄』を見せてやれるだろうよ」

俺たちは顔を見合わせた。

地獄を見るのは俺たちの方か、それとも相手か。

「……アルトくん」

帰り道。

カイルが俺の隣に並んだ。

その顔には、もう昨日のような陰りはない。

「ありがとう。僕、自分の魔法が好きになれそうだよ」

「そりゃよかった。……でも、一つだけ忠告な」

「え？」

「エリスさんとのイチャイチャは、ほどほどにな。アリエスたちの嫉妬の炎が、狙撃される前に飛んでくるぞ」

「あはは……気をつけます」

カイルは爽やかに笑った。

その横顔は、一皮剥けた男の顔をしていた。

一方、後ろを歩くエリスは、カイルの背中を熱っぽい目で見つめている。

アリエスたちは「なんであいつらだけ少女漫画なのよ！」とブツブツ言っているが、まあ、平和な光景だ。

こうして、Ｆクラスの良心コンビは、嵐の中で愛と殺傷能力を育み、俺たちのチームは完全体へと近づいたのだった。

次なる戦場、全学年対抗戦に向けて。