異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第１４話 錬金術の実習はピンク色の吐息と貞操の危機です

ノアの「人間レーザー事件」から数日が経った。

Ｆクラスの教室、もとい俺たちの聖域である地下書庫は、今日も今日とてカオスな熱気に包まれていた。

「うひひ……すごいねぇ、この『化学』という概念は。物質の構成要素をここまで微細に定義しているとは……」

地下書庫の最奥。

本棚に囲まれた一角から、不気味な笑い声が漏れてくる。

そこは今、簡易的な「実験ラボ」と化していた。

ビーカーやフラスコ、怪しげな色の液体が入った試験管が所狭しと並び、紫色の煙が立ち上っている。

このラボの主は、ボサボサの緑髪に丸眼鏡をかけた少年、グレイ・フォルティス。

Ｆクラスきっての頭脳派であり、同時に最も危険なマッドサイエンティストだ。

「おいグレイ、換気しろって言ってるだろ。また変な毒ガスを作る気か？」

俺、風早歩瑠斗は、鼻をつまみながら彼に注意した。

ここ数日、彼は俺が持ち込んだ日本語の専門書『有機化学の基礎』と『毒物劇物取扱マニュアル』に没頭し、寝食を忘れて実験を繰り返している。

「失敬な。毒ガスじゃないよ、アルトくん。これは『未来の可能性』さ」

グレイは眼鏡を光らせながら、試験管を振った。

「君の世界の知識と、この世界の錬金術を組み合わせれば、神の奇跡すら再現できるかもしれない……。今はその第一歩として、新しいポーションの開発をしているんだ」

「ポーション？」

「そう。明日の実技試験の課題だよ」

そうだ。忘れていた。

明日の午後は、『錬金術・薬学』の実技試験がある。

課題は「実用的なポーションの作成」。

素材の選定から調合、そして効能の実証までを行い、その完成度で評価が決まる。

当然、Ｆクラスの俺たちにとっては死活問題だ。高い評価を得られれば、そのポーションをギルドに売って活動資金にできるが、失敗すれば材料費で赤字になる。

「で、どんなポーションを作ってるんだ？」

「ふふふ……これだよ」

グレイが取り出したのは、ピンク色に発光する怪しげな液体だった。

ドロリとしていて、時折ボコッと気泡が破裂している。

どう見ても毒物だ。あるいはスライムの死骸だ。

「名付けて『ハイパー・バイタリティ・ドリンク』。君の本にあった『カフェイン』と『タウリン』という概念を参考に、マンドラゴラの根とオークの肝臓を濃縮還元してみたんだ」

「素材がエグいな！　効能は？」

「疲労回復、滋養強壮、そして……精神の高揚作用さ。これを飲めば、三日三晩不眠不休で戦えるし、気分もハイになって恐怖心も消える」

「それ、ただの違法薬物じゃねーか！」

俺はツッコミを入れた。

こいつに現代知識を与えたのは間違いだったかもしれない。倫理観のタガが外れている。

『警告。対象物カラ、高濃度ノ揮発性成分ヲ検知。成分分析……フェロモン受容体ニ作用スル成分ガ含マレテイマス』

浮遊していた相棒のドローン『ナビ』が、無機質な声で警告を発した。

「フェロモン？」

「おや、バレたかい？　隠し味にサキュバスの爪の粉末を入れてみたんだ。精神高揚には、多少の『愛』のエッセンスが必要だからね」

「馬鹿野郎！　サキュバスの素材は劇薬だぞ！　量によっては……」

その時だった。

ボコッ……ボコボコボコッ！

試験管の中の液体が、急激に沸騰し始めた。

ピンク色の泡が溢れ出し、ガラス容器にヒビが入る。

「あ、あれ？　おかしいな。計算では安定するはずなんだけど……」

「逃げろグレイ！　爆発するぞ！」

「待ってくれ、データを取らないと！　この反応熱は未知の……」

パリンッ！

俺がグレイの襟首を掴んで引きずり倒した瞬間、試験管が破裂した。

ボンッ！！

ピンク色の煙が、爆風と共に実験スペースに充満する。

甘い匂い。

花の蜜のような、あるいは熟れすぎた果実のような、脳髄を痺れさせる濃厚な香りが、地下書庫全体に広がっていく。

「げほっ、げほっ！　おいグレイ、大丈夫か！」

俺は床に伏せたまま、シャツの袖で口を覆った。

グレイは眼鏡を割られながらも、「うひひ、すごい拡散力だ……」とニヤついている。こいつは駄目だ。

「……んぅ？　なになに？　なんかいい匂いがするー」

書庫の入り口付近で勉強していたミィナの声が聞こえた。

まずい。

今日は試験対策のために、アリエスたち全員が集まっているんだった。

「みんな！　煙を吸うな！　逃げ……」

俺が叫ぼうとして、顔を上げた時。

目の前に、誰かが立っていた。

「……アルト」

ミルクティー色の髪を揺らす、ハーフエルフの少女。アリエスだ。

彼女は、ピンク色の煙の中に佇んでいた。

様子がおかしい。

いつもなら「なによこの煙！」と怒鳴り散らすはずなのに、今は虚ろな目で、ゆらゆらと揺れている。

「アリエス？　大丈夫か？　今すぐ外に……」

俺が手を伸ばした瞬間。

ガシッ！

アリエスが俺の手首を掴んだ。

ものすごい力だ。痛い。

「……アルト」

彼女が顔を上げる。

その瞳は、潤んでとろんと蕩けていた。

頬は熟したトマトのように真っ赤で、口元からは荒い息が漏れている。

「……いい匂い。アルトから、いい匂いがする」

「は？　いや、これは薬品の匂いで……」

「違う。アルトの匂い。……前から思ってたの。アルトの匂い、すっごく好き」

アリエスが俺の手首を引き寄せ、手の甲に頬ずりをする。

熱い。

彼女の体温が異常に上がっているのがわかる。

『警告。アリエス・フェルミナノ心拍数、上昇。体内デドーパミン及ビオキシトシンガ過剰分泌サレテイマス。推定状態：極度ノ発情』

ナビが最悪の診断結果を告げた。

やっぱりか！　グレイの特製ポーションが気化して、強力なガス吸入型の媚薬になっちまったんだ！

「おいグレイ！　解毒剤！　解毒剤はあるのか！」

「えっ？　作ってないよ。だって完成すると思ってなかったし」

「この役立たず！」

俺が叫んでいる間にも、アリエスが詰め寄ってくる。

「ねえ、アルト。……勉強なんて、もういいでしょ？」

彼女が俺を床に押し倒す。

上から覆いかぶさるアリエス。はだけたブラウスから、白い肌と谷間が目の前に迫る。

普段のツンデレはどこへやら、今の彼女はリミッターが外れた暴走機関車だ。

「アリエス、落ち着け！　これは薬の影響だ！　正気に戻れ！」

「うるさい。……口、塞いであげる」

アリエスの顔が近づいてくる。

唇が触れそうになる――その寸前。

「……ずるい」

背後から、冷ややかな、しかし熱を孕んだ声がした。

アリエスの動きが止まる。

振り返ると、そこには銀髪の少女、ルナが立っていた。

彼女もまた、頬を染め、瞳孔が開いた目でこちらを見下ろしている。

「ル、ルナ……？」

「……アリエスだけ、ずるい。アルトは私のご飯」

ルナがゆらりと動いた。

普段の緩慢な動作ではない。肉食獣が獲物を狩る時の、無駄のない動きだ。

彼女はアリエスを突き飛ばし、俺の体にのしかかった。

「……ん。アルト、食べる」

ルナが俺の首筋に顔を埋める。

甘噛み。

いや、結構マジな力で噛まれた。

「いっ！？　ルナ、痛いって！」

「……血の味。美味しい。もっとちょうだい」

吸血鬼かお前は！

いや、吸血鬼じゃなくて、ただの捕食者だ。

ルナの手が俺のシャツの中に侵入し、腹筋を這い回る。冷たい指先が、今は熱を帯びていて、背筋に電流が走る。

「にゃあぁぁぁ！　ミィナも混ぜろー！」

さらに、机の上からミィナがダイブしてきた。

「ぐふっ！？」

俺の腹に猫娘が着地する。

ミィナは四つん這いで俺の胸に乗り、目を爛々と輝かせていた。

彼女の尻尾が、バタバタと激しく床を叩いている。

「アルト！　交尾だ！　交尾の時間だー！」

「直球すぎるだろお前！」

「強いオスと子供を作るのが掟だー！　アルトはボスだから、いっぱい作るー！」

野生の本能が全開だ。

ミィナが俺のベルトに手をかける。

待て待て待て、ここは学校の地下室だぞ！　教育的指導どころか、社会的抹殺だ！

「……あ、あの……私も……」

最後に、本棚の陰からノアが現れた。

彼女は一番重症だった。

全身が、ピンク色の光で激しく発光している。

「ピンクの照明」と化した彼女は、恥ずかしそうに身をくねらせながら、涙目で俺を見ていた。

「私……ずっと、見てたんです。アルトさんのこと……」

ノアが近づいてくる。

その一歩ごとに、ピンクの光が強くなる。

「こんな体質の私でも……優しくしてくれた……。アルトさんになら、私……何されてもいいです……」

ドＭな愛の告白と共に、彼女の光量が臨界点に達する。

「うわぁっ！　眩しい！　いやらしい色で眩しい！」

地下書庫が、ラブホテルも真っ青なピンク色の光に包まれた。

アリエス、ルナ、ミィナ、ノア。

四人のヒロインが、理性を失って俺に群がっている。

ハーレム？　違う、これは地獄だ。

全員の力が強すぎる。アリエスの怪力、ルナの魔力、ミィナの体重、ノアの光熱。

このままでは、俺は物理的に圧死するか、社会的に死ぬかの二択だ。

「助けてくれカイル！　エリス！」

俺は唯一の良心である二人に助けを求めた。

だが、視線の先では……。

「カイルくん……好き。大好き……」

「エ、エリスさん！？　ちょ、あの、ここじゃ……！」

エリスがカイルを壁際に追い詰め、壁ドンしていた。

カイルは顔を真っ赤にしてフリーズしている。ダメだ、あっちも手遅れだ。

「くそっ、頼れるのは科学の力だけか！」

俺は必死に身をよじり、アリエスの拘束から右腕だけを引き抜いた。

床に転がっているグレイの首根っこを掴む。

「おいマッドサイエンティスト！　成分を言え！　マンドラゴラと何を入れた！」

「うひひ……マンドラゴラ、オークの肝臓、サキュバスの爪……そして溶媒には『強アルカリ性』の精製水を……」

「アルカリ性か！」

俺の脳内で、化学反応式が組み上がる。

このガスがアルカリ性なら、酸で中和できるはずだ。

しかも、気化している成分を吸着し、無効化する触媒が必要だ。

「ナビ！　検索しろ！　この部屋にあるもので、揮発性の酸性物質、および吸着剤になりうるものは！」

『検索中……。回答。実験用ノ「酢酸」ト、掃除用ノ「重曹」ガアリマス。マタ、消臭用ノ「炭」モ有効デス』

「酢と炭か！　十分だ！」

俺はミィナの頭突きを回避し、ルナの甘噛みを耐えながら、必死に手を伸ばした。

実験台の上に、さっきグレイが使っていた酢酸の瓶がある。

そして、部屋の隅には消臭用の木炭が置いてある。

「アリエス、悪い！」

俺はアリエスの額にデコピンをお見舞いした。

「痛っ！？」

一瞬、彼女が怯んだ隙に、俺は這い出した。

実験台に飛びつき、酢酸の瓶と木炭を掴む。

「グレイ！　風魔法だ！　換気扇に向けて風を送れ！」

「えー、でもデータが……」

「やらないと、お前もあのアマゾネス軍団の餌食になるぞ！」

俺が指差した先では、標的を見失った四人が、今にもこちらに襲いかかろうとしていた。

目が赤い。光ってる。完全にゾンビ映画の群衆だ。

「ひぃっ！　わ、わかったよ！」

グレイもようやく事の重大さを理解したのか、杖を構えた。

俺は木炭を砕き、酢酸の中に放り込んだ。

そして、それをビーカーの中で混ぜ合わせる。

シュワワワワッ！！

激しい発泡と共に、鼻を突く酸っぱい匂いが立ち上る。

中和剤の完成だ。

即席だが、このガスがフェロモン成分を吸着し、中和してくれるはずだ。

「いけぇぇぇぇっ！！」

俺はビーカーの中身を、ピンク色の霧に向かってぶちまけた。

同時に、グレイが風魔法《ウィンド・ブラスト》を放つ。

ゴォォォォッ！

酸っぱい霧が、風に乗って地下書庫全体に拡散される。

ピンク色の甘い匂いと、酸の刺激臭が混ざり合い、化学反応を起こす。

空気中のピンク色が、急速に無色透明へと変わっていく。

「げほっ！　くさっ！」

「酸っぱ……！」

咳き込む声が聞こえる。

霧が晴れていく。

そこには、床にへたり込んだアリエスたちの姿があった。

「……あれ？　私、なにを……？」

アリエスが頭を押さえながら顔を上げる。

彼女の瞳から、あのご乱心のような色は消えていた。

ルナも、ミィナも、ノアも、きょとんとしている。

助かった。

俺は壁に背を預けて、ズルズルと座り込んだ。

シャツはボロボロ、首筋にはルナの噛み跡、ベルトはミィナに半分外されかけている。

満身創痍だ。

「……あ」

アリエスが、俺の姿を見て固まった。

そして、自分の記憶を巻き戻したのだろう。

彼女の顔が、さっきの薬の影響以上に、みるみる真っ赤に染まっていく。

「わ、私……アルトに……あんなこと……」

『匂いが好き』『襲いかかった』『口を塞ごうとした』。

断片的だが、確かな記憶が蘇ったようだ。

「ち、違うの！　あれは、その……薬のせいで！　本心じゃなくて！」

「わかってるよ。災難だったな」

俺が苦笑すると、アリエスは「うあぁぁぁぁ！」と叫んで顔を覆い、机の下に潜り込んでしまった。

ルナは、自分の口元についた俺の血をペロリと舐めて、「……ごちそうさま」と小さく呟いた。こいつは確信犯かもしれない。

ミィナは「あれ？　子供は？」とまだキョロキョロしている。教育が必要だ。

＊＊＊

翌日の実技試験。

俺たちが提出したポーションは、審査員たちをどよめかせた。

「な、なんだこれは……！　疲労回復効果が通常のポーションの十倍以上あるぞ！」

「しかも、飲むと一時的に魔力が活性化する……！　革命的な発明だ！」

俺とグレイが協力して無理やり完成させた『改良型バイタリティ・ドリンク』。

昨日の失敗を踏まえ、サキュバスの素材を抜き、中和プロセスを組み込んだ安全版だ。

結果は、文句なしの最高評価『Ｓ』。

「ふん。まあまあの出来栄えだな」

ミネルヴァ先生も、珍しく俺たちを褒めた。

だが、俺は知っていた。

このポーションには、まだ微量だが副作用が残っていることを。

それは、「飲んだ相手に対して、少しだけ素直になってしまう」という効果だ。

「……アルト」

試験の帰り道。

アリエスが、俺の袖を掴んだ。

「なに？」

「その……昨日のこと、忘れてないから」

「え？」

「薬のせいだったけど……全部が嘘ってわけじゃないから。……それだけ！」

彼女は真っ赤な顔で言い捨てると、フェンリルの背中に乗って逃げるように去っていった。

残された俺は、夕焼けの中で立ち尽くす。

『報告。アリエス・フェルミナノ心拍数、急上昇。……マタ、マスターノ心拍数モ上昇ヲ検知シマシタ』

「……うるさいよ、ナビ」

俺は相棒の冷やかしを無視して、歩き出した。

ポーションの副作用か、それとも本心か。

科学では解明できない謎が、また一つ増えてしまったようだ。

こうして、ピンク色の吐息と貞操の危機に満ちた錬金術実習は、Ｆクラスの絆と、俺への歪んだ執着を深める結果となったのだった。