異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第１０話 Ｆクラスの図書館利用は害虫駆除のあとで

スライム溶解事件から数日が経った。

学園内では、ある噂がまことしやかに囁かれていた。

「おい聞いたか？　Ｆクラスのアルトって奴、森でハーフエルフの女子を襲って服を剥ぎ取ったらしいぜ」

「最低ね。やっぱり魔力なしの欠陥品は、性欲だけは一丁前なのよ」

「いや、俺が聞いた話だと、スライムの大群を素手で引き裂いて興奮してたって……」

尾ひれがつきすぎて、俺はいつの間にか「好色なバーサーカー」という不名誉な二つ名で呼ばれるようになっていた。

廊下を歩けば女子生徒は悲鳴を上げて道を開け、男子生徒は「関わったら食われる」と目を逸らす。

ある意味、快適な通学環境にはなったが、精神的ダメージは甚大だ。

「……おはよう、アルト」

教室に入ると、ルナがトテトテと寄ってきた。

彼女は俺のブレザーの袖をくんくんと嗅ぐと、満足そうに頷く。

「ん。今日もいい匂い」

「やめろルナ。その行動が噂を助長してるんだぞ」

「気にしない。……それより、パン」

彼女は手を差し出してきた。完全に餌付けされている。

俺はため息をつきつつ、今朝も早起きしてエリスと一緒に焼いたタッパー入りのフレンチトーストを渡した。

「おはよう、アルトくん。噂の『野獣先輩』くん」

グレイがニヤニヤしながら話しかけてくる。

「うるさいよ。……それより、今日のホームルームはなんだ？」

「小テストの予告だよ。来週、『魔法理論』の基礎テストがあるそうだ。赤点を取ったら、罰としてトイレ掃除一ヶ月追加だってさ」

「マジかよ……」

Ｆクラスの生徒たちが頭を抱える。

実技はともかく、座学となるとこのクラスは壊滅的だ。アリエスは感覚派だし、ミィナに至っては文字が読めるかも怪しい。

「勉強しなきゃ……でも、教科書だけじゃ全然わからないよ……」

カイルが嘆く。

俺たちＦクラスに支給されているのは、ボロボロのお下がりの教科書で、ページが抜け落ちていることもザラだ。これでＳクラスと同じテストを受けろというのは、竹槍でドラゴンに挑むようなものだ。

「……図書館、行こうか」

俺は提案した。

王立学園の大図書館。そこなら最新の参考書も揃っているはずだ。

「ええっ、あそこに行くの？　Ｓクラスの連中の溜まり場だよ？」

「背に腹は代えられないだろ。トイレ掃除をしたくないなら、知恵を借りるしかない」

俺の言葉に、渋々ながらも全員が頷いた。

こうして放課後、俺たちＦクラス一行は、本校舎にある大図書館へと向かった。

＊＊＊

大図書館は、威圧感のある石造りの建物だった。

入り口には重厚な扉があり、そこをくぐれば知識の海が広がっている――はずだった。

「おい、止まれ。そこから先は人間様専用だ」

入り口の前で、行く手を阻む者たちがいた。

胸に金色の校章をつけた、Ｓクラスの男子生徒三人組だ。

真ん中にいるのは、入学式の時にイグニスの後ろにいた取り巻きの一人、ランドルだ。

「Ｆクラスの薄汚い連中が、神聖な図書館に入ろうなんて百年早いんだよ。獣臭が本に移るだろうが」

ランドルがハンカチで鼻を押さえながら、わざとらしく顔をしかめる。

「なっ……！　誰が獣よ！」

アリエスが噛み付くが、ランドルは冷ややかな目で彼女を見下した。

「お前だよ、半端者のハーフエルフ。その汚れた血で高尚な魔導書に触れるな」

「……っ！」

アリエスの顔が歪む。

彼女にとって、種族差別は一番のコンプレックスだ。杖を握る手が震えている。

ミィナが威嚇するように唸り声を上げ、カイルたちが怯えて後ずさる。

俺は一歩前に出た。

「校則第１２条。『図書館ハ、本学園ノ全テノ生徒ニ等シク利用権ヲ有スル』。……Ｆクラスを除外するなんて記述はないはずだが？」

「はんっ、生意気だな魔力なしのくせに」

ランドルは俺を睨みつけると、掌に小さな火の玉を浮かべた。

「規則？　そんなものは力のある者が決めるんだよ。通りたければ、力ずくで通ってみろ。……もっとも、魔法も使えない雑魚には無理だろうがな」

挑発だ。

ここで引き下がれば、Ｆクラスは一年間、ずっと図書館を使えないままになる。それは進級の道を閉ざされることと同義だ。

やるしかない。

「……わかった。俺が勝ったら、そこを退いてくれ」

「ははっ！　面白い！　雑魚が吠えやがった！」

ランドルたちは下卑た笑い声を上げた。

アリエスが俺の袖を引く。

「ちょっとアルト、あんたバカなの！？　相手はＳクラスよ！　魔法戦になったら勝ち目なんて……」

「魔法で戦うなんて言ってない」

俺は小声で答え、後ろに隠れていたノアに視線を向けた。

彼女は怯えて、ミィナの背中に隠れている。

「ノア」

「は、はい……！」

「君の力が必要だ。……俺の合図で、全力で魔力を放出してくれ」

「えっ？　で、でも、また眩しくしちゃいますよ……？」

「それがいいんだ。……できるか？」

俺が真剣な目で見つめると、ノアはおずおずと、しかししっかりと頷いた。

彼女はずっと気にしていたのだ。自分の魔力過多が、周囲に迷惑をかけるだけの欠点だと。

それを「武器」にする時が来た。

「へえ、女の後ろに隠れて作戦会議か？　いくぞ、《ファイア・アロー》！」

ランドルが容赦なく魔法を放ってきた。

炎の矢が一直線に俺に向かってくる。

「今だ、ノア！」

「は、はいっ！　……えいっ！」

ノアが両手を広げ、有り余る魔力を一気に解放した。

カッッッ！！！！

閃光。

それは照明なんて生易しいものではない。至近距離で閃光弾(スタングレネード)が炸裂したような、強烈なホワイトアウトだった。

「うわぁぁぁぁっ！？　め、目がぁぁぁ！！」

ランドルたちが悲鳴を上げて目を押さえる。

暗い廊下から突然の強光。網膜が焼き付いて、視界は真っ白になっているはずだ。

魔法使いにとって、視界の喪失は致命的だ。標的が見えなければ照準も定まらない。

俺はその隙を見逃さなかった。

目を閉じて光をやり過ごしていた俺は、一気にランドルとの距離を詰める。

「悪いな、実戦形式だ！」

俺はランドルの手首を掴み、関節を極めて杖を弾き飛ばした。

カラン、と杖が床に転がる。

続けて足を払い、体勢を崩した彼を地面に組み伏せた。

「ぐあっ！？　な、何しやがる！　魔法を使え卑怯者！」

「これは『体術』の授業の復習だよ。……言っただろ、魔法で戦うとは言ってないって」

俺は彼の腕を背中に捻り上げながら、耳元で囁いた。

「降参か？　それとも、このまま関節を外されたいか？」

「い、痛い痛い！　わかった、降参だ！　通ればいいんだろ！」

ランドルが情けない声を上げてタップした。

俺が拘束を解くと、彼は涙目で立ち上がり、取り巻きたちと共に逃げ出した。

「覚えてろよＦクラス！　次はタダじゃ済まないからな！」

負け犬の典型的な捨て台詞を残して、彼らは去っていった。

図書館前に静寂が戻る。

「……勝った」

「すげぇ！　アルト、お前魔法なしでＳクラスに勝ったぞ！」

カイルたちが歓声を上げる。

ノアは「私……役に立てましたか？」と不安そうにしていたが、俺が「最高の閃光だったよ、ＭＶＰだ」と頭を撫でると、花が咲いたように笑った。

だが、問題はこれで終わりではなかった。

「……騒がしいねぇ」

重厚な扉がギギギと開き、中から一人の老婆が現れた。

分厚い眼鏡に、白髪をきっちりと纏めた老婦人。この図書館の主、司書のロゼッタさんだ。

「図書館の前で決闘とは、いい度胸だね」

「す、すみません！　どうしても通りたくて……」

俺たちは慌てて頭を下げた。

ロゼッタさんは俺たちをジロリと値踏みするように見回したあと、ふんと鼻を鳴らした。

「Ｆクラスかい。……中に入れるのは構わないが、一般閲覧室は使わせないよ。Ｓクラスの連中とまた揉め事を起こされたら、本が傷つく」

「そんな……じゃあ、どこで勉強すれば」

「ついてきな」

彼女は踵を返し、俺たちを館内の奥へと案内した。

華やかな閲覧スペースを通り過ぎ、関係者以外立ち入り禁止の扉を抜け、暗い階段を降りていく。

俺は歩きながら、ふと壁に貼られたポスターや案内図に目をやった。

そこには、ミミズがのたうち回ったような複雑な記号――この世界の『大陸共通文字』が書かれている。

（……はぁ。やっぱり読むの疲れるな）

俺はこめかみを揉んだ。

不思議なことに、この世界に来てから「会話」だけは不自由しなかった。

相手が喋る言葉は自然と日本語のように聞こえるし、俺の言葉も相手には共通語として伝わっている。転移に伴う謎の現象だ。

だが、「文字」は違った。

文字には翻訳機能が働かないのだ。

だから俺は、受験勉強の期間中、この世界の「あいうえお」にあたる文字を、単語帳を使って死に物狂いで丸暗記した。

今ではなんとか読めるようにはなったが、母国語のようにスラスラとはいかない。一文字ずつ脳内で変換しながら読むので、人の三倍は時間がかかるし、頭痛がしてくる。

Ｆクラスの授業についていくのが辛い最大の理由が、これだった。

「ここだよ」

ロゼッタさんが立ち止まった。

案内されたのは、地下にある巨大な倉庫だった。

カビ臭い空気。床から天井まで積み上げられた、無数の古い本、本、本。

整理もされず、乱雑に放置された本の墓場だ。

「地下書庫だ。整理されていない古書や、解読不能な『異端書』が放り込んである。ここなら誰も来ない。好きに使いな」

ロゼッタさんはそれだけ言うと、灯りの魔道具を置いて去っていった。

「うわぁ……埃っぽい。これじゃ勉強どころじゃないわよ」

アリエスが手で口を覆う。

確かに環境は最悪だ。だが、静かではある。

俺は何気なく、近くの山から一冊の本を手に取った。

どうせまた、解読に時間のかかる大陸文字の魔導書だろう――そう思いながら。

だが、俺はその背表紙を見た瞬間、息を呑んだ。

「……え？」

俺の目が、文字を認識する。

脳内で必死に変換するプロセスがいらない。

ダイレクトに、意味が飛び込んでくる。

『基礎物理学と魔力変換理論　～異世界での応用～』

そこにあったのは、見慣れた大陸文字ではない。

角ばった漢字と、柔らかなひらがな。

俺が見間違えるはずもない、日本語だった。

「これ……嘘だろ……？」

震える手でページをめくる。

縦書きの文章。数式。図解。すべてが日本語だ。

内容は、こちらの世界の魔法現象を、地球の物理法則(熱力学や流体力学)に当てはめて解説したものだった。

「ねえアルト、何読んでるの？」

アリエスが不思議そうに覗き込んでくる。

彼女は俺の手元の本を見て、眉をひそめた。

「なによこれ。……見たこともない変な記号。あんた、こんな落書き読めるの？」

「……アリエスには、これが読めないのか？」

「読めるわけないでしょ。古代の暗号か何かじゃないの？　気持ち悪い形ね」

彼女には、漢字やひらがなが「未知の記号」に見えているのだ。

俺は確信した。

この本を書いたのは、俺と同じ「日本からの転生者、あるいは転移者」だ。

そして、この世界の住人には読めないからこそ、「解読不能なガラクタ」としてこの地下に捨てられたのだ。

つまり、ここにある本の山は――この世界で俺だけがアクセスできる、現代知識の宝庫だ。

俺は他の本も確認した。

『効率的魔力回路の構築』『現代化学で読み解くポーション生成』『俺が考えた最強の生活魔法・保存版』……。

宝の山だ。

これがあれば、授業で習う非効率な魔法理論をショートカットして、最適解を導き出せるかもしれない。

俺はニヤリと笑った。

これさえあれば、落ちこぼれの俺たちが、エリートたちを出し抜くことができる。

「みんな、ここを俺たちの『秘密基地』にするぞ」

「えぇー？　こんな汚いところを？」

不満そうなアリエスたちをよそに、俺は本を高く掲げた。

「ああ。ここには、Ｓクラスの連中も、先生たちですら読めない『最強の攻略本』が眠っているからな」

埃の中で、日本語の背表紙が微かに輝いて見えた。

こうして俺たちは、誰にも邪魔されない地下の学習拠点を手に入れた。