異世界留年？ 俺はただ、魔法学園の卒業証書が欲しいだけ

第１話 進路希望調査は白紙で出したけれど

一月、センター試験直前の朝。

張り詰めた冷気が、ブレザーの繊維を通り越して肌を刺す。

俺、風早（かざはや）歩瑠斗（あると）は、通学路の赤信号で白い息を吐きながら、ポケットの中で冷え切った手を握りしめていた。

周囲は参考書を読みながら歩く受験生ばかりだというのに、俺の頭の中を占めていたのは、今日の放課後に購買で買う予定の焼きそばパンのことだけだった。

将来の夢？　特にない。

行きたい大学？　E判定が出ないところならどこでも。

俺は昔から、物語の主人公になりたいと思ったことがない。

世界を救う勇者も、誰かと熱烈な恋に落ちる悲劇のヒーローも、画面の中で見ているだけで十分だ。自分がやるには、あまりにコストパフォーマンスが悪すぎる。

適度に勉強し、適度に遊び、波風立てずに生きていく。それが、風早歩瑠斗という人間の生存戦略だった。

信号が青に変わる。

一歩踏み出した、その時だった。

キキーッ！！　という鼓膜を引き裂くようなブレーキ音。

視界の端で、凍結した路面に足を取られ、制御を失ったトラックがこちらへ滑り込んでくるのが見えた。

スローモーションのような景色の中で、俺は冷静に思った。

（あ、これ死んだな）

恐怖よりも先に、諦めが来た。走馬灯すら流れない薄い人生だ。ただ、一つだけ心残りがあるとすれば。

あと二ヶ月で卒業式だったのに、ということくらいか。

三年間、無遅刻無欠席だったんだぞ。皆勤賞、欲しかったな。

ドンッ、と世界が反転し、強烈な衝撃と共に俺の意識は唐突にブラックアウトした。

　　　＊＊＊

ピッ、ピッ、という鳥のさえずりで目が覚めた。

目覚まし時計の電子音ではない。本物の鳥の声だ。

「……ん、ぅ……」

体を起こすと、背中から枯れ葉がパラパラと落ちた。

アスファルトの硬い感触ではなく、ふかふかとした土の感触。俺は目をこすり、周囲を見渡した。

「……ここ、どこだ？」

見渡す限りの森だった。

ただし、近所の公園や裏山とはわけが違う。見上げれば、首が痛くなるほど巨大な樹木が空を覆っている。その幹の太さは家一軒分ほどもありそうだ。木漏れ日の隙間から覗く空は、不自然なほど鮮やかな群青色だった。

俺は自分の体をぺたぺたと触って確認する。

手足はある。痛みもない。

服装は、今朝家を出た時のまま。紺色のブレザー、チェックのズボン、履き慣れたローファー。傍らには通学カバンが転がっている。

「夢、だよな……？」

俺は立ち上がり、頬をつねってみた。

痛い。

夢にしては感覚がリアルすぎるし、空気の匂いが濃すぎる。土と緑の匂いに混じって、どこか甘い花の香りが漂っている。

カバンを開けて中身を確認する。

教科書、ノート、筆記用具。財布の中には千円札が一枚と、小銭が数百円。それと、駅前のラーメン屋のポイントカード。

どれもこれも、この大自然の中では無意味なガラクタばかりだ。

「スマホは……圏外か。そもそも電源が入らない」

俺はため息をつき、とりあえず歩き出すことにした。

じっとしていても始まらない。ここがどこかの山奥だとしても、道を見つけて下れば、そのうち民家かコンビニくらいは見つかるだろう。

そう思って歩き始めた俺の期待は、三十分もしないうちに裏切られた。

見たことのない植物が生えているのだ。

どう見ても発光しているキノコや、意思があるようにウネウネと動くツル。

極めつけは、空を横切っていった影だ。

鳥ではない。翼の生えたトカゲ――どう見ても、ドラゴンだった。

「はい、確定」

俺は足を止め、天を仰いだ。

「異世界転移だこれ」

ラノベやアニメで見たやつだ。トラックに撥ねられて、気づいたら異世界。

王道すぎる。テンプレだ。

だが、俺には特典らしきものが何もなかった。ステータス画面も出ないし、神様からのメッセージもない。剣も魔法も持っていない。ただの男子高校生が、制服のまま放り出されただけだ。

「どうしろってんだよ……」

空腹を感じ始めていた。

購買の焼きそばパンが恋しい。このまま誰にも会えず、謎の植物を食べて腹を壊すか、さっきのドラゴンに食べられて終わるのか。

そんなネガティブな想像をし始めた時だった。

ガラガラガラ……と、車輪が土を踏む音が聞こえた。

「音！？」

俺は弾かれたように顔を上げた。

音のする方へ藪をかき分けて走る。そこには、舗装はされていないが、確かに人の手で作られた街道があった。そして、一台の馬車がゆっくりと通りかかるところだった。

馬車だ。ただし、引いているのは馬ではない。ダチョウを巨大化させたような、二本足の鳥だ。

「おーい！　頼む、止まってくれ！！」

俺はなりふり構わず手を振って飛び出した。

御者台に座っていた人物が、手綱を引く。

「おっと。どうどう」

鳥型の生物が足を止める。

御者台から顔を覗かせたのは、ローブを深く被った人物だった。フードの下から、長い金髪と、先端の尖った耳が見える。

エルフだ。本当にファンタジー世界に来てしまったらしい。

言葉は通じるだろうか。

俺は緊張しながら、できるだけゆっくりと日本語で話しかけた。

「すみません、道に迷ってしまって。近くに町はありますか？」

相手がキョトンとしたら、身振り手振りで伝えるしかない。そう覚悟を決めていたが、返ってきたのは流暢な日本語だった。

「なんだ、迷子か？　珍しい格好をしているな」

「……えっ、言葉、わかるんですか？」

「は？　何を言っている。お主が喋っているのは大陸共通語だろう？」

大陸共通語。それが日本語と同じ発音らしい。

ご都合主義万歳。これならなんとかなるかもしれない。

「俺、アルトっていいます。気づいたら森の中にいて……家も金もなくて、途方に暮れてたんです」

「ふむ……」

エルフの女性――見た目は二十代くらいに見える――は、俺を値踏みするようにじろじろと観察した。

怪しい奴だと思われただろうか。彼女は俺の胸元あたりに視線を留めると、不思議そうに眉をひそめた。

「お主、魔力を感じるが……ひどく不安定だな。それに量が少ない。赤子レベルだぞ」

「魔力？　俺にですか？」

「ああ。自覚はないのか？　まあ、その程度の量なら日常生活で困ることはないだろうが……魔法使いとして大成するのは無理だな」

どうやら俺には、ほんの少しだけ魔力があるらしい。

けれど「赤子レベル」で「大成するのは無理」。

つまり、チート能力はないということだ。俺は少しホッとした。変に強大な力を持って勇者に祭り上げられるより、一般人として扱われる方が性に合っている。

「あの、もしよかったら、人がいるところまで乗せてもらえませんか？　お礼は……この世界で価値があるかわかりませんが、これくらいしか」

俺はラーメン屋のポイントカードを差し出した。

あとスタンプ一個で餃子が無料になる、俺の全財産だ。

彼女はそれを見て、くすっと笑った。

「紙切れ一枚で交渉とは、いい度胸だ。まあいい、乗りな。どのみち『学園都市』へ戻るところだったんだ」

「学園都市？」

「ああ。王立ルミナス魔法学園がある街さ。ここから馬車で一時間ほどだ」

俺は御者台の隣に座らせてもらった。

馬車が動き出す。揺れる景色を眺めながら、俺は彼女――ミネルヴァさんと名乗った――から、この世界についての情報を集めた。

ここが「セフィロト」という世界であること。魔法は誰でも使えるが、訓練と才能が必要なこと。そして、これから向かう「王立ルミナス魔法学園」が、衣食住完備の全寮制であること。

「全寮制……飯も出るんですか？」

「ああ。学生食堂は食べ放題だし、寮は個室だ。金のない苦学生のために、給付型の奨学金制度もある」

その言葉を聞いた瞬間、俺の中で何かがカチリとハマった。

俺は今、無一文だ。家もない。知り合いもいない。

日雇いの仕事を探すにしても、身分証がないから怪しまれるだろう。野宿をすれば、さっきのドラゴンや巨大猪の餌食だ。

だが、学生になれば。

屋根のある部屋で眠れて、三食飯が食える。

しかも、俺は「高校生」だ。

前の世界でやり残したこと。あと少しで届かなかった「卒業」というゴール。ここでなら、それをやり直せるんじゃないか？

「ミネルヴァさん。その学園、誰でも入れますか？」

「入学試験はあるぞ。実技と筆記だ。お主のその微弱な魔力では、実技は絶望的だが……筆記で満点を取れば、補欠合格くらいはできるかもしれん」

「筆記……！」

俺の目が輝いた。

魔法の使い方は知らない。

だが、座学なら。暗記なら。

俺は昨日まで、受験戦争の最前線にいた現役の高校三年生だ。異世界の歴史や法則だって、参考書を丸暗記する容量で頭に叩き込めばいい。

「受けます。俺、その学校に入りたいです」

「ほう？　魔法使いになりたいのか？」

「いいえ」

俺は即答した。

「俺はただ、雨風をしのげる場所と、三食の飯と……卒業証書が欲しいだけです」

「……はっ、変わった男だ」

ミネルヴァさんは呆れたように笑ったが、嫌な顔はしなかった。

「いいだろう。町に着いたら願書の手配くらいはしてやる。その代わり、落ちても泣くなよ」

馬車に揺られること一時間。

森を抜けると、視界が一気に開けた。

そこにあったのは、巨大な城壁に囲まれた白亜の都市だった。

中央には、天を衝くような高い尖塔を持つ城――いや、校舎がそびえ立っている。その周囲を、小さな光や、空飛ぶ絨毯のようなものが行き交っていた。

「すげぇ……」

ファンタジー映画のセットじゃない。

あそこで、人々が生活し、学び、生きているのだ。

馬車は城門をくぐり、賑やかな大通りを進んでいく。

屋台から漂うスパイスの香り。見たことのない果物。犬の耳を持つ獣人や、背の低いドワーフたちが談笑しながら歩いている。

そして、俺たちはついに、その場所へとたどり着いた。

王立ルミナス魔法学園、正門。

見上げるほど巨大な鉄の門扉には、剣と杖が交差した紋章が刻まれている。

門の奥には、美しく手入れされた庭園と、歴史を感じさせる石造りの校舎が見える。

俺は馬車を降り、その門の前に立った。

ブレザーの襟を正す。カバンの持ち手を握りしめる。

ここが、俺の新しい戦場だ。

魔王を倒すためでも、世界を救うためでもない。

ただ平穏に生き延び、今度こそ「卒業」を勝ち取るための場所。

「……よし」

俺は小さく息を吐き、門を見上げた。

「行ってきます」

誰に言うでもなく呟いたその言葉は、不思議と前の世界の自宅を出た時と同じ響きを持っていた。

風早歩瑠斗、十八歳。

異世界での身分、なし。

所持金、ほぼゼロ。

魔力、赤子レベル。

けれど俺には、受験生として培った根性と、平和を愛するＮＰＣ（モブ）根性がある。

絶対に生き残ってやる。

そして、誰もが羨むような「平穏な学園生活」を手に入れてみせる。

俺は一歩、その門へと近づいた。