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友瀬さんは口を滑らせてしまいました

　◇

　由佳ちゃんから『遅れそうだから先に行っていて』という連絡を受けたわたしは、ひとりで多目的ルームへ向かった。

「……？」

　なんだろう、室内がやけに盛り上がっているような？

「おはようございます」

　少し力を入れただけで、カラカラと軽い音を立てながら開いた扉の向こう側では……染矢くんがあちこち駆け回っていた。

　いや、走り回って暴れているというわけではなく。

　あちこちで会話に混ざり、時に王子くんにツッコミを入れながら、会の運営をお手伝いしていたのだ。

「あの、染矢くんって有志のメンバーでしたっけ……？」

「あ、友瀬さんおはよー。ううん、違うよ。朝から王子くんと一緒に来て、いろいろ手伝ってくれてさ。そのまま流れであんな感じに」

「そう、ですか。あ、由佳ちゃん――姫乃さんは、用事で少し遅れると連絡が」

「姫乃さんは、遅刻……と。おっけー了解、ありがと。ところで友瀬さん、そめやんに何か用事でもあった？」

「そめやん？」

「うん。なんかあたし、正直見た目でちょっと敬遠しちゃってたんだけど……そめやん、ホントはすっごいいい奴でさ。今日だけでみーんな、そう呼ぶようになっちゃった」

　やっぱりみんな、ちょっと見た目が怖いなって思ってたんだ……。

　いや、だからって安心しちゃだめだよ、わたし。

　失礼なことしたのに変わりないんだから。

「ねー王子くん、そめやんって昔からあんなチンピラみたいな見た目なの？」

「誰がチンピラじゃい、誰が」

「中学まではあんな子じゃなかったんです。豊彦は、本当はとってもいい子なんです……！」

「お前は俺の何なんだよ」

「幼馴染だけど？」

「うん、それはそうだな。……いやそうじゃねぇだろ！」

「ふふっ」

「ね、友瀬さん。そめやんっていい奴でしょ？王子くんも……なんか思ってたのとは少し違ったけど、いい人だし」

「そうかも、しれませんね」

　受付をしてくれた女の子にそう言われて、わたしは頷いた。

「でも実際、豊彦はいい奴だよ。髪長いのだって、ヘアドネーションしてたからだし」

「へー、そうなんだ」

「いやなんかこう、いちど伸ばしたら、なんとなーく未練(みれん)が……」

　ヘアドネーションとは、平たく言えば子供向けウィッグ(かつら)を寄付する慈善活動(ボランティア)のことだ。

　事故や病気が原因で髪が生えない子供のために毛髪を寄付して、それを集めて作ったウィッグを無償で提供している。

「わかるなぁ。あたしも中学のとき、一気に短くしようとして躊躇(ちゅうちょ)しちゃったもん」

「ヘアドネーションってたしか、結構長さ要るんじゃなかった？乾かすのとか大変だったでしょ」

「あーまぁ、長い時だと腰ぐらいまであったかも？」

「うそー！女のウチでもそんなに伸ばしたことないのに！」

「いまは見る影もないけど、小さい頃の豊彦の髪は凄く綺麗でね。女の子に間違われたこともあったんだよ、いまは見る影もないけど」

「おいコラなんでいま二度言った」

「さすがにチンピラは可愛くも綺麗でもないかなぁ。あ、でも背はそんなに伸びてないよね」

「おう表出ろや！」

「キャーッ、誰か男の人呼んで！」

「お前は男じゃろがい！」

「ねぇ、まさかとは思うんだけどさ。舐められたくないからチンピラスタイルになったわけ？」

「ゔっ……なぜばれたし」

「はっはっは、男兄弟の紅一点を舐めてもらっちゃ困るわね。男子の考えることなんて、あたしにかかればお見通しよ」

「……本当は、もう少し大人しめになるはずだったんだよ。気付いたらガッツリ剃りこみ入れられてただけで」

「今はあまり目立たなくなってるし、早めに整えちゃったほうがいいわよ」

「そうします……」

　しょんぼりしている染矢くんを見て、何か話題をそらしてあげたくなって。

　つい、気になったことを聞いてしまった。

「じゃあ変な柄のシャツも、サングラスもそうなんですか？」

「変な柄とは失礼な！って、友瀬さんか。おはよう」

「おはようございます、染矢くん」

「……ねぇ友瀬さん。ちょっとこっち来て、席に座って」

「はい、いいですけど……？」

　受付の女の子に促されるまま、わたしは王子くんたちが集まっているグループに加わった。

「友瀬さん、いまのそめやんは何を着てるように見える？」

「無地の白いTシャツです」

「じゃあ、サングラスはしてる？」

「いいえ」

「このクラスで私服着て集まるの、今日が最初よね？」

「はい、たぶん？」

「友瀬さん、グラサン柄シャツのそめやんとはどこで会ったのか、聞いてもいいかしら？」

「！」

　しまった。

「えー！ふたりともそういう感じなの！？」

「入学ひと月足らずでもうデートを……？」

「うそだろ、友瀬さん」

「涙拭け、そして新しい恋を探しな」

「なになに、何の騒ぎ？」

「いや、そめやんと友瀬さんがさ……」

　どうしよう、どうしよう、なんて返せば――

「……水臭いじゃないか、豊彦！教えてくれないなんて、僕らの友情はそんなものだったのかい！？」

　その時、王子くんが大声をあげて染矢くんに詰め寄った。

　王子くんは染矢くんの両肩をしっかり掴んで、激しく揺さぶっている。

　……あれ、いまなにか、ふたりがアイコンタクトをしたような？

「おう、心の友よ。俺らが出会ってから今まで、俺が惚れた女をお前に教えなかったことがあるか？」

「ないね」

　王子くんは自信満々に、そして誇らしげに否定した。

「俊一よ、俺の恋愛遍歴(へんれき)を言ってみろ」

「彼女いない歴＝(イコール)年齢で、告白された経験なし。いままでに玉砕が三人、告白前に好きな人がいるってわかったのが一人、すでに彼氏持ちだったのが一人、それから幼稚園の……」

「待て、ストップ、シャラップ、口を閉じろ！そこまで言えとは言っとらんだろうが！」

「自分で言えって言ったんじゃん、つまんないなぁ」

「おま、人の恋路を何だと」

「こと豊彦のそれに限っては、少なくとも他人事ではないね」

　染矢くんは大きく溜息を吐いてから、王子くんの目をしっかり見据えて言葉を続けた。

「で、俺がお前に言ってないってことは？」

「うん。ふたりはそ(・)う(・)い(・)う(・)関係じゃないってことだね」

「……と、いうわけだ。皆さんご理解いただけたかな？」

　胸を張ってそう主張する染矢くんの目には、うっすらと涙がにじんでいた。

「あー、うん、あたしが悪かったよ……」

「そめやん涙拭きな？」

「チョコ食べて元気出して」

　チョコを受け取った染矢くんは続けた。

「友瀬さんには偶然、買い物に行った先で会ったんだよ。だよね、友瀬さん？」

「は、はい、そうですね」

　嘘は言っていない。

「あら、みんなどうしたの？」

「あ、姫乃さんだ」

「由佳ちゃん！」

　なんとも言えない空気に包まれてしまった会場に、遅刻していた由佳ちゃんが到着した。

　扉の近くで困惑している由佳ちゃんが救世主のように見えて、思わず抱き着いてしまった。

「どうしたの、なつきちゃん？」

「ううん、何でもない」

「そう？」

　由佳ちゃんは何か言いたそうにしていたけど、クラス会の主催が音頭を取り始めてしまった。

「さて。姫乃さんが来て、これで全員そろったかな！」

「そうね、そろそろ始めましょうか」

　こうしてようやく、A組B組合同のクラス会が始まった。

　……約一名の犠牲を出して。

　ごめんね、染矢くん。

　◇

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