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染矢くんは友瀬さんと約束します

　◇

「はぁ～……」

　染矢くんから逃げ出し、転がり込むようにバスに乗ったわたしは、手近な席に思い切り体を預けて大きく息を吐いた。

「なんで、どうしてこんなことに」

　初めて、告白というものをされた。

　自分から誰かに告白したこともないのに。

　その事実が、彼の告白の言葉が、頭の中をぐるぐる巡る。

　……まだ、顔が熱い。

　心臓の鼓動(こどう)が激しすぎて、いまにも体が張(は)り裂(さ)けてしまいそうだ。

「助けて、由佳ちゃん……」

　世界で一番大切なわたしの親友、姫乃由佳ちゃん。

　彼女の顔を思い浮かべて、なんとか心を落ち着けようとする。

　すこしだけ落ち着いたので、今度はスマホを開いて、ふたりで写っている写真をひたすら眺(なが)める。

　……かなり落ち着いてきたので、すこしだけ現実を見始める。

「わたし、由佳ちゃんのためにお参りしただけなのに――」

　ことの発端(ほったん)は数日前、いつものようにふたりで一緒に帰り道を歩いていた時のこと。

　◆

「――あのね、なつきちゃん」

　由佳ちゃんは急に歩みを止め、わたしのほうに向きなおった。

　その顔はなにやら真剣な、それでいてどこか幸せそうな表情を浮かべている。

「なあに、由佳ちゃん」

「私、好きな人ができちゃったかも」

「えええ！」

　数多(あまた)の男子を虜(とりこ)にして、告白してきたそいつら全員を玉砕させてきた由佳ちゃんが。

　自分に好意を向けてきた男子のせいで、恋愛にいいイメージを持てないと言っていたあ(・)の(・)由佳ちゃんが。

　誰かに恋をしている。

「だれ、だれなの！？」

「同じクラスの、王子くんなんだけど……」

「ああ、あのすごいイケメンの彼」

「そうなの！でも王子くんね、性格もすごく素敵で――」

　由佳ちゃんはすごい勢いで王子くんの長所を上げ続けている。

　彼女が恋をするのは、たぶんいい傾向なんだろう。

　でも、もし仮に、由佳ちゃんと王子くんが付き合うことになったら。

　わたしとはもう、あまり一緒に居てくれなくなっちゃうのかな。

　……いや、そうじゃないでしょ、わたし！

　由佳ちゃんが恋をしてるっていうなら、それを応援しないなんてこと、絶対にあり得ないんだから。

　幸い、べつに王子くんのことは好きでも、嫌いでもないし。

　恋愛小説や少女漫画なんかでは、親友と同じ人を好きになっちゃうとかよく見る話だけど。

　現実にそんなことが起きなくてよかった。

　きっと、どうすればいいかわからなくなってしまうから。

　わたしは由佳ちゃんの手をしっかりと握って、彼女による“王子くんの長所ひとり発表会”を遮(さえぎ)った。

「わたし、由佳ちゃんのこと応援するから。王子くんと幸せになれるよう、一緒に頑張ろうね！」

　◆

『――俺はさ、友瀬さんのこと応援してるから。友瀬さんが幸せになってくれれば、それでいいから』

　さっきの染矢くんの言葉を思い出してしまった。

「あわわわわ……」

　思わずスマホを取り落としてしまった。

　落とした先が膝(ひざ)の上でよかった……。

「染矢くん、か。ちょっとこう、なんというか、チャラそうなのが苦手だなぁ。さっきだってサングラスしてたし、変な柄(がら)のシャツを着てたし……」

　あまり意識したことはなかったけど、私服を見て余計苦手になってしまったかもしれない。

　バスから電車に乗り換えながら、わたしは染矢くんについて思い出すことにした。

「入学式は……そうだ、たしかあの時」

　クラスの顔合わせの日、自己紹介の時間。

　彼は自分のことではなく、自身の幼馴染だという王子くんのことばかり話していた。

　自己紹介なのに、ほとんど他人のことを話して終わっちゃってたんだ。

　あまりにも王子くんのことばかり話すものだから、途中で先生に止められてたっけ。

「ふふっ、おかしい」

　あれが彼の素(す)なのか、先生のツッコミを待っていたのかはわからない。

　でも実際、染矢くんは王子くんと一緒に居るところをよく見かける。

　ふたりで楽しそうに話したり、じゃれあったりしているところを。

「そうだ、染矢くんだよ」

　由佳ちゃんが恋した、王子くん。

　その王子くんと、とっても仲がいい染矢くん。

　彼を通じて、なんとか由佳ちゃんと王子くんを繋げられないかな？

　あのふたりが話すきっかけを少しでも多くできたら、王子くんもいい人そうだし、きっとすぐに仲良くなれる。

　そしたら由佳ちゃんが、王子くんと付き合える可能性が少しでも上がる、かも。

「でも人の……こ、恋心を利用するのは気が引けちゃうかも」

　わたしのことを好きだと言ってくれたけど、本当なんだろうか。

　過去にも、わたしを利用して由佳ちゃんに近付こうとする男子がいた。

　かわりにラブレターを渡してくれと言われたことも、それを断って酷(ひど)い言葉を浴(あ)びせられたこともあった。

　……いったい彼が、染矢くんが、どんな人なのかわからない。

　知ろうとしたことがないから。

　そんな彼の……もしかしたら、わたしへの純粋な気持ちかもしれないのに、その恋心を利用するのはどうなんだろう。

「他人を傷つけるようなことはしたくないかな、神様に頼るとかは全然いいんだけど……あっ」

　そういえば。

　わたし、まだお守り受け取ってない。

　どうしよう、もう電車乗っちゃったし、戻ってる時間もないし。

　……代わりにお守りを受け取ってもらうくらいなら、気持ちを利用したことにはならない、よね？

「きいて、みようかな」

　わたしはクラスのグループトークから『染矢豊彦』の文字を探して……少し躊躇ってから、連絡先に追加した。

　◇

「なんか、凄く複雑な気持ち……」

　過去に背中を刺されてげんなりしていると、スマホが通知音を鳴らした。

「ん？誰からだろ」

　画面に映っていたのは、メッセージアプリからの通知。

　友瀬さんから“友だち”に追加されたことを知らせるものだった。

　たぶん、クラスのグループから俺を探し出したのだろう。

「ありゃ、先を越されたかな？……いや、別れてから一時間くらいは経ってるか。どんだけあの巫女さんに時間取られてんだよ俺は」

　続けて、彼女からメッセージが送られてくる。

『染矢くん、さっきは取り乱してしまってごめんなさい』

『気持ちが落ち着かないので、お返事はしばらく保留(ほりゅう)にさせてください』

「……いや、どうせ振るのに保留もなにもないと思うんだけどなぁ？まさか、自分が振られた時のためのキ(・)ー(・)プ(・)ってわけでもないだろうし」

　メッセージは次々送られてくる。

『それでその、不躾(ぶしつけ)で申し訳ないのですが』

『さっき、社務所でお守りを貰い忘れてしまったので』

『かわりに受け取っていただけませんでしょうか』

『お金は、明日のクラス会でお渡ししますので』

『お守りも明日渡してほしいです』

『無理にとは言いませんけど……』

『可能なら、お願いしたいです』

　ああ、なるほど。

　俺に頼みごとをするのに、振ってからだと都合が悪いと思ったのかな？

　先延ばしの理由がなんであったにせよ、向こうから来てくれるなら大助(おおだす)かりだ。

　どう切り出したものか迷ってたから。

　……俺相手は気まずいだろうに、自分から連絡するなんて。

「よっぽど真剣に恋してるんだろうな、友瀬さん」

　だったら返事はすぐしないとな。

『友瀬さんへ』

『こちらこそ、混乱させてしまってごめんなさい』

『そう言われるかなと思って、さっき友瀬さんの分も受け取ってきました』

『お参りもしなおして、「お守りの持ち主にご利益がありますように」ってお願いしておいたから』

『たぶん、俺以外が持ってても大丈夫だと思う』

『クラス会って、A組と合同でやるやつだよね？』

『万が一明日が無理ってなっても』

『友瀬さんの都合のいい時に渡せるから』

『いつでも言ってください』

『待ってます』

「よし、と」

　まぁ、こんなもんだろう。

　……お参りはしたものの、社務所であの巫女さんに絡まれたからなぁ。

　変な影響が出ないといいんだけど。

　いやマジで、なんかよくないことが起こりそうで怖い。

　これ、信心深い……というより、迷信深いってことなのか、俺？

　あぁ、なんで“クラス会”なのに合(・)同(・)なのかって？

　うちの高校では体育みたいな特殊な授業や行事――たとえば遠足や修学旅行、校外学習――なんかをするときに、隣同士のふたクラスを頻繁(ひんぱん)に合体させるから、その時に備えて親交を深めるためですね。

　……という、長々とした理由はもちろん対外的な建前(たてまえ)で。

　うちのクラスの“王子様狙いの女子”と“お姫様狙いの男子”が結託(けったく)したから、というのが真相(ホンネ)である。

　そのかわり、明日の会費の大半は彼・彼女たちが負担することになっている。

　人間、恋するとなりふりかまわず何でもやるんだなぁ……。

　再びスマホが鳴った。

『もう受け取ってくれてたんですか！？』

『というか、お参りしなおしたって』

『いやほら、神社でうるさくしちゃったし』

『人に渡すものなのに、罰(ばち)当たりなことしたまま貰うのはよくないかな、と』

　少し間をおいて、再び通知が。

『なんと、いうか』

『本当に、ごめんなさい』

『謝らないでよ、友瀬さん』

『なんかこう、虚しくなってくるからさ……』

　具体的には、過去三度の失恋がよみがえるから……。

『ごめんなさい！』

『あ』

『その』

『黙ります』

『普通に会話してくれればいいよ！？』

「ふふっ……」

　友瀬さん、ああ見えて結構抜(・)け(・)て(・)る(・)所があるのかもしれない。

『それで、クラス会って合同のやつでいいんだよね？』

『はい、そうです』

『いいタイミングで連絡するので』

『その時にお願いします』

『オッケー、了解』

『それじゃあ、明日』

『はい』

『またあした』

　可愛らしい黒猫のキャラが『よろしくお願いします』と頭を下げているスタンプが送られてきた。

　使ってるスタンプはイメージ通り……いや、本当にそうとは限らないか。

　送る相手によって使い分けるよな、普通。

　俊一とかこの前『全部ハナクソのスタンプ』とか買ってたしな、誰に送るんだっての。

　はいそうですね、その日の夜に送ってきましたよ、俺に。

　俺も買って投げ返してやりましたとも、ハナクソ爆撃。

　……いやいや、いまは俊一のことを思い出してる場合じゃないな。

　俺は、数あるスタンプの中から“真面目なやり取りしかしない人”が相手でも気兼ねなく送れるものを選んで、友瀬さんに送信した。

「ふぅ」

　神社に行くだけのはずが、ここまで疲れるとはちょっと思わなかったな。

　なんとも形容しがたい、今まで味わったことのない疲れだ。

　でも不思議と、悪い気は全くしない。

　なんでだろう？

「ま、いっか」

　明日は少し、期待していたよりも楽しい一日になる気がしてきた。

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