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「えいっ」
力を込めると、杖の先から巨大な水の玉が現れる。水の玉はふわふわ浮かんで、汚れた服を飲み込んだ。
「え……！？ ちょ、ちょっとなにこれ！」
「シャーロット、魔法が使えるの！？」
「こんな大きな水の玉、見たことないわ！」
女の子たちは目を見開いて騒ぎ出す。私は杖を動かしながら言った。
「ねぇ、誰か石鹸を持ってきてくれない？」
「え？ 石鹸？ わ、わかった」
コーリーが戸惑い顔をしながら、洗濯場まで駆けて行く。私はその間に杖を動かして、ぐるぐると水の玉に閉じ込められた服を動かした。
コーリーが石鹸を持ってくると、それをぽいっと水の中に放り込む。
それから私は風魔法に切り替えて、水の玉をぐるぐる激しめに回した。
「ちょ、ちょっとシャーロット！ 大丈夫なの！？ 服が破けちゃうわ！」
「大丈夫よ。ちゃんと加減してるから。ほら、見てて」
私はさらに早く水の玉を動かす。それから服を浮かせたまま水の玉を消して、杖をくるくる回しながら風魔法でぎゅっと絞った。水気の取れた服を籠の中に放り込む。
「よし、終わり！ これで洗えたわよ！」
「な……っ、今の何……？」
ヘレンは目をぱちくりしながら、呆然とこちらを見ている。コーリーとマギーは籠に入った服を取り出して、興奮気味に言った。
「すごい！ 本当にきれいになってる！」
「シャーロット、あなた何者なの！？」
女の子たちは私を取り囲み、興奮気味にどうやったのだと聞いてきた。私はちょっと得意になりながら、「ちょっと魔法を応用しただけよ」と答える。
本当は見習いの仕事をするときは、魔法は使わないつもりだったのだ。
極力何の力のない子供を装って、テレンスを油断させながら弱みを探る予定だった。けれどこの子たちの純粋さを見ていたら、ちょっと何とかしてあげたくなってしまったのだ。
「ありがとう、シャーロット。私のせいで、またみんな怒られると……」
コーリーは目に涙を溜めてお礼を言ってきた。私はまたちょっと得意になった。
その後は、もう私が魔法を使えることはバレてしまったので、自由に魔法を使うことにした。
掃除も、料理の下準備も、皿洗いも、全て魔法を駆使してあっという間に終わらせた。
女の子たちは私が魔法を使うたびにすごいすごいと目を輝かせる。
「シャーロットってすごいのね！ 大人でもこんなにたくさんの魔法を使える人見たことないわ！」
ヘレンは感心しきった顔で言う。
「まぁね。私にかかればこれくらいわけないわ」
「本当にすごい！ 仕事がこんなに早く終わったの、はじめてよ！」
ヘレンはそう言って嬉しそうに笑う。コーリーとマギーもすっかりはしゃいでいる様子だった。
「今日の分の仕事が終わったから、休んでも大丈夫ね。ああ、こんなに早くから休めるなんて初めて！」
「いつも真夜中になるまで眠れないものね。朝は日が昇る前に起きなくちゃならないのに」
「ねぇ、休憩室でお茶会しましょうよ！ シャーロットにお礼がしたいわ」
三人はきゃっきゃと話している。それから先ほどの地下の休憩室まで戻った。
