ゼオンへ
一斉に、賛同するように多くの拍手が起こる。
多くの拍手でこの裁判が閉廷したのだった。
「ギルバートくん、今日は、よくぞ、ここまできてくれた。姉上はどうされているのかね。そして、今までどうやって生きていたのかね？」
と続けて裁判官が尋ねる。
そのことは、ここにいる全てのものが聞きたいことだった、今までどうやって生きて来たのか、この大逆転劇、新聞記者までいる。
「私が説明しよう。」
突然、最前列にいたゼオン侯爵が立ち、発言した。
「ギルバートくんとシャーロット嬢は、村人に助けられてケント領を脱出、もともとその村人の郷里である、我がゼオン領に身を寄せた。当初、我が街の多くの平民に助けられたようだ。その後、私が運営する平民のための学校に通いその優秀さを見出され、我が館で侍従見習いとして働くようになったのだ。そして、シャーロット嬢は、ゼオンで治療師として資格を取りペリエで働きつつ当領地のハーブ栽培に貢献してくれた。実は今回の王太子殿下暗殺事件を未然に防げたのはシャーロット嬢のおかげと言って過言ではない。私は、近々、優秀な二人と養子養女の縁組を予定していることをここに公言しよう」
多くの人のどよめきが聞こえる。号外を出そうと新聞記者が飛び出して行く。
閉廷後、アーサーは、ギルバートをぎゅっと抱きしめ
「よくやった。ギルバート、立派だったぞ。これで父上と母上の無念を晴らすことができたな。」
「アーサー兄上。本当に。でも全ては姉上のおかげです。姉上がいなければ僕は生きてなかったです。」
とギルバートも涙を流しながら話す。
その日の夜、アーサーは父親のフリードの部屋のドアをノックする。
「アーサーか。待っていた。話し合う必要があるからな。」
アーサーも頷く。
「父上、私は、シャーロットを愛しています。それこそ、シャーロットが生まれたときからです。私は、嫡男としての責任を無視しているわけではない。そして、シャーロットが、母上のような伯爵夫人にはなれないことも今は想像ができます。それでも、私は、シャーロットを妻としたいのです。彼女が伯爵夫人として足りない部分は私が補います。彼女を妻とすることを許してください。」
「ふふふ、この間の王太子殿下とのお話から私もずっと考えていた。幸い、我が家には、お前の弟も妹もいる。もし、姉である伯爵夫人が少し変わり種でもおそらく手伝ってくれるだろう。我が妻セーラはシャーロットがお気に入りだったのだからな。そもそも、今回の件で、シャーロットは、王太子夫妻暗殺未遂の功労者だ。社交界で、シャーロットのことを嘲るものはいないだろう。もしそんな輩がいたりしたら、我が伯爵家の総力をもって潰してやる。イーズス伯爵家は、武門の誉とも言える家柄、多少変わっていてもそう気にはならないだろう。
そもそも、私が許さんと言ったらどうするつもりだったんだ。お前のことだ。弟に爵位を譲ってでもシャーロットと結婚するというのでは？」
「はい、当然です」
ふーっとため息をついた後、
「シャーロットは、亡き親友の娘だ。私にとっても娘のような存在でもあるのだ。彼女の幸せを願うのは当然だ。」
「アーサー イーズス副団長、明日から１ヶ月の休暇を認める。行ってこい」
「はっ、ありがたき幸せ！」
アーサーは敬礼して部屋を辞したのだった。
「若、明日の出立の準備はできております」
あとを追いかけてきたオスカーが声をかける。
「オスカー、シャーロットはまだ何もわからない間に私の婚約者となった。もう一度気持ちを確かめあって将来をきめる時だ。」
