独立２
「姉さん！王都新聞よんだ？」
「え、ううん、今日は、まだよ。ジル、どうしたの？今日は休みでもないわよね？」
「どうしても、早く伝えたくってそわそわしていたら、みんなが気を使ってくれて新聞も持って行って良いと行ってくれたんだ！これっ！」
王都新聞を読んで驚く。
国境沿いで山賊が跋扈しており収拾がつかず、村人たちが日々恐怖で眠れないこと、それに対して、国王陛下が騎士団を派遣すること、そして、第二騎士団の第一隊長に最年少で選ばれたアーサー イーズス卿が選ばれ、鎮圧に向かうことが書かれている。
胸がズキッと痛み、恐怖する。アーサーが戦場に行くって事？
顔色が悪くなったのを見たのか、ジルが、
「でも、山賊に対して、今や騎士団最強と噂されるイーズス卿を投入したことで、収束もあっという間だろうと書いてあるね。すごいね。アーサー兄上は。」
と付け加える。
そう、今やアーサーは騎士団最強だもの、この数年、御前試合から全ての試合で優勝し続けているって、王都新聞にも書いてあったもの、大丈夫よね。
「ジル、いつまでも兄上と呼んでいては不敬ですよ。」
とジルを諌める。
「そう、アーサー様は騎士団で一番強いと噂される方ですもの。きっと、あっという間に勝って王都に戻ってこられるに違いないわ。無事をお祈りしましょう。」
と努めて冷静に話す。
少し気もそぞろになりつつも、
ジルに、
「ちょうどよかった。今度の休暇の時に話そうと思っていたのだけど。エマのところに行きましょう」
エマのパン屋さんにいくと、
「エミリー！噂で王都からナーベラの国境に騎士団が派遣されると聞きました。アーサー様は大丈夫でしょうか？」
平民の情報網は侮れない。王都新聞並みのスピードである。
「ええ、新聞でも読んだわ。アーサー様が派遣されるみたいだけど、アーサーさまの実力なら大丈夫みたいよ」
とできるだけ平静に話す。
エミリーが冷静なのを見て、エマも安心したようでホッとした顔をする。
「エマ、ジルと二人に話があってこちらに来たの。」
「え？姉さん、本気で言っているの？そんなの駄目だよ。認められない！」
「あら、今でもジルは月に2回のおやすみの時にかえってくるだけでしょ？その日には私もできるだけエマのうちに行くようにするわ。だから、ペリエの街の治療院で働いても大丈夫だと思うのよ。」
「別にこの街の治療院でも良いじゃないか。ディランが引退するのはよくわかるけど別にわざわざ他の街に移らなくったって。」
「さっき説明したでしょ、ペリエの街は治療師が足りなくってとっても困っているんですって。この街は治療師の数も多いけどよそはまだ十分ではないわ。私は、治療師としてどうせなら困っている地域で働いて人の助けになりたいの。」
「そんな、姉さんは将来の伯爵夫人になるのに…」
「ジル、いつまでもそんな寝ぼけたことを言っていないで。アーサーだってもう私のことを忘れているわよ。王都新聞にも社交界での話題に出てたでしょ。今一番人気のある殿方で花嫁探しでよく社交界に出かけているとか。公爵令嬢と噂があるとか。」
「いや、アーサー兄上は姉さんが生きていると知ったら、姉さん以外の女性と結婚なんかしないに決まっているよ。」
「お嬢様、その通りです。アーサー様は絶対お嬢様を諦めたりしません。」
「もう、公爵令嬢と婚約する人のことに縋っても恥ずかしいわよ。まして、婚約した後、死んだはずの元婚約者がのこのこ出て来ても困るだけよ。」
結局、エミリーの強い意思に負けてしまった二人は、渋々、離れた街ペリエでエミリーが働くことを認めたのだった。
